「封印された校舎 ―― 旧白銀学園の呪い」②

第2話「蘇る過去の影」

月明かりに照らされた旧白銀学園の校舎は、昼間よりも一層不気味な姿を晒していた。藤原琴音は、懐中電灯の明かりを頼りに、錆びついた鎖を慎重にくぐり抜けた。

「やっぱり来ちゃった...」

自分の行動に後悔の念を抱きながらも、琴音の好奇心は抑えがたかった。夢の中で見た少女の言葉が、彼女の耳に残り続けていたのだ。

重い木製のドアが軋むような音を立てて開く。琴音は息を飲んで中に踏み入った。

廊下は埃と蜘蛛の巣で覆われ、朽ちかけた下駄箱が無残な姿を晒していた。しかし、その光景は突如として変化した。

「え...？」

琴音の目の前で、廊下が徐々に鮮やかになっていく。埃は消え、壁は新しい塗装で輝き、下駄箱も綺麗に並んでいた。そして、古めかしい制服を着た生徒たちが、まるで琴音など存在しないかのように、廊下を行き来し始めた。

「これって...50年前の...？」

困惑する琴音の耳に、かすかな声が届いた。

「助けて...」

振り返ると、一人の少女が琴音をじっと見つめていた。痩せこけた顔に大きな目、そして絶望的な表情。琴音が声をかけようとした瞬間、幻影は霧のように消えてしまった。

「うそ...今のは...」

動揺を隠せない琴音だったが、探索を続けることを決意した。階段を上がり、2階の教室に足を踏み入れる。

そこで琴音は、再び不思議な現象に遭遇した。教室の黒板に、チョークで必死に何かが書かれていく。しかし、書いている人の姿は見えない。

文字が形になるにつれ、琴音は息を呑んだ。

「彼らが来る前に真実を知ることができるだろうか？」

その瞬間、激しい頭痛が琴音を襲った。目の前が真っ白になり、次の瞬間、琴音は50年前の教室にいた。

生徒たちが必死に勉強している。しかし、その表情は苦しげで、まるで何かに追い立てられているかのようだ。教壇に立つ教師の目は異様に輝いており、「より効率的に、より強く」と繰り返し叫んでいる。

幻影が消えると同時に、頭痛も和らいだ。琴音は壁に寄りかかり、深い息をついた。

「これが...私の能力...？」

動揺を抑えきれない琴音だったが、この不思議な能力が、隠された真実への鍵になるかもしれないと直感した。

一方、その頃、健太は図書室で黙々と調査を続けていた。

「もう、琴音のやつ。約束したはずなのに...」

心配しつつも、健太は友人の行動を予測していた。だからこそ、より多くの情報を集めようと必死だった。

古い新聞や学校誌を読み漁る中、一冊の古びた日記を見つける。そこには、消えかけたインクで「オメガ計画の生贄」という文字が書かれていた。

「オメガ計画...？これは一体...」

健太が首をひねっていると、背後から声がした。

「佐藤君、こんな遅くまで何をしているの？」

振り返ると、そこには村上先生が立っていた。いつもは穏やかな表情の司書だが、今日はどこか緊張した面持ちだ。

「あ、村上先生。これは、その...課題の調べ物をしていて」

「本当かい？琴音さんと二人で、旧校舎のことを調べているんじゃないかな」

健太は言葉につまった。村上先生はため息をつくと、周りを確認してから小声で話し始めた。

「気を付けて。彼らはまだここにいる」

「彼ら...って？」

「オメガ計画に関わった人たちだよ。50年前の悲劇は、まだ終わっていない」

村上先生の目には、深い悲しみと恐怖が宿っていた。

「先生、何か知っているんですか？」

「今は話せない。でも、もし本当に真実を知りたいなら...」

そう言いかけた瞬間、図書室のドアが勢いよく開いた。

「おや、こんな遅くまで何をしているんですか？」

鋭い目つきで二人を見つめる男性がいた。副学長の吉田先生だ。

「吉田先生...課題の調べ物です」

健太が慌てて答える。

「そうですか。でも、もう閉館時間ですよ。さあ、帰りなさい」

吉田先生の態度には、どこか威圧的なものがあった。健太と村上先生は、言われるがままに図書室を出た。

別れ際、村上先生は健太に小さく囁いた。

「明日、放課後に来なさい。大切な話がある」

健太が頷いて去った後、吉田先生は図書室に戻り、健太が読んでいた資料を確認し始めた。その表情には、焦りと恐怖が混ざっていた。

一方、琴音は旧校舎の探索を続けていた。3階に上がると、そこには音楽室があった。

ドアを開けた瞬間、かすかなピアノの音が聞こえてきた。しかし、部屋に入ると音は止んだ。

琴音が部屋の中を歩き回っていると、足元で何かが光った。屈んで拾ってみると、それは古い鍵だった。

「これは...」

鍵を手に取った瞬間、再び激しい頭痛が琴音を襲う。目の前に広がったのは、音楽室でピアノを弾く少女の姿。しかし、その演奏は次第に狂気じみたものになり、最後には絶叫と共に倒れ込んだ。

幻影が消えると、琴音は冷や汗をかいていた。

「これが...オメガ計画の犠牲者...？」

そう考えを巡らせていると、突然校内放送が鳴り響いた。

「藤原琴音さん、至急職員室まで来てください。繰り返します...」

琴音は慌てて旧校舎を出た。そして、新校舎に向かう途中、健太からメッセージが届いた。

「大変だ。オメガ計画のことで新しい情報が。明日、村上先生と会う約束をした。一緒に来てくれ」

琴音は返事を送ろうとしたが、職員室に着いてしまった。ドアを開けると、そこには厳しい表情の吉田先生が待っていた。

「藤原さん、君に聞きたいことがある」

琴音は緊張しながらも、毅然とした態度で部屋に入った。

その時、琴音は気づいていなかった。吉田先生の机の引き出しに、「オメガ計画極秘資料」と書かれたファイルが隠されていることを。

そして、旧校舎の地下に繋がる秘密の入り口が、彼女たちの発見を待っていることも。

第2話　終

第3話につづく