カシモフの首【小説】 Ⅰ．世界平和宮殿の設計 ➀

「細かい描き込みはほどほどにしておこう。まずはこれで施主の反応を見ないとね」
　美智は明るい声で言うと、ようやく体を起こして満足の吐息をついた。
　ＣＧ担当者の肩越しに、彼女はあらためて液晶ディスプレイを見つめた。そこには、ピラミッドの形をした建物の外観パースが浮かんでいた。コンピュータ・グラフィックスによる三次元の建築モデルが、ちょうど今、敷地の背景写真に合成されたところだ。
　ピラミッドは広大な緑地の真ん中、なだらかに隆起する芝生の丘の上にそびえている。その外装は斜め格子のガラス面となっており、一見しただけでは何階建てなのかわからない。画面手前から奥に向かって、幅のある参道が真っすぐ延びている。それは丘の斜面に切り込んで、ピラミッド足元の地中へと潜っていく。
「こんなのでほんとにオーケイ？　コンペの時からあまり進歩していないような気がする」
　マウスに手を置いたまま、ＣＧ担当の阿部くんが短髪の頭を傾けた。美智は彼のさわやかな襟足、りりしい肩の線に目を奪われた。
「そ、そんなことはないよ、建築とランドスケープの関係もはっきりしてきたし。きっとだいじょうぶ」
「でもこれ、形も表面も抽象度が高いせいか、どうも実際のスケール感がつかみにくい」
「だからこそいいんだ。記念碑っぽくて、とても世俗の建物には見えないでしょ。つまり、狙いどおりってこと」
「ま、先輩がそう言うなら……。それにしても、思いつきで背景を夕空にしたら、まるで後光が射してるみたいになった。つい拝みたくなるね。ありがたや、ありがたや～」
　阿部くんが画面に向かって両手を合わせてみせる。美智はくふふと苦笑いし、彼の背中を軽くたたいてその場を離れた。

　照明が組み込まれた平らな吊り天井。のっぺりと広がる、白く無機質なオフィス空間。幾列にも並んだコンピュータに向かい、人々はそれぞれの作業に追われている。プリンターやコピー機、空調設備が神経にさわる音をたてている。
　美智は痛くなった首に手を当てながら、自分の席を通り過ぎた。彼女はそのまま設計室を出ると、狭い通路を抜け、人けのない休憩室に入った。
　ん～んん！
　窓際に立ち、思いきり伸びをする。靴底を通して、張り替えられたばかりのタイルカーペットの弾力が伝わってくる。床から天井まで届くガラスの外壁──建築家はこれをカーテンウォールと呼ぶ──のすぐ向こうでは、周辺の摩天楼がまぶしく陽を照り返している。そこから先は中小の建物群が果てしなく続き、やがてぼんやりとした秋のかすみの中へ消えていく。
　東京の副都心、西新宿の一角。その建築設計事務所は、一九七〇年代に建てられた由緒ある高層ビルに入居していた。オフィスはかなり上のほうにあり、一つの階の半分を占めていた。
　美智が大手ゼネコンの設計部からここへ移ってきたのは二年前のことだ。決められたデザイン・コードに沿って設計する。施工部の意向を汲んで、あっさり図面に修正を加える。そんな日々に飽き足らず、安定を捨てて飛び込んだ。結果として、仕事の量はうんと増えた。難しい課題を抱えて夜遅くまで居残ることも多い。でも、
　──ずっとやりたかったことを、今まさにやっているんだよね……？
　心の内でつぶやき、美智は目前のガラス面に手を伸ばした。そこに映り込んでいるのは、三十路前の健康そうな女だ。背丈があるわりになで肩の体つき。髪はあごより少し上で、ふんわりと切りそろえている。
「あ、いたいた。こんなところで油売ってた」
　その声にはっと振り返ると、クボタさんが書類を胸に抱えて戸口からのぞいていた。立ち襟の白いブラウスに紺のペンシルスカート。事務的だが、優雅でもある彼女は、総務部に所属する秘書の一人だ。
　美智はスキップしながらクボタさんのそばへ行き、照れ隠しにちらっと舌を出した。
「この時間、ここからの眺めが最高でさ。今日はすっごく天気がいいし、地平線でも見えないかと思って」
　クボタさんはため息をつきつつ、片手で美智の青シャツの襟を直してくれる。
「あきれた。地平線なんてこの東京のどこにあるっての。美智、最近ときどきひとりでボーっとしてるよね。どうした？　なにか心配事？」
「ううん、特になにも。悩みがないのが唯一の悩み、かな。しいて言えば」
「実際のところ悩んでる暇もないか、あなたの場合は。とにかくしっかりして、チーフ！　専務がお呼びだよ。役員室に来てくれって」
　休憩室を出て一緒に歩いていると、クボタさんが小声で耳打ちしてきた。ねぇ、阿部くんとの進捗はどう？　と。美智はそれを軽く受け流し、通路沿いの一室へ逃げ込んだ。

　役員室といっても、フロアの一隅をガラスの間仕切り壁で囲っただけ。そのしつらえは美智たちがいる設計室と変わらない。奥の席で書類に埋もれている人物が、事務所の実質的なボス──アレックスだ。英国人だが、長年東京に暮らしている。でっぷりした体躯に両脇を刈り上げたポニーテール。なかなか愛嬌のある五十男だ。
　オフィスチェアをきしませて美智のほうを向くと、アレックスはＡ４判のクリアファイルを差し出した。
「おう、美智、ちょっとこれを見てくれるか」
　手に取ったファイルの中身に、美智は思わず目を奪われた。それは小さな顔写真入りの履歴書だった。
「中途採用ですか。わあぁ、この人、どちらの国出身の──」
「ほとんど新卒なんだよ、彼女。君に面接してもらいたいんだ。ほら、あそこにいるだろ」
「えっ、どこどこ」
　アレックスがあごでしゃくった方向を、美智はきょろきょろ見まわした。役員室のブラインドのスラットは水平になっていたので、通路を挟んで、これもまたガラス張りの応接室が透けて見えた。そこに、若い女性がちんまりと座っている。
「履歴書一枚だけ？　推薦状も、ポートフォリオもなし？」
「そうだ。だからとりあえず試験をしてほしい。内容は任せるから、三時間くらいでできる課題を出してやってだね」
　おかしい。設計士として採用を希望する者は、ポートフォリオ──自分がしてきた仕事を作品集の形に整えたもの──を持参することになっている。学生なら卒業制作だ。これはなにかあるな、と美智は感じた。
「実際に雇うかどうかはともかく、面接にはあくまで前向きにあたってくれ」
　アレックスは「前向き」という言葉を強調し、にやりと口元に笑みを浮かべた。

　さて、美智が応接室に入っていくと、その新人さんはすっくと立ち上がった。
　背は美智に比べればやや低め。長い黒髪が柔らかく波打ち、丸みのある額からすっきり後ろへ流れている。美智のボブより暗く、艶やかだ。つんとした鼻先に、かわいらしいそばかす。そしてなにより印象深い琥珀色の目。見事に透き通っていて、まるで光を宿すかのように輝いている。
　一方、どうにも引っかかるのが、彼女のくだけた格好だった。グレーのベロア地のＴシャツ、黒いスキニーパンツ、椅子の背もたれに投げられた草色のシャツジャケット。こんないでたちで採用面接に現れるとはいい度胸だ。ふと傍らを見ると、帆布製の大きなかばんが壁に立てかけてある。
　──この子、まさか空港から直接来たんじゃ……。
　いぶかしい気持ちを抑えつつ、美智は英語で話しかけた。
「はじめまして。私、須藤美智といいます。美智って呼んでね。ええと、そちらのお名前は、アナ──」
「ナースチャ」
　かすかにはにかんだまなざし。思いのほか低い声音。
「じゃあ、ナースチャ、これからインテリア・パースを描いてもらいます。平面図と立面図、断面図のファイルを渡すから、それをもとにね。ちょっと難しいかもしれないけど、できるところまででいいから」
　ナースチャは腰を下ろし、美智が参考用のつもりで印刷した図面をまじまじと見た。美智は急がず、しばし間を置いてから続けた。
「どうしよう、設計室の空いてるコンピュータを使ってもらおうかな。それともここへラップトップを持ってこようか」
「イラナイ。ゼンブ、モチマス」
「は？　にに、日本語？　ごめん、もう一回言ってくれる？」
　ナースチャはそれには答えず、黙って布かばんを手元に引き寄せた。ジッパーを開けて彼女が取り出したのは、大判のキャンバスボードだった。ただ、張り留めてあるのは麻布ではない。純白のワットマン紙だ。裏面の四隅には、木枠の内側、邪魔にならない位置に釘が打ってある。そのうちの一本に細いひもが結ばれている。
　美智がぽかんと見ていると、ナースチャはキャンバスを縦に構え、アクリル製の直線定規を水平にあてがった。ひもを表に引っ張ってきて、まず定規の両端に一つずつ付いている滑車に掛ける。次に裏面の二本目、三本目の釘に順を追って回していく。また表に戻ってきたひもを、もう一度定規の滑車に掛ける。そしてきりりと締め上げたうえで、四本目の釘に結わえつける。
　美智はようやく理解した。これは手製の製図板なのだ。
　今や直線定規は、左右の縦ひもによって紙面に固定されている。ナースチャはそれを上下に動かし、ズレがないかどうか念入りに確かめた。続いて、彼女は二枚組の三角定規と古びた薄い木箱を取り出した。
　ラシャ布で内張りされた箱の中に並ぶのは、大小のコンパス、大きな円を描くときに使う継足棒、寸法の転記に用いるディバイダー、墨入れのための烏口、などなど。真鍮製品がまとう独特の黄色い光に、美智の目は吸い寄せられた。
　──うわぁ、きれい！　もはやアンティーク物だよ。製図ペンなら学生時代に使ったことあるけど、烏口はさすがに……。
　ナースチャはテーブルから平面図が印刷された紙を取り、製図板の下のほうに角度を振って貼り付けた。それから胸を軽く反らし、髪を後ろでまとめ始めた。Ｔシャツの袖がまくれ、引き締まった両の二の腕がむき出しになる。彼女は美智の視線に気づくと、唇にヘアゴムをくわえたまま、片目をぱちっとつぶってみせた。
　最後にひとつ大きく呼吸してから、ナースチャはあらためて美智の顔を見た。すると、その明るい琥珀の瞳が一字一句はっきり命じてきた。

　では・・、仕事に取りかかるので・・・・・・・・・・、当分の間・・・・、ひとりきりにしておいて・・・・・・・・・・・──。

　美智は無言のまま、のろのろと立ち上がった。
　応接室を出ると、通路に設計スタッフが人だかりをつくっていた。どの目もブラインド越しに部屋の中へ注がれている。さながらガラスの向こうの希少動物を観察するかのようだ。
「あれ見て！　ひもと滑車が付いてるよォ」
「どこから、っていうか、いつの時代から来たの、彼女？」
「でも、わりとあか抜けたカッコしてるじゃーん」
　美智ははっと我に返った。慌てて野次馬を追い払う。
「ほら、みんな、邪魔しない！」
　ナースチャはといえば、そんな冷やかしなどお構いなしの様子だった。彼女は製図板の裏にあるスタンドを開き、紙面をやや傾けてテーブルの天板に据えていた。その上に覆いかぶさるように身を乗り出し、すでに製図を始めている。左手で三角定規をくるくると滑らせる。右手には針のようにとがらせた鉛筆。線を引くたびに、指先を巧みに使って鉛筆の軸を回転させている。
「ああやって芯の減りが偏らないようにするんだよ。線の太さを均一に保つために」
　そこにたたずんでいた高橋さんがぽつんと言った。ひと昔前まですべて手描きで製図していたという熟練設計士だ。彼は老眼鏡を外して首から下げ、ナースチャの作業をじっと眺めていた。目じりにしわを寄せてほほえみ、まだなにかつぶやきながら。そうだ、そうだよな。やっぱりそうでなくちゃあ……。
　美智は足音をたてずにその場をあとにした。通路のはずれへ行き、壁に背中をつけて寄りかかった。それでどうにか耐えしのぐ。が、胸の奥の激しい動悸はなかなか治まらなかった。
　──あの子、いったいなんなんだろう？

　数時間後、美智は再び役員室でアレックスと顔を突き合わせていた。二人の間には、製図板から切り取られたワットマン紙がある。そこに描かれていたのは、ナースチャの手になる巨大なアトリウムのインテリア・パースだった。
　その８層分の吹き抜け空間は、完全な正四角錐。上へ行くほど狭まっていく、いわば中空のピラミッドだ。内壁は全面ガラス張りで、トラス状の構造体が斜め格子の模様を成している。トラスは１階部分で露出し、内側に傾いたＶ字型の列柱となってダイナミックな存在感を放つ。
　細く精確な鉛筆の線と、ぎりぎりまで薄めたインクによる影入れ。パースはこの空間が持つべき壮麗さと静けさを余すところなく表現していた。
「これは、ちょっと絵心のある人間が器用に仕上げた、というものとはわけが違う」
　アレックスが盛んにまくしたてる。彼はワットマン紙をつかみ上げ、
「見ろよ、美智。柱の一本一本はもちろん、壁パネルの目地に至るまで、ことごとく画法幾何学的に導き出してある」
　美智は上司の大仰な身振りをやきもきしながら見守った。
「あー、アレックス！　それ、むやみに振りまわさないで。折り目がついちゃう」
「お、すまんすまん、つい興奮して。しかし、今どき手描きでここまでできる人間がいるとはな。知力と芸術的素養がそろっていてこそ可能なことだ」
　手元の履歴書に視線を落とし、美智は言った。
「サンクト・ペテルブルグ国立建築土木大学、建築学部卒業、二十三歳。今までコンピュータで製図したことがないんだって。ロシアではＣＡＤの導入が遅れたんだろうね。ソ連崩壊のあと、長いこと混乱していたから」
「平和宮殿チームで面倒をみてやればいいじゃないか。まさにうってつけの人材だ。君もそのつもりで彼女に宮殿のアトリウムを描かせたんだろう？」
　アレックスはあごひげをなでつつ、また美しいパースに見入った。美智は小さく息をつき、応接室のほうを振り返った。
　ナースチャは最初に目にした時とまったく同じ姿勢でそこに座っていた。彼女はこちらに横顔を向け、両手をひざの上で重ねて、わずかにうつむいていた。二枚のガラス越しにその静止した像を眺めていると、いったん落ち着いていた美智の鼓動はたちまち速まりだす。
　美智は心を押し鎮め、くだんの案件について考えた。
　建物の設計作業はいよいよ佳境に入り、チームはこれからインテリアに取りかかろうとしている。いちばん大切なのはこのアトリウムだが、ほかにも見どころは多い。たとえばピラミッド最頂部の小会議場、３層分の高さを持つ地下大会議場、正面玄関ホールとそれに続く大階段……。
　美智の中で期待と不安が同時に芽生えてくる。自分が目下打ち込んでいるその建築に、ナースチャはいったいなにを、どんな影響をもたらしてくれるだろうか。

☞ 次回へつづく