🇦🇪UAE編7-5特別編| 中東でラマダンを体験すると価値観が変わる【教科書に載っていない世界一周】
食事が取れないと、人は変わるのだろうか。実は、気分も、時間の感じ方も、一日の価値さえも変わる。それを実感できるのがラマダンの１ヶ月だ。
ここでは湾岸諸国で体験した断食の体験をお伝えしたい。
🌙 ラマダンという「時間のルール」
これほど国際化した都市であるドバイだが、ここはれっきとしたイスラム教の地域でもある。残念ながら、私が訪れた時期はちょうど「ラマダン」と呼ばれる断食の月にあたっていた。
イスラム教の戒律では、約一ヶ月のあいだ「昼間」（太陽が出ている間）は飲食をしてはならない。しかもこれはイスラム教徒だけでなく外国人にも適用され、公共の場で飲食すると、罰則刑や警告の対象となることもある。
🇸🇦サウジアラビアなど戒律の厳しい国には、通常の警察とは別に「宗教警察」というものが存在する。戒律に違反する行為を取り締まる組織である。当時は日常生活にも影響を及ぼす存在だった。
当時サウジアラビアへ出張に出かけた先輩が、ある日突然連絡がつかなくなった。数日後にようやく連絡がついたが、宗教警察に捕まり、なんと留置所に入れられていたそうだ。滞在中のホテルの敷地の外をうっかり半ズボンで出歩いた時に、宗教警察に見つかってしまったという。拘束されると釈放されるまで外部との連絡がつかなくなる。行方がわからず、当時社内は大騒ぎになった。当時、ラマダン中に公共の場で食事をした際にも、この宗教警察に拘束されると聞いたことがある。10年くらい前にその権限も縮小されたようだが、中東(特に戒律の厳しいサウジアラビアやクウェート)を訪問する際には注意を払った方がいい。
異教徒であるぼくらは、見えないところで食べるのは問題ない。だが"郷に入りては郷に従え"。せっかくの機会なので試しにラマダンを実践し、朝から断食を始めてみた。昼までは問題なく耐えられる。しかしその後、お腹がグーグー鳴り始め、夕方になるころには結構空腹に。気分まで沈んでくる。三度の食事が一度になるだけで、その日がいかにつまらなくなるかを実感した。日没が待ち遠しくてたまらなくなった。
🎉 日没とともに始まる“毎晩のお祭り”
ラマダン中、街は普段とはまったく異なる雰囲気になる。昼間のレストランはほとんど閉まり、人通りも少ない。街全体が静まりかえり、時間もゆっくり流れているかのようだ。職場でも社員の効率はかなり低下する。見ていると、仕事をしているというよりは、「なるだけエネルギーを消耗せずに空腹を耐えている」という感じの人が多かった。
しかし日没とともにモードは変わる。例えば🇧🇭バハレーンでは日没と同時に、大砲の音が「ドーン！」と街に響き渡る。断食が終わったことを知らせる合図で、ラマダン・キャノンと呼ばれる。現代でも大砲が使われているのには驚いた。
その時、“待ってました！”とばかりに食事に飛びつくのは外国人くらいで、礼儀を重んじるイスラムの人たちはそんな品のないことはしない。お互いに譲り合いながら静かに食事を始める。
とはいえラマダン中の夜は、どの家庭もお祭りのように賑やかだ。バハレーンで日本語教師をしている日本人と知り合いになり、ちょうどこの時期にバハレーン人の家庭に招待してもらった。日没とともに他の客人と食卓を囲むと、次から次へと山のように料理が運ばれてきた。娯楽の少ない社会では、この断食明けの食事が最大の楽しみの一つのようだ。
現地の人たちは、夜7時半の日没と共に朝食を食べ、深夜1時ごろに昼食、そして夜明け前の5時ごろに夕食という具合に、きちんと三回食べていた。つまり、この地域では一ヶ月のあいだ「昼に活動し、夜に休む」という生活が完全に逆転していた。夜に三食も食べる生活は慣れない限り難しく、ぼくは一日一食が精一杯だった。ドバイでは日中は宿でこっそり食事をとることにした。
🍽 食事のありがたみを思い出す
ラマダンを体験すると、一食一食のありがたさがよく分かる。日没後は何を食べてもおいしく感じられる。
イスラムの教えでは、身分や貧富に関係なく、食べ物のありがたみを皆が同じように実感することが大切であり、それがラマダンの目的だと聞いたことがある。
ぼくら日本人は、普段当たり前のように三度の食事をしているが、その一つ一つが日々の満足感や生活のリズムを支えている。食事は一日の質そのものを左右するものであることがわかる。ラマダンの一ヶ月は、その事実を強く実感させられた時間でもあった。
最後に余談だが、ラマダン中にこっそり隠れて食べるご飯の味は"格別"である。
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(この記事はこれまで110ヶ国を訪問した筆者が、そのなかで最も刺激的だった2001年からの13ヶ月にわたる世界一周🌏を、現在の目線で振り返ったものです)
