流離の冒険者　♯２３　大号令　【連載小説】（ファンタジー小説）

ーーギギギ‥‥‥パリーン！

魔物のエサから、解放され安堵する。

モンスターの群れを撃退した後、ヒルデさんがとってきてくれた食べ物を食べながら、休憩していた。

肌で感じた戦いから、ヒルデさんの言葉が深く繋がっていた。

「エール。きみはあれ以上のモンスターに襲われたとき、勝てると思うか？」

「‥‥‥剣だけでは‥‥‥それに魔法で対処しても、マナが尽きれば、もう‥‥‥」

「そうだ。きみが勝てると思っているのは、きみが万全の状態での話にすぎない。消耗させられては、それが覆ることもある」

ヒルデさんが言っていた、いづれ限界が来ると言っていたことのひとつに思えた。

どれだけ、ひとりで腕を磨いても、数で押されては勝ち目がないことがある。

仮にソロで戦うのであれば、敵の数を正確に把握し、余力を残した戦いをしなくてはいけないと。

わたしは、目の前の敵に全力で剣を振ってしまう。
見えている敵が二体であれば、その二体に全力で戦ってしまう。

けれども、ヒルデさんは、四や五‥‥‥あるいはもっと先の敵まで見えているという。

その先に三十体が見えているなら、三十体に合わせて力を調整するということだった。

わたしのように、結果的に三十体のような戦いをしていると、辿り着いた時には、疲弊し力尽きてしまうことが、今回で身にしみた。

「きみは、細く長く戦うことを覚えた方がいい。それは、目の前の敵に手を抜くということではない。全体に対して全力で戦うというイメージだ」

全体が見えるということが、ヒルデさんの経験なのかもしれない。
最初に見せてくれた、力の抜いた攻撃もそうだったように思えてくる。

「あの‥‥‥それが見えない時はどうすれば」

「すべて、ひとりで解決する必要はない」

「‥‥‥」

索敵が得意なだけでも、誰かのためになる。
わたしの剣だけでは、半日程度が限界。

今の状態で、わたしと同じ程度の力を持つモンスターが現れた時、勝てる気が全くしない。

魔法を織り交ぜながら、せめて一日。
最も大事なことは、帰る時の力を残して、戦うことだと教えられる。

これまでを静かに振り返りながら、焚火の大きさがだんだんと小さくなっていることを見つめていた。

◇

「さて、きみのその疲労感だが‥‥‥」

ーーゴソゴソ‥‥‥

また、何かを袋から取り出しておられる姿を見て、身構えてしまう。

「これで、治すことも可能ではある」

片手程の長細い透明の瓶に、液体が入っているものを見せられる。
淀んだ池、流れのない川のような、ドロドロとした緑色。

道具屋、いや市場で見たことのない、危険な香りがする。

「わたし特製のハーブティー、グリングリーンだ」

「‥‥‥」

名前からして、どこかを行き来するような代物であるのが伝わる。

それに、この色はおそらくわたしの苦手なあの‥‥‥

「きみの大好きな薬草ジュースだ。遠慮はいらぬ。これを作るには、少々素材の値は貼るが、効果は抜群ではある」

ーータプン♪タプン♪

ヒルデさんが瓶を軽く左右に振ると、底に溜まるモロモロが踊り暴れている。

「うっ‥‥‥」

この瓶におさまるだけの薬草を絞り出した液体だと思うと、ふたをしていても、何かがにおう。

わたしは、薬草の食感、におい、味、見た目、色、これらのすべてが、草いとしか感じない。

少し齧るだけでも、必死であるようなわたしにとって‥‥‥

これは、あまりにも、危険すぎる。

「ヒルデさん！それを今ここで使うのはもったいないです！命に関わる時だけ使うべきです！！」

「‥‥‥それもそうか」

少し寂しそうな表情を見て、レーラさんのハーブティーを飲んでいた時が平和だったと思い出す。

飲みやすいように精製された回復薬ですら、若干の抵抗のあるわたしが、こんなものを飲めばおそらく倒れる。

せっかく作ってもらったことに申し訳なささを感じつつ、この死線をギリギリ乗り切る。

「ヒルデさん！次のクエストです！行きましょう！」

わたしの中で小さくなっていた火が、再び燃え上がる。

◇

元気であることを伝えるように、ヒルデさんのほんの少し前を歩き、森を歩いていると、平原のような場所に来た。

周りは木で囲まれているにも関わらず、ここだけは丸く穴のような場所になっていた。

「ここがいい。おそらく、過去に火の魔法で燃えた場所だろう。見通しがよく戦いやすい」

「ここで、また‥‥‥」

「わかっている。今回はわたしも協力しよう」

「ありがとうございます！」

とは言ったものの、周りを見てもモンスターの気配は感じない。
本当にここが、戦いの場になるのだろうか‥‥‥

先に中央の方に、行くように指示され、一度森の方に入っていかれる。
もしや、と思いつつも、すぐ帰って来られるだけで安堵してしまう。

その手には、何かの葉っぱを持っておられた。

「では、始めようか。魔法の準備をしておけ」

「ゴクリ‥‥‥」

その葉っぱを、ゆっくりと口元にあてられる。

ーーブオオー　ブオオ―‥‥‥ぶおお～　ぶおお～

空気が揺れるような大きさの戦いの合図が出る。

しばらくすると、周囲の遠い茂みから何か気配を感じた。

「ここから動く必要はない。来たものからひとつずつ制圧する」

襲いかかってきたモンスターを、ヒルデさんが弾き、弱まった状態のとどめをわたしが魔法で刺すという作戦だった。

強さはいらない‥‥‥ただ、正確に当てるということだけに集中する。

ーーバーン！ビリビリ。バーン！ボワッ。バーン！ヒュー‥‥‥

どれだけ近くまで襲ってきても、一定の距離からは入って来れない。
そうわかっていても、近接攻撃が十分にできない今のわたしは不安になる。

目だけは瞑るなという助言だけを信じて、ひたすら弾かれたモンスターにめがけて魔法を放つ。

早さと正確さだけを求めるようなこの魔法は、ヒルデさんと最初に出会ったあの日の訓練と重なるように思えた。

◇

ーーヒュー‥‥‥

「まあ、こんなものだろう」

「はぁ‥‥‥無事に終わった」

すでに体力も精神も、限界に近づいていた。
あとは、帰るだけだという気持ちでわたしはその場に座る。

「さて、ここからが本番なわけだが」

ーーピリピリ‥‥‥

目の前に立ちはだかる、ヒルデさんの指先から、小さな電流が弾けわたしに向けられる。

「回復の魔法を、今すぐ発動させよ」

「回復の魔法？」

「十秒待つ、十、九、八‥‥‥」

どういうことかわからない、けど、この目の時だけはマズい！

「四、三」

「‥‥‥ヒール！ポワーン♪」

回復したにも関わらず、むしろ疲労感を感じる。

ーービリビリ‥‥‥

続けてさっきより、威力が大きいものが向けられていることが伝わる。

「五、四、三、」

「ヒール！ポワーン♪」

ーーバリバリ‥‥‥

「三、二、」

「プチヒール！ポワッ♪」

ーーゴゴゴゴゴゴ‥‥‥

「深淵を貫く、一筋の」

「それは無理です！！！」

ーー‥‥‥ポワッ♪

「あれ‥‥‥今のって」

わたしの姿を見て、ヒルデさんから出ていた険しい空気が、穏やかな雰囲気に変わる。

ーーヒュー‥‥‥

「フッ‥‥‥断れないが故に、わたしは、将にまで、昇ってしまったのかもしれないな‥‥‥」

風にかき消されるような、静かな声で空を見上げておられた。

訓練の後、あの水が出せるようになったと話した時に、この可能性を感じていたと話される。

小さなものだったけれど、また初めてできた。
帰り道、歩きながらでも練習するように告げられる。

どこまでもいけそうな‥‥‥歩くと気分がよくなり、音を奏でるようで楽しくなる。

当初ギルドから受けていなかったクエストの分も、いくつか達成していたようで、ヒルデさんが報告してくれていた。

ギルドへの報告を済ませた後、あの装備屋の倉庫まで帰ってきていた。

建物の中に入ると、ヒルデさんは羊皮紙を持って、真剣な表情の中、魔法で何かを記していた。

どこか神聖な雰囲気が、この羊皮紙から出ている。

「きみのこれまでの成果だ。受け取ってくれないか」

そこに難しい言葉が、たくさん並んでいる。けれど‥‥‥

「‥‥‥あの、これって」

ーーパタッ‥‥‥

今日の、いや、この半年の疲れからか、腰が抜けて上手く立てない。
何がどうなれば、こうなるのだろうか、何も思いつかない。

穏やかな視線だけが向けられる。

「エール・ルクス。我々は、きみを歓迎する」

何かで視界がにじみ、上手く読み取れないけれど、この差し出された手から想いがすぐに伝わった。

不安はあるけれど、わたしは、立ち上がるため、迷わずこの手をとる。

「ようこそ。我らが誇り高き、ブレイロア王国騎士団へ」

ーーつづく。

▼異世界ファンタジー小説、『流離の冒険者』に関する記事はこちらから。

▼異世界ファンタジー小説、『滅国の英雄』に関する記事はこちらから。
　創作大賞2026　ファンタジー小説部門　応募作品

▼「ただの読者モード」への道　全４話
　創作大賞2026　オールカテゴリー部門

▼「クリエイター能」への道　全３話
　創作大賞2026　オールカテゴリー部門