AI時代の歯科治療

戸越銀座デンタルケアークリニック 院長の大澤広晃です。
今回は少し未来的なお話をしてみたいと思います。

テーマは「AIデンティスト(AI歯科医)」です。
まだ聞き慣れない言葉かもしれませんが、数年後にはニュースや雑誌の特集で目にするようになるかもしれません。

AIデンティストとは？

みなさんは「AIデンティスト(AI歯科医)」という言葉を耳にしたことはありますか？
まだ現実味がないと感じるかもしれませんが、AIが医療に活用されはじめている今、数年後には歯科の世界でも当たり前のように使われている可能性があります。

AIデンティストとは、人工知能が歯科医のように患者さんの症状を聞き取り、検査結果を解析し、その人に合わせた治療方針を導き出す仕組みのこと。すでに医療の一部では導入が始まっていて、たとえばレントゲンやCT画像をAIが読み取り、異常の有無を判断する技術は実用化が進んでいます。

「未来の話」だと思っていたことが、実はもう足元までやってきているのです。

診断だけ？ それとも治療まで？

「AIデンティストが実際にどこまでの役割を担うのか」
これが大きなポイントです。

可能性のひとつとして「検査から治療までをAIがすべて行う」ケースがあります。AIが問診や検査をもとに診断を下し、ロボットのような機械が直接お口の中を処置する…。想像するとワクワクする一方で、現実にはいくつもの疑問が浮かびます。

たとえば、
・治療中に患者さんが突然動いたら？
・麻酔が効きにくい体質をどう判断する？
・隣の歯を誤って削ってしまわない？

こうした不安を完全に拭い去るには、まだ技術的にも心理的にも時間がかかるでしょう。

もうひとつの可能性は、「診断まではAI、治療は人間の歯科医師」という形です。検査や画像解析はAIが得意分野なので、そのデータをもとに最終判断と治療を人間が行う。

こちらはすでに矯正歯科の分野で始まりつつあります。
AIが歯形の写真から歯並びを解析し、治療計画を立てるシステムは実用化が進んでいます。

「完全自動化の未来」は遠くても、「診断支援の未来」はもう目の前に来ているのです。

歯科治療に欠かせない「会話」

AIの診断技術がどれだけ進んでも、私が強く感じているのは「歯科治療に会話は欠かせない」ということです。

たとえば同じ虫歯でも、痛みを強く訴える人もいれば、ほとんど気にしていない人もいます。検査データだけでは測れない「患者さんの感じ方」や「生活の背景」を把握するには、直接お話をしなければわかりません。

診療中の会話からは実に多くの情報が得られます。
声のトーン、言葉の選び方、ちょっとした仕草…。

それらを総合的に受け止めながら「どのタイミングで治療を進めるのが良いか」「患者さんが不安に感じていることは何か」を調整しています。

つまり歯科治療は「データの正確さ」だけでなく「人と人とのやりとり」で成り立っているのです。AIが診断をサポートしてくれる未来は心強いですが、患者さんの心に寄り添い、安心を届けるのは、やはり人間ならではの役割だと私は思います。

AIにはできない「情」の判断

AIと歯科の未来を考えるとき、私はよく裁判の世界を思い浮かべます。
裁判では過去の判例が大きな役割を果たし、似た事件では似た判決が出やすいといわれます。

では「すべての判例をAIに学習させれば、AIが完璧な判決を下せるのでは？」と考えたくなるかもしれません。

しかし実際には、人間の裁判官が最後に下す判断には「情」が大きく関わっています。
同じ事実があっても、背景や人間関係、本人の心情をくみ取ることで結論が変わることがあります。

これは0か1かでは割り切れない、人間だからこそできる判断です。

歯科治療も同じです。
AIが導き出した治療方針が正しくても、患者さんが納得できなければ治療はうまく進みません。治療計画を見て「何か違う」と感じたときに、それを修正していけるのは人間の歯科医師だからこそ。

医療においても裁判においても、「正しい答え」だけでなく「人間の心が納得するかどうか」が大切です。AIがどれだけ進化しても、この「情」の部分を完全に代替することは難しいでしょう。

人とAIが歩む未来へ

車の自動運転がまだ完全に普及していないように、AIが人間に代わって歯を削ったり抜いたりする時代は、すぐには訪れないでしょう。けれども、画像診断や治療計画の立案など、AIが歯科をサポートする未来は確実に近づいています。

大切なのは、AIと人間の役割分担です。

AIは大量のデータを処理して効率的に判断を示すことが得意です。
人間の歯科医師は、患者さんの気持ちを理解し、不安に寄り添い、その人らしい治療の形を一緒に探すことができます。

これからの歯科医療は「AIの知性」と「人間の情」の両方が組み合わさって初めて成り立つ時代になるはずです。

私も歯科医師として、AIデンティストがもたらす未来を楽しみにしながら、人だからこそできる診療を大切に続けていきたいと思います。

【おまけマンガ】