【英語学習】あなたのボトルネックは本当に語彙力不足ですか
発音・語彙・文法の三位一体が英語技能であり、この3つのどれを鍛えても英語力向上に貢献します。このことについては誰もが納得してくれると思います。
ところで、これは僕のなんとなくの印象も入っているのですが、この3つのうち多くのひとが最初に手を付けるのが語彙です。「とりあえずボキャビル」みたいな発想に何度もいたったことがある人も、多いのではないでしょうか。
ただ、この発想、つまり、とりあえず語彙に手を出す発想にはちょっと注意が必要です。今回はこのあたりの話をします。
この話の前提
まず、僕は以下のような立場をとっています：
語彙はあればあるほどいい、ありすぎて困ることはない
単語の学習は永遠に終わらない
今回の記事で論点にしたいのは、語彙力を伸ばすことで得られる英語力アップの程度の話です。「語彙を伸ばせば英語力は伸びる」という前提を受け入れつつ、具体的にどの程度伸ばせるか、という、学習の効率に関する話をしたいと思います。
ボキャビルの効果とは
「語彙はあればあるほどいい」という前提を受け入れているので、語彙を伸ばす取り組みには常に意味があるといえます。ボキャビルは絶対善であり、やりすぎて困ることはありません。
ポイントは、ボキャビルをやるかやらないではなく、どのように進めるか、です。ボキャビルの目的はなにか、ボキャビルをするとどのようなうれしい点があるかというポイントに着目して、話を進めてみます。
まず、ボキャビルをすると
新しい意味や概念を伝えるためのオプションを獲得できる
話し手が表現する新しい意味や概念を理解できるようになる
というプラスの要素を獲得できます。
ひとつめの要素、つまり、「オプションの獲得」がプラスに働くのは、なんとなく理解していただけると思います。株式市場におけるオプション取引の考え方からも理解できるように、オプションというのは値札が付くくらい価値のあるものであり、そのオプションで執行されるアクションが何であれ、オプションにはプラスの価値があります。
次に、ふたつめの、「誰かが表現する意味や概念の理解の促進」についてですが、これも言わずもがなでプラスです。英会話やリスニングというのは意味や概念のやり取りなのですが、語彙の増強は、誰かが表現する意味の理解に貢献しますし、オプションの獲得と並ぶ大きなメリットになります。
あなたが使う単語を覚える
ここまでで、ボキャビルのふたつの効果を確認しました。単語学習とは、「オプションの獲得」、「新しい概念理解の促進」です。
ところで、オプションを獲得したのであれば、できればそれをたくさん使いたいですよね。また、新しい概念を理解する能力をゲットしたのであれば、その能力を実際に使ってみたいですよね。
つまり、獲得する能力は、実際に使用する見込みが高い能力であるほうがうれしい、といえそうです。もっと平たく言うと、あなたがよく見聞きしたり、使ったりするであろう語彙を優先的に覚えた方が、全体としてはお得である、ということです。
ちなみに、この「あなたがよく使う単語」と、「TOEICによく出る単語」は違います。TOEICには、president, itinerary, premiumなど、TOEICによく出るけど現実には正直あまり使わない単語がありますし、それらとあなたがよく使う単語が重ならないのは、納得できるはずです。
似たような具体例は日本語でも出すことができます。小学生であれば定規や鉛筆削りといった言葉を毎日のように使うでしょうが、大人になるとそのような語彙はあまり使わなくなります。それと同じで、年齢、キャラ、役割、状況などを加味しないと、その人が優先的に触れ合うべき語彙群はわかりません。
あなたは今年、「スパナ」という単語を何回、口にしましたか。自動車整備の現場で働いている人などは、ほぼ毎日のように「スパナ」という言葉を使っていると思いますが、スパナという単語を今年一回も口にしていないし、耳にもしていない、という人も多いと思います。
さいごに - とにかくボキャビル！は思考停止
ボキャビルは絶対善なのですが、効率という話を考えた場合、何から手を付けるのかという論点が効いてきます。
「あなたにとって大事なことは本当にボキャビルですか」という問いからはじめたのは、そのボキャビルをする理由を探りたかったからです。愚直に量を増やす絨毯爆撃的なボキャビルだとどうしても、あなたが実際に使う語彙群と重ならないことになりますので、「なぜボキャビルをするのか」を今一度振り返ってみることを僕はおすすめします。
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▼この記事を書いた人▼
そっちゃそ
フリーランス英日翻訳者。本業で培った知識や経験をもとに、発音指導をはじめとした語学指導もやっています。noteは、僕の思想や考えをひろく公開するために使用しています。僕の思想や考え方については、考察と思想哲学のマガジンにまとめているのでこちらをぜひご覧ください。詳しいプロフィールはこちらから。
主な著作：「自分の意見を言うことは『役に立つ』」、「外国語を学習すると決めたときに読む本」、「英語発音学習の第一歩」。既刊一覧はこちらから。
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さいごに
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