自然な英語なんか目指さなくていい

突然ですが、以下は有名なTEDトークで、言語がどのようにその人の考え方に影響するか、というスピーチです。

そして上記引用文は、量子力学について考えながら図書館でワルツを踊るクラゲを想像してみてという、まず誰も使ったことがないであろう文であったとしても、聞き手に難なく伝わるよ、というスピーチの中の説明を引用したものです。今回はこの、「誰も使ったことがない言葉でも伝わるよ」という点に着目しながら、「自然な英語なんか目指さなくてもまったく問題ない」という僕の意見を展開します。

自然な表現とは何なのか

まず、世間一般の認識を確認するために、「ネイティブから英語を学ぶ利点」というちょっと恣意的なキーワードで Google 検索をしてみました。この検索ワードでいろいろな記事がヒットするのですが、ネイティブならではの自然な表現を学べるとか、自然な音で学べるとかの、自然というキーワードを使用した記事がワラワラとヒットします。

たとえば、オンライン英会話サービスを提供するネイティブキャンプの以下の記事では、次の引用のように述べられています：

まず、上記の引用では、「外国人らしさを表に出してはいけない」という暗黙の了解がありますが、これはおかしいです。日本人英語話者の場合であれば、日本人であると察することができる要素を表に出してはいけないということになりますが、その思想が過激というか、的外れというのはなんとなく理解していただけると思います。

また、どっと疲れが、をドンと疲れが、と表現したとありますが、別に問題はありません。たとえばシェイクスピアは、Her art sisters the natural roses. のように、sister を動詞として作品の中で使用しています。辞書を調べても sister は名詞としてしか使えないと書いてありますが、シェイクスピアは sister を動詞に「転用」したわけです。

意味の通じる範囲であれば、クリエイティブで大胆な転用は許容されます。シェイクスピアがやっているのですから、その使用域で意味が通るのであれば、大胆な転用は誰がやっても問題ありません。ドンと、という表現は、シェイクスピアと同じ理由で許容されますし、むしろクリエイティブであるといえます。

定番ではないものは悪か

僕が思う、冒頭で示したTEDトークから得られる知見は以下のふたつです：

• 誰も作ったことのない世界初でオリジナルの英文をつくることはできるし、それは特別なことではない

• そのような場合でも、メッセージは相手にブレなく伝わる

世の中の英語学習者は、誰かが（たいていの場合ネイティブが）使う自然な表現とやらをがんばって勉強して、それを使えるようにしようとしています。そして、英語学習コンテンツを提供する側もそのような学習者の意図を理解しているので、「ネイティブがよく使う～」とか、「英検によく出る～」とか、その手のタイトルがついた似たようなコンテンツが、供給過多ともいえそうなレベルで生産されています。

この構図はシンプルで、定番や必須とされる単語やフレーズからなるひとまとまりの集合がまずあり、学習者はその集合の中の要素を追いかけて習得する、という景色になっています。

一方で、よく使う定番とされる表現があるということは、よく使わない、定番ではない表現や語句もあるということです。たとえば以前、「試験に出ない順」の単語帳がいくつか出版され、それなりに人気になりました。

僕はこの、「出ない順」というアンチテーゼに共感していて、もっとこのようなムーブがひろまればいいのにな、と考えています。