レヴァラス王国廃止録｜前日譚　最後の王命

あらすじ

勇者召喚は、世界を救う奇跡だと信じられていた。

異なる世界から勇者を呼び、魔を討ち、国を救う。
それは多くの国で、女神の導きであり、救済であり、希望として語られてきた。

けれど、その召喚の代償を払っていたのは誰だったのか。

世界を救うための光が、別のどこかの命を削っていたとしたら。
勇者と呼ばれた者達が、何も知らないまま誰かの国を滅ぼしていたとしたら。

旧レヴァラス王国の王、オルカ・レヴァラスは知っていた。
この世界は、滅びに近づいているのではない。
もう、すでに滅びの中にあるのだと。

民を失い、家族を失い、王国の意味さえ失った若き王は、亡国の姫リフィアと共に一つの決断を下す。

王国を復興するのではない。
再建するのでもない。
延命するのでもない。

レヴァラス王国を、廃止する。

これは、勇者を憎む物語ではない。
勇者召喚を救済と偽った国々と、その構造を解体していく物語である。

前日譚　始めます。

　玉座の間は、雨の音に沈んでいた。

　本来なら、晴れているはずの日だった。

　けれど、この国の空は、もう何年も不安定だった。晴れているはずの日に雨が降り、雨が降るはずのない季節に雷が鳴る。民はそれを不吉と呼び、神官達は女神の御心みこころだと説いた。

　オルカ・レヴァラスは、その言葉を信じていなかった。

　信じていなかったが、無視もしていなかった。

　玉座に座る父王は、ひどく痩せていた。

　それでも、その目だけは鈍っていない。

　病に侵され、死の影を背負いながらなお、王は王だった。

「……さて、我が息子よ」

　父王は、静かに言った。

「我が国を継ぐ者よ」

「父上」

　オルカは、玉座の前で膝をついたまま顔を上げる。

「その呼び方は、まだ早いのではありませんか。あなたはまだ生きている」

「生きておるとも」

　父王は小さく笑った。

「だが、国はもう長くない」

　雨音が強くなる。

　オルカは、父王の顔を見た。

「前線の話ですか」

「違う」

「民の消失事故しょうしつじこですか」

「違う」

「では、何が」

「世界だ」

　父王は、肘掛けに置いた指をゆっくりと握った。

「この世界は、滅びに近づいているのではない」

　その声は、ひどく静かだった。

「もう、すでに滅んでいる」

　玉座の間に、沈黙が落ちた。

　普通の者なら、その言葉に取り乱したかもしれない。

　けれどオルカは、ただ一度だけ瞬きをした。

「……女神ですか」

　父王の眉が、わずかに動いた。

「ほう」

「夢で、何度か言われました」

「何をじゃ」

「世界は壊れている。境界は薄くなっている。召喚の光を、信じてはいけないと」

　父王は、天井を見上げた。

「儂より先に喋りおったか、あやつ」

「女神ですから」

「便利な言葉じゃな」

「ええ。だいたいのことは、それで済みます」

　二人は少しだけ笑った。

　だが、その笑みはすぐに消える。

「夢では足りぬ」

　父王は言った。

「今から話すのは、この国が記録した現実じゃ」

「はい」

「勇者召喚ゆうしゃしょうかんによる死者は、数千万を超えた」

　オルカの表情が消えた。

「数千万」

「数えられたものだけで、それじゃ。数えられぬ死者まで含めれば、もはや誰にも分からぬ」

「誰が数えたのですか」

「数えねばならぬ者がいた」

「地獄のような役目です」

「そうじゃな」

　父王は静かに頷いた。

「召喚陣は、無から人を呼ぶ奇跡ではない。世界の境界に穴を開け、異なる世界から存在を引きずり込む禁術きんじゅつじゃ。その穴を開けるには、膨大な代償がいる」

「召喚する国が払っているのでは？」

「表向きはな」

「実際は」

「遠く離れたどこかの民が、払わされている」

　雨音が、玉座の間に落ちる。

「名も知られぬ村。地図にも残らぬ町。辺境の民。国境沿いの集落。そういった場所から、少しずつ命が削られる」

「……民の消失事故」

「事故ではない」

　父王の声が低くなる。

「意図された召喚魔術しょうかんまじゅつの代償じゃ」

　オルカは返事をしなかった。

　怒りより先に、理解が追いつかなかった。

　民が消える。

　ある日、家族がいなくなる。

　名簿から名前が消え、家だけが残り、誰も理由を説明しない。

　それを神官達は、神の思おぼし召しと呼んだ。

「神の思し召しとは、便利な言葉ですね」

「便利だから使われる」

「便利な言葉を使う者ほど、ろくでもない」

「その通りじゃ」

　父王は、目を細める。

「軍事国家ぐんじこっかアルバライン」

　その名が出た瞬間、空気が変わった。

「召喚の禁忌きんきを、常に犯し続ける犯罪国家。勇者召喚を救済と呼び、世界を守るためと偽り、民の命を代償にして他世界の人間を呼び続けている」

「全ての元凶ですか」

「いいや」

　父王は首を振った。

「全てではない。だが、最初に壊すべき歪みゆがみじゃ」

「なるほど」

　オルカは小さく息を吐いた。

「勇者が召喚される時、誰がその代償を払っているのか」

「そうじゃ」

「世界を救うための召喚が、別のどこかを壊していた」

「そうじゃ」

「救済と呼ばれた光が、誰かにとっては災害だった」

「そうじゃ」

　オルカは、ゆっくりと拳を握った。

「分かりました」

「早いな」

「遅いくらいです」

　父王は、しばらく息子を見つめていた。

「怒っておるか」

「怒っていますよ」

「静かじゃな」

「静かな怒りの方が長持ちします」

　父王は、苦く笑う。

「嫌な育ち方をしたものじゃ」

「誰の教育でしょうね」

「儂ではないな」

「そうですね」

　二人は少しだけ笑った。

　けれど、それもすぐに沈む。

　父王は、次の言葉を選ぶように黙った。

　オルカは急かさなかった。

　雨音だけが、二人の間に落ちている。

「お前の母も」

　父王は言った。

「お前の妹も」

　オルカの呼吸が止まる。

「場所は違えど、勇者によって殺された」

　雨音が遠くなる。

　オルカは、父王の顔を見ていた。

「遺体は」

「無い」

「そうですか」

「木端微塵じゃ。灰燼かいじんに帰した」

　オルカは、何も言わなかった。

　言葉が出ないのではない。

　出してはいけないと思った。

　今ここで吐き出せば、そのまま剣を抜いてしまう。

　怒りはあった。

　憎しみもあった。

　だが、父王はそれを望んでいない。

「許せぬか」

「当然でしょう」

「勇者を殺したいか」

「殺したいですね」

「では、なぜ動かぬ」

「一人殺しても、終わらないからです」

　父王は、わずかに目を細めた。

　オルカは低く言った。

「怒りで殺せるのは、人だけです。構造は殺せない」

　父王は、静かに笑った。

「そこまで見えているなら、話は早い」

「話が早いのは結構ですが、内容が重すぎますね」

「王とはそういうものじゃ」

「嫌な職業です」

「今さら気づいたか」

「前から気づいていましたよ」

　二人はまた、ほんの少しだけ笑った。

　笑わなければ、壊れてしまう話だった。

　父王は、玉座の肘掛けに手を置く。

「儂の死後、お前は王となれ」

「はい」

「亡国の姫と結ばれよ」

　オルカは、そこで少しだけ困った顔をした。

「結婚、ですか」

「嫌か」

「いえ」

　少し考えてから、肩を竦める。

「あの子のことは、相当気に入っていますし」

「ほう」

「お互いに食事をする仲にまではなりました」

「……そうじゃったのか」

「結婚か……覚悟を決めないといけないようですね」

　父王は、しばらく黙っていた。

　その沈黙は、王としてのものではなかった。

「誰にも言えないですもん。そんな事」

「そうか……」

　父王は、どこか安心したように目を細めた。

　それ以上は聞かなかった。

　王としてではなく。

　一人の父親として。

　ただ、その事実を受け止めた。

　けれど、柔らかな時間は長く続かない。

　父王は再び王の顔に戻った。

「そして、時が来たなら国を畳め」

「……はい」

「死んだ国を、奴らに使わせるな」

「はい」

「レヴァラスの名は旗になる。旗は大義になる。大義は、次の犠牲を呼ぶ」

　父王の声が、低く響いた。

「死者の名を、召喚の口実にさせるな」

「はい」

「城も残すな」

「城は？」

　父王は笑った。

　病人とは思えないほど、楽しそうに。

「我が息子よ」

「はい」

「盛大に破壊せよ」

　オルカは数秒黙った。

「王城ですよね？」

「王城じゃ」

「普通は守れと言いません？」

「普通の王ならな」

　父王は喉の奥で笑う。

「王国の象徴など、残せば必ず誰かに利用される。救済の聖地にされるか、復興の旗にされるか、勇者召喚の祭壇にされるか。どれにせよ、ろくな使われ方はせぬ」

「ならば、残すな」

「そうじゃ。お前の手で葬れ」

　雨が、玉座の間を叩いている。

「ただし、忘れるな。破壊とは終わりではない。王の破壊は、次の一手でなければならぬ」

「次の一手」

「然るべき時、その瓦礫を以て功を制せ」

　オルカは笑った。

　ああ。

　やはりこの人は、最後まで自分の父親なのだ。

「父よ」

「なんじゃ」

「これまで教わった事を糧に頑張りますよ」

「うむ」

「なので最期は安らかに寝てくださいね」

　父王は数秒固まった。

「オルカよ」

「はい」

「儂を殺すな」

「違うんですか？」

「違う」

「そうなんですか」

「そうなんじゃ」

　二人は、静かに笑った。

　世界が滅びようとしているというのに。

　勇者が災害となり、国々が死に続けているというのに。

　その時だけは。

　そこにいたのは、王と後継者ではなかった。

　ただの父と息子だった。

　やがて父王は、最後に言った。

「オルカ・レヴァラス」

「はい」

「召喚されたことは罪ではない。知らなかったことも罪ではない」

「はい」

「だが、真実を知った後に振るった剣は、その者自身の罪となる」

　オルカは、ゆっくりと頭を垂れた。

　その言葉を、王命として受け取るために。

「勇者も、国家も、民も。全てを一つに括るな。見極めよ。選べ。そして、斬るべきものを斬れ」

　父王の声が、玉座の間に響く。

「お前は復讐者で終わるな」

　雨が止んだ。

　ほんの一瞬だけ。

　空が、息を止めたように静かになった。

　父王は言った。

　「歪みゆがみを破壊せよ」

　オルカは、深く頭を下げた。

「承知しました」

　その後も、父と息子はしばらく言葉を交わした。

　世界のこと。

　王国のこと。

　亡き母と妹のこと。

　そして、これからの未来のこと。

　それが王としての会話だったのか。

　父と息子としての最後の雑談だったのか。

　今となっては分からない。

　ただ一つ確かなことがある。

　この日、オルカ・レヴァラスは全てを知った。

　世界が既に滅びの中にあることを。

　勇者召喚が救済ではなく、災害でもあることを。

　母と妹が、救済の名を掲げた剣によって奪われたことを。

　そして、自らに課せられた役目を。

　やがて時は流れる。

　父王は世を去り、レヴァラス王国はさらに衰退し、世界は終焉へ向かって歩み続けた。

　そして一年後。

　若き王は、一つの決断を下す。

　復興ではない。

　再建でもない。

　延命でもない。

　王国の終焉。

　誰よりも国を愛した王が。

　誰よりも国の死を理解していた王が。

　自らの手で、その歴史に幕を下ろす。

　これは、その始まりの記録である。

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