レヴァラス王国廃止録｜第1話　レヴァラス王国最後の日

勇者召喚は、世界を救う奇跡だと信じられていた。
けれど、その光の裏側で、名もなき国々は代償として消えていた。

民を失い、家族を失い、王国の意味さえ失った若き王オルカ・レヴァラスは、妻リフィアと共に最後の決断を下す。

レヴァラス王国を、廃止する。

それでは、第１話スタートです！

前日譚は此方から

　風のない大地だった。

　空は灰色に沈み、遠い海は低くうねり、大地の奥では眠れぬ獣が身じろぎするような軋みが続いていた。雲は流れず、木々の葉も揺れない。ただ、世界そのものが息を殺しているような静けさだけが、どこまでも広がっている。

　世界はまだ生きている。そう信じる者もいるのだろう。朝になれば陽は昇り、夜になれば星は瞬く。雨は降り、草木は芽吹き、人はそれを見て、今日も世界は変わらず続いているのだと思う。

　だが、オルカ・レヴァラスは知っていた。

　この世界は、もう既に死んでいる。

　少なくとも、彼が王として座していた国はそうだった。

　レヴァラス王国。

　大陸の片隅にある、小さな王国である。豊かな鉱山があるわけでもなければ、広大な穀倉地帯を持つわけでもない。大国と呼ぶにはあまりにも小さく、歴史の中心に立つにはあまりにも静かな国だった。

　それでも、そこには人の営みがあった。

　朝になれば市場に露店が並び、城下の石畳には商人の荷車が音を立てて通った。鍛冶場からは鉄を打つ音が響き、パン屋の煙突からは白い煙が上がった。広場では子供達が走り回り、城門の兵士は眠そうな顔であくびをしては、上官に叱られていた。

　誰かにとっては、ただの辺境国だったのかもしれない。

　地図の端に記された、小さな名前でしかなかったのかもしれない。

　けれど、その場所には確かに日々があった。今日の食事を考える者がいて、明日の天気を心配する者がいて、誰かの帰りを待つ者がいた。笑い声があり、喧嘩があり、約束があり、何気ない明日があった。

　今はもう、何もない。

　市場には誰もいない。木箱は積まれたまま放置され、乾いた果実が黒くしなびている。鍛冶場の炉は冷え切り、打ちかけの刃だけが金床の上に残されていた。広場の噴水は止まり、水の底には落ち葉と灰が沈んでいる。城門には番をする兵士の姿もなく、色褪せた旗だけが、風のない空の下で垂れ下がっていた。

　彼らは逃げたのではない。

　戦に敗れて散ったのでもない。

　召喚しょうかんの贄にえとして、消え去った。

　その術式を起動した国の名を、オルカは知っている。軍事国家ぐんじこっかアルバライン。勇者召喚ゆうしゃしょうかんを救済と呼び、女神の導きと称し、異なる世界から人間を引きずり込んだ国。彼らが掲げた光の裏側で、レヴァラスの民は代償として削り取られていった。

　市場で笑っていた者達も、城門であくびをしていた兵士も、井戸端で噂話をしていた女達も、明日のパンを楽しみにしていた子供達も、誰一人として、自分が何のために消えるのか知らなかった。

　そして、オルカにとってそれは、ただの国難ではなかった。

　母。

　そして妹、ルアナ・レヴァラス。

　その名を思い出すたび、胸の奥で静かに何かが軋む。いや、正確には違う。ルアナの名は覚えている。あの子が兄の後ろをついて回り、いつか自分も国を守るのだと、小さな手で木剣を握っていたことも覚えている。

　けれど、母の名だけは思い出せなかった。

　顔も、声も、手の温度も覚えている。幼い頃、剣の稽古を嫌がった自分の頭を、困ったように笑いながら撫でてくれたことも覚えている。母は、王妃である前に母だった。そのことだけは、今も確かに胸の中に残っている。

　それなのに、名を呼ぼうとすると、記憶の奥で何かが欠け落ちる。

　だからオルカは、忘れなかった。

　忘れることだけは、許さなかった。

　たとえ、名前さえ奪われていたとしても。

　王城の最上階。崩れかけた窓辺に立ち、オルカは無人の城下を見下ろしていた。

　青みを帯びた髪が、差し込む朝の光を受けて淡く揺れる。身に着けているのは、王がまとうにはあまりにも軽い鎧だった。飾り気は少なく、動きやすさを優先したその装いは、玉座ぎょくざに座る王というより、これから旅へ出る者のものに近い。

　腰には短剣がある。王冠はない。重い外套もない。あるのは、終わった国を見届けるための瞳だけだった。

「……静かだな」

　呟きに、返事はなかった。

　それが今のレヴァラス王国だった。

　オルカはしばらく城下を見つめていたが、やがて窓辺を離れた。石造りの廊下は冷え切っており、壁には歴代の王の肖像画が並んでいる。誰もが、この国を守るために生きた者達だった。そして誰も、この終わり方を望んではいなかっただろう。

「悪いな、ご先祖方」

　オルカは肖像画に向かって、軽く肩をすくめた。

「守る民がいないんじゃ、王様ごっこも限界だ」

　玉座の間に入ると、そこにはリフィアがいた。

　淡い水色の髪を揺らしながら、彼女は床に広げた帳簿と荷物を前に、真剣な顔で何かを数えている。かつて小さな楽園エデニアの姫だった少女。そして今は、オルカ・レヴァラスの妻。

　豪奢なドレスも、姫としての装飾も、ほとんどは旅費に変わった。身に着けているのは旅に向いた軽装と、指に残した小さな宝石の指輪だけである。

「保存食、三日分。水袋が二つ。薬草が少し。路銀は……正直に言いますと、かなり心許ないですね」

「財務大臣、どうだ？」

「誰が財務大臣ですか」

「他に人材がいない」

「それはそうですけど」

　リフィアは少しだけ頬を膨らませ、それから帳簿を閉じた。

「城に残っていた物で売れそうなものは、だいたい売りました。私の装飾品も、ほとんど」

「その指輪は？」

「これは駄目です。護身用の魔法が入っています。それに……」

「それに？」

「少しくらい、お洒落を残してもいいじゃないですか」

　オルカは数秒黙り、それから小さく笑った。

「いいと思う」

「今、笑いましたね？」

「気のせいだ」

　誰もいない玉座の間に、ほんの少しだけ人の声が戻る。それは王国と呼ぶにはあまりにも小さく、けれど家族と呼ぶには十分な温度だった。滅びた国の王と、その隣に残った妻。似た傷を持つ二人だけが、今のレヴァラス王国に残されていた。

　リフィアは帳簿を胸に抱え、静かに尋ねた。

「オルカ様。これから、この国をどうされますか？」

　玉座の間に、沈黙が落ちた。

　オルカは玉座を見た。父が座っていた場所。自分が最後の王命おうめいを受けた場所。

　父の声は覚えている。背中も、最後に告げられた言葉も覚えている。だが、その名だけは、どうしても思い出せなかった。

　王となれ。

　そして、時が来たら国を畳め。

　死んだ国を、奴らに使わせるな。

　父の名は欠け落ちても、その言葉だけは消えなかった。

　悲しみはあった。怒りもあった。けれど、それだけで動くには、この世界はあまりにも壊れすぎていた。だから、王は決めなければならない。守る民のいない国を、いつまでも国と呼び続けるのか。それとも。

「……王国を廃止するか」

　リフィアが目を見開いた。

「えっ？」

　オルカは玉座から視線を外さず、静かに続けた。

　「たった二人の王国は、ごっこ遊びだ」

　リフィアはすぐには答えなかった。その言葉が軽口ではないことを、彼女は理解していた。国を失った者だけが知っている沈黙がある。滅びた場所に名前だけが残ることの残酷さを、彼女は知っていた。

　かつてエデニアもそうだった。小さな楽園と呼ばれた国は滅び、それでも名前だけは他者の口に残った。ある者は哀れみのために語り、ある者は正義のために語り、ある者は次の戦の理由として利用した。

　死んだ国の名は、時に生きている者よりも都合よく扱われる。

「……それで、城はどうされるのですか？」

　リフィアは玉座の間を見渡した。高い天井。色褪せた旗。欠けた柱。父王が座していた玉座。人の気配は消えていても、この場所にはまだ王国の形が残っていた。

　王がいなくなっても、民がいなくなっても、城が残れば誰かは言うだろう。ここにレヴァラスがあった、と。そして、誰かがその名を掲げる。奪うために。利用するために。まだ終わっていないのだと、嘘をつくために。

　オルカは玉座を見つめたまま、静かに言った。

「残さない」

「……城を、ですか」

「ああ。旗も、玉座も、王国の形も残さない。死んだ国を、奴らに使わせるな。父上の最後の王命だ」

　リフィアは目を伏せた。その答えが残酷で、けれど正しいことを、彼女は否定できなかった。

「寂しいですね」

「そうだな」

　オルカは短く答えた。

「でも、必要だ」

　沈黙が落ちる。王国の終わりを告げるには、鐘も民の声もなかった。あるのは、二人分の呼吸と、遠くで軋む城の音だけだった。

　やがてリフィアが、小さく息を吐いた。

「では、どうやって終わらせるのですか？」

　オルカはそこで、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「いい案がある」

　リフィアは嫌な予感を覚えた。

「……オルカ様」

「大丈夫だ。派手なだけで、合理的だ」

「その言い方が一番不安です」

　オルカは玉座に背を向けた。

　それは、王が王座を捨てる仕草だった。

「明日の朝、レヴァラス王国は終わる」

次回以降の物語は此方のマガジンに全部載せていきます。
是非お待ちください♪