レヴァラス王国廃止録｜第２話　レヴァラス王国、爆散

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レヴァラス王国廃止録は、こちらのマガジンにまとめています。
今後の物語も順番に追加していきますので、よければこちらからどうぞ。

第1話の最後で、オルカは告げました。

「明日の朝、レヴァラス王国は終わる」

第2話は、その翌朝から始まります。

それでは、第2話スタートです。

　朝は、思っていたよりも静かだった。

　夜のあいだに雨が降ることもなく、嵐が来ることもなかった。空は薄く白み、雲の切れ間から淡い光が差し込んでいる。崩れかけた王城の石壁は、その光を受けて冷たく沈黙していた。

　昨日まで、そこは国の中心だった。

　今日からは、ただの終わった場所になる。

　オルカ・レヴァラスは、王城の正門前に立っていた。身に着けているのは、王がまとうには軽すぎる鎧。腰には短剣。王冠も、重い外套もない。最後の王にしては、あまりにも身軽な姿だった。

　その隣で、リフィアが荷袋の紐を結び直している。

　保存食。水袋。薬草。わずかな路銀。旅に必要なものは、昨夜のうちにまとめてあった。足りているとは言い難いが、足りないと言い始めれば、この世界ではきりがない。

「眠れましたか」

　リフィアが尋ねた。

「三分くらいは」

「それは眠ったに入るのですか」

「目は閉じた」

「では、私は五分です」

「負けたな」

「競うところではありません」

　リフィアは小さく息を吐いたが、その表情には笑みがあった。無理に作ったものではない。重い朝を、少しだけ軽くするための笑みだった。

　オルカもそれ以上は何も言わず、王城を見上げた。

　高い塔。欠けた城壁。色褪せた旗。人の気配が消えた今でも、城はまだ王国の形を保っていた。だからこそ、残せない。形だけが残れば、そこに意味を後から貼りつける者が現れる。

　死んだ国は、反論できない。

「本当に、やるのですね」

「ああ」

「撤回するなら、今ですよ」

「撤回する理由がない」

「……でしょうね」

　リフィアは正門へ視線を向けた。そこには、かつて兵士達が立っていた。祭の日には花が飾られ、子供達が走り抜け、商人達が荷車を止めて城を見上げていた。

　その記憶は、もう声を持たない。

　それでも、消えたわけではなかった。

　記憶は、残ってしまう。

　だからこそ、城の形だけを誰かに奪われることが、ひどく許せなかった。

「案内します」

　オルカはそう言って、正門ではなく脇の細い道へ向かった。

「正面からではないのですか」

「正面から壊す趣味はない」

「壊すこと自体は否定しないのですね」

「必要だからな」

「必要という言葉は便利です」

「そうだな。便利すぎるから、使い方には気をつける」

　リフィアは少しだけ目を細めた。

　軽口の中に、本音が混じっている。オルカはそういう言い方をする。何でもないように言って、決して引かないところだけを静かに置いていく。

　二人は城壁沿いの小道を進んだ。

　そこは普段、王族や限られた兵だけが使う通路だった。石畳には苔が生え、ところどころにひびが入っている。壁際には古い排水路があり、昨夜の冷えた空気が、地面の隙間からまだ残っていた。

　やがて、丘の上に出る。

　王城を少し離れたその場所には、古い石碑が立っていた。苔に覆われ、風雨に削られ、文字の多くは読めなくなっている。だが、中央に刻まれた紋様だけは、今もはっきりと残っていた。

　リフィアはその石碑を見て、すぐに表情を変えた。

「これは……」

「王城の中枢に触れるための鍵だ」

「鍵、ですか」

「歴代の王だけが使える。そう聞いている」

「聞いている、という言い方が不穏ですね」

「実際に使うのは俺も初めてだ」

「とても不穏です」

　リフィアの指輪が、かすかに震えた。

　護身用の魔法が込められたその宝石は、普段なら主の危険に反応する。けれど今の震えは、敵意に対するものではなかった。もっと古いものに触れた時の、戸惑いに近い反応だった。

　オルカは石碑に手を置いた。

　冷えた石の感触が、掌から腕へと染み込んでいく。

　何も起きない。

　少なくとも、最初の数秒はそう見えた。

　だが、沈黙の奥で、何かがこちらを見返した。眠っていた獣が薄く目を開けるような、古い水底に沈んでいた光が揺れるような、言葉にならない気配があった。

　リフィアが、わずかに息を呑む。

「……これは、中世魔法ちゅうせいまほうではありませんね」

「違うな」

「古代魔法こだいまほう、ですか」

　オルカはすぐには答えなかった。

　朝の光が、石碑の割れ目に差し込んでいる。その細い影を見つめながら、彼は一度だけ息を吐いた。

「それよりも古い」

　リフィアの指輪が、今度ははっきりと震えた。

　彼女が扱う魔剣や護身の術式は、理に沿った魔法だ。現象を描き、魔力を通し、必要な結果を起こす。扱いやすく、安定していて、間違えにくい。

　だが、目の前の石碑に眠るものは違った。

　これは一人の魔術師が組んだ術式ではない。王城の石、玉座ぎょくざの位置、地下を流れる水脈、城壁の向き、歴代の王が残した印。そのすべてが一つの器になっている。

　国そのものに刻まれた、古い鍵だった。

「本当に、残っていたのですね」

「断片だけだ。理解できているとは言えないし、扱えているとも言えない」

「それで起動するのですか」

「鍵は残っている」

「無理はありませんか」

「ある」

「即答しないでください」

「嘘をつく場面でもないだろ」

　リフィアは困ったように眉を寄せた。けれど、止めろとは言わなかった。

　彼女も分かっている。

　この城を残せば、誰かが使う。王の名を、旗を、玉座ぎょくざを、失われた民の記憶を、後から好きな形に作り替える者が現れる。正義のため。復興のため。救済のため。そう言いながら、死者の沈黙を利用する者が現れる。

　それだけは、許してはいけなかった。

「オルカ様」

「大丈夫だ」

　オルカは静かに言った。

「これは、壊すための魔法じゃない」

　リフィアは王城を見た。

　城は朝の中で、まだそこにあった。ひび割れ、沈黙し、空っぽになってもなお、王国の形をしていた。

「では、何のための魔法ですか」

「眠らせるためだ」

　石碑に、青白い光が走った。

　激しい光ではなかった。夜明けの底に沈んでいた古い水が、ゆっくりと目を覚ますような光だった。石碑に刻まれた紋様から細い線が伸び、丘を下り、城壁へ向かって静かに走っていく。

　王城が、応えた。

　閉じられていた門の金具が小さく鳴る。塔の窓に残っていた割れた硝子が、朝の光を受けて一瞬だけ白く光る。石壁の奥で、長いあいだ眠っていた術式が、順番に目を開けていく気配がした。

　オルカは目を閉じる。

　思い出したのは、玉座ぎょくざに座る父の姿だった。

　死んだ国を、奴らに使わせるな。

　城も残すな。

　然るべき時、その瓦礫を以て功を制せ。

　最後まで、厄介な王命おうめいだった。

　けれど、その厄介さこそが父らしかった。

　市場の声が、遠くから聞こえた気がした。値切る女達の声。眠そうな門番のあくび。走り回る子供の靴音。鍛冶場から散る火花。パン屋の煙。兄上と呼ぶルアナの声。名前だけが思い出せない母の笑顔。

　全部、ここにあった。

　そして、全部、もうない。

　だから残せない。

　誰かがこの城に旗を立てる前に。誰かがこの玉座ぎょくざを利用する前に。死者の名を、次の犠牲の理由にされる前に。

　オルカは目を開いた。

「レヴァラス王国最後の王、オルカ・レヴァラスの名において命じる」

　青白い光が、王城全体へ広がっていく。

　塔へ。

　門へ。

　城壁へ。

　誰も座らなくなった玉座ぎょくざへ。

　石が軋む音がした。けれどそれは、悲鳴というより、長く張りつめていたものがようやく緩む音に近かった。

　オルカは、最後に一言だけ告げた。

「眠れ」

　朝が来た。

　その瞬間、王城は内側から光を抱いた。

　石壁の隙間から青白い線が滲み、塔の先端が朝焼けの空に溶けるように震えた。城全体を縫うように走った光は、破壊のための刃ではなく、長く閉じられていた封を解いていく指先のように見えた。

　轟音は、少し遅れてやって来た。

　大地を叩くような音が丘まで届き、足元の草が震える。塔はゆっくりと傾き、城壁には深い亀裂が入り、正門は自ら膝を折るように沈んでいった。色褪せた旗は炎ではなく光に呑まれ、歴代王の肖像が飾られていた廊下は、朝の中で静かに形を失っていく。

　それは爆発だった。

　けれど、ただの破壊ではなかった。

　王国は燃えているのではない。

　王国は、眠りに落ちていた。

　長く役目を果たした城が、ようやく目を閉じていく。誰にも奪われないために。誰にも掲げられないために。誰にも召喚の祭壇として使わせないために。

　オルカは瞬きもせずに見届けていた。

　笑わなかった。

　泣きもしなかった。

　ただ、見ていた。

　王として、息子として、この国に残された最後の一人として。

　隣でリフィアが胸元に手を当てている。指輪の宝石は震えていたが、彼女の瞳は逸らされていなかった。淡い水色の髪が朝日に透け、崩れゆく城の光を受けて、ほんの少しだけ白く見えた。

「……きれいですね」

　リフィアは、小さく言った。

　オルカは答えなかった。

　きれいだった。

　だからこそ、残酷だった。

　玉座ぎょくざのあった場所が、最後に光った。父が座していた場所。王達が国を見ていた場所。オルカが最後の王命おうめいを受け取った場所。そのすべてが、朝の中で崩れ、石と灰と光に変わっていく。

　やがて、城の中心が沈んだ。

　止まっていた風が吹いた。

　灰が舞い上がり、瓦礫の上を撫でるように流れて、丘の上まで届く。リフィアの髪が揺れ、オルカの青みを帯びた髪も、静かに揺れた。

　レヴァラス王城は、もうなかった。

　そこに残っていたのは、城の形を失った瓦礫と、朝焼けの光だけだった。

「……終わったのですね」

　リフィアが言った。

「ああ」

　オルカは短く答えた。

「レヴァラス王国は、終わった」

　その言葉を口にした時、胸の奥に穴が空いたような感覚があった。軽くなったわけではない。痛みが消えたわけでもない。ただ、ひとつの役目が終わったのだと思った。

　死んだ国を、死んだまま眠らせるための役目が。

　リフィアが、そっと隣に並ぶ。

「これから、どうしますか」

「まずは歩く」

「どちらへ？」

「召喚を救済と呼ぶ連中がいる方へ」

「……いきなり物騒ですね」

「平和的な散歩だ」

「短剣に手を置きながら言う台詞ではありません」

「説得力は道中で拾う」

「拾えるものなのですか、それ」

　オルカは少しだけ口元を緩めた。

　背後では、かつて王城だった瓦礫が、朝の光を受けて静かに沈黙している。風に舞う灰は、もう旗ではなかった。玉座ぎょくざでも、城壁でも、王国の形でもなかった。

　リフィアは何も言わず、ただ隣に立っていた。

　二人の前には、まだ道がある。

　背後には、もう国はない。

　レヴァラス王国は、終わった。

　そのはずだった。

　だが、世界はその終わりを、静かには受け取らなかった。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

次回へ続きます。