【Recipe】 How to Make a 'Pikachu-Bento' ピカチュウ弁当の作り方

Today, I introduce the details of how to make a “Kyaraben”, which was from　my previous column.(“Kyarabe” is short for “Character Bento”.)
 今日は前回の記事で紹介したキャラ弁の作り方を紹介します。

*If you're interested, please feel free to check out my previous column!
  もし興味があれば、前回のコラムも気軽にチェックしてみてくださいね！
【Column】BENTO～Love in a box：The Silent Love of Japanese Mother
【コラム】箱の中の愛：日本のお母さんたちの静かな愛情
👉https://note.com/unique_lupine692/n/n4455e655b933?sub_rt=share_pw

* This time, I have written the Japanese and English side by side.
  今回は英語と日本語を併記します

Why not try making a “kyaraben” to add some extra fun to lunchtime?
 ランチタイムをもっと楽しく過ごすためにキャラ弁を作ってみませんか？

Also, you can make a ‘Pikachu Bento‘ with your children to bring a little fun and joy to the day!
 また、毎日にちょっとした楽しみと喜びを添えるために、お子さんと一緒に ピカチュウお弁当を作るのもいいですね!

That happy moment will surely become an unforgettable experience!
 その幸せな瞬間はきっと忘れられない経験となるでしょう！

1. Getting Started（はじめに）

Below are the step-by-step instructions to make ”Bentos”
that are easy to eat for kindergarteners and won’t fall apart easily.
 幼稚園のお子様でも食べやすく、崩れにくいお弁当の作り方の手順を
以下にまとめました。

No special bento tools? No problem!
You can substitute them with standard kitchen items using a little creativity.
 お弁当用のツールがなくても大丈夫！アイデア次第で代替えが可能です。

Just remember, always make sure your side dishes are thoroughly cooked
for food safety. And also, be sure to let them cool down completely before packing; putting hot food into a bento box can cause condensation and spoilage.
 食の安全のため、おかずには必ず火を通し、しっかり冷ましてからお弁当箱に詰めることを忘れずに。温かい食べ物をお弁当箱に入れると、結露（水滴）や傷みの原因になってしまいます。

2. Ingredients（材料）

• Warm cooked rice ー温かいごはん

• Yellow "Decofuri" (colored rice seasoning) or 1 egg yolk ーデコふりの黄色 または 卵黄

• 1 lettuce leaf  ーレタス 1枚

• Aonori (dried green seaweed powder) or                                          chopped green onions ー青のり または 刻んだネギ

• Nori (dried seaweed sheets) ー海苔

• Cheese ーチーズ

• Ham ーハム

• Broccoli ーブロッコリー

• Cherry tomatoes ーミニトマト

• Chikuwa (*fish cake tubes：you can find it at Asian supermarket) ーちくわ　

• Fried dumplings or other side dishes ー焼き餃子 または その他のおかず

• Sausage (for the chikuwa filling) ーちくわの中身用のソーセージ

• 1 dry pasta strand ー乾燥パスタ 1本

3. How to Make & Pack a "Pikachu Bento"（ピカチュウ弁当の作り方と詰め方）

🔷Making the "Face" Base（土台の"顔"を作る)🔷

①Preparing the Rice: Mix warm rice with yellow "Decofuri" (colored rice seasoning) or egg yolk to create beautiful, bright yellow rice.
*If you don't have "Decofuri", no problem!
 Please see section 7. below: What if you can't find "Decofuri"?
 ごはんの準備：温かいごはんに、デコふりの黄色や卵黄を混ぜてきれいな黄色いごはんを作ります。
もしデコふりをお持ちでなくても大丈夫です！下のセクション7.デコふりが見つからない場合は？をご覧ください。

②Shaping: Using plastic wrap, shape the rice into a large, round rice ball that will take up half of the bento box.
 成形：ラップを使って、お弁当箱の半分を占めるくらいの大きめの丸いおにぎりを作ります。

③Placing: First, put a bed of lettuce in the lower part of the bento box.  Second, place the rice ball on the lettuce.
💡Bento Tip: Placing a bed of lettuce underneath will keep the rice ball from shifting.
 配置：まず、お弁当箱の下側にレタスを敷いておきます。その上におにぎりを置きます。下にレタスを敷いておくと、ごはんが動きにくくなりますよ。

🔷Making the "Ears" Using Side Dishes （”耳”をおかずで作る)🔷

①Making the "Tamagoyaki" (Japanese rolled omelet): First, mix in some "Aonori" (dried green seaweed flakes) or finely chopped green onions before cooking to add a beautiful pop of color.
 玉子焼きを作る：青のりや刻んだネギを混ぜて焼くと、彩りが良くなります。

②Cutting: Cut the rolled omelet at an angle to create long, oval ear shapes.
 カット：玉子焼きを斜めにカットして、細長い楕円形のような形にします。

③The Ear Tips: Cut "Nori" (dried seaweed sheets) into long and thin strips and wrap them around the tips of the rolled omelet.
 耳の先：海苔を細長く切って、玉子焼きの先端にくるりと巻き付けます。

④Assembly: Place the ears just above the rice ball face at an angle to complete the look.
 ドッキング：顔おにぎりの斜め上に、耳として配置します。

🔷Adding the "Face" Features ("顔"のパーツを仕上げる)🔷

①Eyes: Cut small circles out of "nori". Then, punch out even smaller circles from sliced cheese and place them on top of the "nori" to give the eyes a cute, sparkling look. 
 目： 海苔を丸く切り抜きます。さらにチーズを小さな丸に抜いて、海苔の上に乗せると「キラキラした目」になります。

②Nose & Mouth: Cut "nori" for the nose and mouth. For the nose, make a small triangle shape. And for the mouth, if you shape it like a gentle "w" will make it look just like Pikachu! 
 鼻 & 口：海苔を切って乗せます。鼻は小さな三角に、口は"w"のような形にするとピカチュウらしくなります。

③Cheeks: Cut circles out of ham and place them on the cheeks.
💡Bento tip: As seen in the photo, placing a "flower ham" (ham sliced with fine slits and rolled up) on the cheeks adds a beautiful 3D pop to the face. 
 ほっぺ：ハムを丸く型抜きして頬に乗せます。 
写真のように、細かく切り込みを入れた”お花ハム”を頬の位置に置くと、 さらに立体的で華やかになります。

🔷Filling the Gaps with Side Dishes（隙間におかずを詰める)🔷

①Fill in any remaining spaces with broccoli, cherry tomatoes, "chikuwa" (fish cake tubes), and fried dumplings -or your favorite fried foods- to pack everything tightly.
While fried dumplings are shown in the photo, fried or baked chicken is also ok.
💡Bento tip: Stuffing the "chikuwa" with a star-shaped sausage instantly adds an extra touch of love and effort that your children will absolutely adore!
 空いているスペースに、ブロッコリー、ミニトマト、ちくわ、焼き餃子(もしくはあなたの好きなおかず)などを詰めて隙間を埋めます。
画像は焼き餃子ですが、フライドチキンや ローストチキンなどでもOKです。
 ちくわの中に星形のソーセージを入れると、一気に手の込んだ感じが出てお子様も喜びますよ！

4. Tips for a Flawless Finish (きれいに仕上げるコツ)

I recommend using a piece of uncooked pasta to secure the rice balls and ears so they don’t move around in the bento box. It softens by lunchtime and can be eaten as is. It's a go-to hack for Japanese moms.
 お弁当箱の中でおにぎりや耳が動かないよう、「パスタ」を刺して固定するのがおすすめです。お昼には柔らかくなってそのまま食べられます。ママたちの定番テクニックです。

5. What is "Decofuri"? ("デコふり"とは?)

"Decofuri" is a colored rice seasoning designed to easily create vibrant rice just by mixing it with warm cooked rice.
It’s flavored with classic "furikake"(Japanese rice seasoning) flavors such as salmon or egg, so children will absolutely love eating it.
 温かいご飯に混ぜるだけで簡単にきれいな色付きごはんが作れるふりかけです。サケ味やたまご味などの味付きなので子供もご飯が進みます。

6. Where can I buy "Decofuri"? (どこで買えるの？)

It is easily available in the rice seasoning aisle at supermarkets, as well as at 100-yen shops in Japan.
If you visit Japan, please check out these stores.
スーパーのふりかけコーナーや100円ショップで見つけることができます。
もし日本を訪れることがあれば、是非、スーパーや１００円ショップをチェックしてみてください。

7. What if you can't find "Decofuri"? (もし"デコふり"が手に入らない時は…)

✨Option 1:
Mix a hard-boiled egg yolk (either mashed or sieved) into the cooked rice with a little salt.
 加熱した卵黄を潰して温かいご飯に混ぜて(または裏ごしして混ぜる)、少し塩をふる。

✨Option 2:
Use saffron rice instead.
 もしくはサフランライスを使う。

8. How to Make a “Ham Flower” (お花ハムの作り方)

①Take a slice of thinly cut loin ham and gently fold it in half.
💡Bento Tip: Avoid pressing down too hard on the fold. Leaving it loose and fluffy is the secret to making the petals look soft and natural. 薄切りのロースハムを1枚用意し、ふんわりと半分に折ります。この時、きっちり折り目をつけすぎないようにしてください。ふんわりと、少し余裕を持たせて折るのが、花びらを柔らかく自然に見せる秘訣です。

②Using kitchen scissors or a knife, make evenly spaced cuts along the folded edge (the looped side).Be careful not to cut all the way through. Leave about 1 cm (0.4 inches) of space from the bottom edge.
💡Bento Tip: Making narrow cuts will give it a "dandelion" look, while wider cuts will make it look like a "tulip."
 折った側（わっかになっている方）に、キッチンバサミや包丁で等間隔に切り込みを入れていきます。端から端まで切り落とさないように、下から1cmくらい残してストップしてください。
切り込みの間隔を細かくすると「タンポポ」のように、太めにすると「チューリップ」のように見えますよ。

③Once you've finished making the cuts, roll the ham up tightly from one end to the other. As you reach the end, the cut sections will naturally fan out and open up into a beautiful flower shape.
 切り込みを入れ終わったら、端からきつめにくるくると巻いていきます。最後まで巻ききると、切り込みを入れた部分がパッと開いて、お花のような形になります。

④Secure the loose end with a food pick, or poke a short piece of uncooked pasta through it to hold it in place.
💡Bento Tip: If you pack it tightly into a small gap in your bento box, it will hold its shape perfectly even without a pick.
 巻き終わりをピックで刺して止めるか、短く折った乾燥パスタを刺して固定します。
お弁当箱の隙間にギュッと詰めると、ピックなしでも形をキープしてくれますよ。

9. How to Make the Star-Shaped Sausage for "Chikuwa" (ちくわの穴に入っている星形ソーセージの作り方️)

🔶Option A: The Easiest Way! Using a Cookie Cutter🔶
Stamp out the shapes using a tiny, bento-sized cookie cutter.
パターンA：一番カンタン！型抜きを使う方法
お弁当サイズの小さなクッキー型を使って、形をポンッとくり抜きます。

①Cut the sausage lengthwise into thin strips so that it matches the diameter of the hole in the "chikuwa".
 ソーセージを縦方向に細長く切り、ちくわの穴の直径に合わせて太さを調節します。

②Place the star cutter in the center of the sliced sausage, then press firmly to punch out the shape.
 スライスしたソーセージの真ん中に星型をあて、上からしっかりと押して型抜きします。

③Gently push the star-shaped sausage log into the hole in the "chikuwa". Finally, slice the filled "chikuwa" into rounds, and you’ll instantly have plenty of beautiful star-shaped "chikuwa" pieces.
星形の棒のようになったソーセージを、ちくわの穴にやさしく差し込みます。 最後にちくわごと輪切りにすれば、綺麗な星形ちくわがたくさん出来上がります。

🔶Option B: No Cookie Cutter Required! Using a Knife or Kitchen scissors🔶
If you don't have the just-right-sized star cutter at home, you can shape the sausage into a star by making a few simple cuts with a knife or kitchen scissors.
 パターンB：型がなくても大丈夫！包丁やハサミで作る方法
お家にちょうどいいサイズの星型がない時は、ソーセージの断面に包丁かキッチンバサミで数か所切り込みを入れるだけで星形にすることが出来ます。

①Cut the sausage lengthwise into thin strips so that it matches the diameter of the hole in the "chikuwa".
 ちくわの穴の直径に合わせて、ソーセージを縦方向に細長くにカットします。

②Carefully trim the outer sides of the sausage to create five flat edges, until the cross-section forms a pentagon (a five-sided shape).
 ソーセージの外側を慎重にそぎ落として5つの平らな面を作り、断面が五角形になるように形を整えます。

③Using the tip of your knife (or kitchen scissors), make a shallow vertical slit in the middle of each of the 5 flat sides, cutting toward the center.
 五角形の5つの辺の真ん中に、包丁の刃先（またはキッチンバサミ）で、中心に向かって浅い垂直の切れ目を入れます。

④Cut off the corners of the pentagon at an angle, angling down toward the slits you just made. This will create the points of the star.
 五角形の角を、先ほど入れた切れ目に向かって斜めに切り落とします。これで星の尖った部分が出来上がります。

⑤Gently push the star-shaped sausage log into the hole in the "chikuwa". Finally, slice the filled "chikuwa" into rounds, and you’ll instantly have plenty of beautiful star-shaped "chikuwa" pieces.
 星形の棒のようになったソーセージを、ちくわの穴にやさしく差し込みます。 最後にちくわごと輪切りにすれば、綺麗な星形ちくわがたくさん出来上がります。

10. Tips for Extra Cuteness & Food Safety (さらに可愛く＆安全に仕上げるコツ)

💁‍♀️Don't forget to heat and cool it:
After stuffing the sausage into the "chikuwa," heat it in the microwave for a few seconds or give it a quick toast. Make sure to let it cool completely before packing it into the bento box. (A golden rule for food safety: Always heat thoroughly and cool completely before packing!)
加熱と冷却を忘れずに
 ちくわにソーセージを詰めたら、電子レンジで数秒温めるか、トースターでサッと火を通します。お弁当箱に詰める前に、必ず完全に冷ましてください。
食品安全の鉄則：お弁当を詰める前には、常にしっかり加熱し、完全に冷ますこと！

💁‍♀️Choosing the right sausage:
Instead of sausages with a snappy casing, soft, skinless types—such as fish sausages—are much easier to shape and stuff into the "chikuwa".
最適なソーセージ選び：
 パキッとした皮のあるソーセージよりも、魚肉ソーセージのような皮のない（柔らかい）タイプの方が、形を作りやすく、ちくわにも詰めやすいです。

11. Useful Tools to Make Character Bentos a Breeze (キャラ弁作りをラクにする便利ツール)

Here are a few essential tools for making character bentos.
Using these handy gadgets will drastically speed up your process and give your bento a beautifully flawless finish!
 キャラ弁づくりの定番のツールをいくつか紹介します。
これらの便利なツールを使うと、あなたの作業は一気にスピードアップして、お弁当の仕上がりも綺麗になりますよ!

Most of these items can be found at 100-yen shops in Japan. If you are overseas, you can find them at local Japanese dollar stores (like Daiso international branches) or online via Amazon.
 大体のものは日本の100円ショップで揃います。海外にお住まいの方は日系の100円ショップ（Daisoなど）やオンライン（Amazon）などで探してみてください。

1️⃣Nori Punch (Craft Punch)
This is incredibly handy for making Pikachu’s round eyes. With just a quick click, you can punch out perfect circles and parts in under a second!
海苔パンチ（クラフトパンチ）
 ピカチュウの丸い目を作るのに便利です。パチンと挟むだけで、完璧な丸やパーツが1秒で切り抜けます!

2️⃣Mini Cookie Cutters (Stars & Circles)
This is used for punching out the "star-shaped sausage" for "chikuwa".
The best ones to making-bento are mini-sized cutters, around 1 to 2 cm in diameter, which are often sold for shaping vegetables and ham for bento.
小さなクッキー型（星形・丸型）
 ちくわに入れる「星形ソーセージ」を抜くのに使います。
お弁当用の野菜・ハム抜き型として売られている、直径1cm〜2cm前後のミニサイズがベストです。

4️⃣Bento Tweezers and Scissors
These are perfect for the delicate task of cutting and placing tiny, cut-out "nori" pieces onto the rice. Tweezers with a slightly curved tip are the easiest to use and give you the best control.
キャラ弁用のピンセット＆ハサミ
 細かく切り抜いた海苔のパーツをカットしてご飯の上にのせる、という繊細な作業にまさにうってつけのアイテムです。先端が少し曲がっているピンセットが使いやすいです。

5️⃣Drinking Straws
If you don’t have a round cutter on hand, a regular drinking straw from your kitchen works like a charm. You can use it to stamp out perfect little circles from cheese or ham. If you want to make larger circles, a wide boba (tapioca) straw is highly recommended.
ストロー
 もし丸い型抜きが手元になくても、おうちにあるストローが大活躍します。これを使えば、チーズやハムを丸く切り抜くことができます。大き目の丸を作りたいときはタピオカ用ストローがおすすめです。

12. Final Thoughts (おわりに）

I encourage you to make it while imagining the exact moment your children opens their bento boxes.
是非、子供がお弁当を開けるまさにその瞬間を想像しながら作ってみてください。

Both the time you spend making the kyaraben and
the moment your children enjoy it at lunch will be truly wonderful moments.
More than just a meal, it will become a brilliant, unforgettable experience that stays in their hearts forever.
 あなたが子供のためにお弁当を作る時間も、
あなたの子供がお弁当を食べる時間も、
きっと素晴らしい時間になることでしょう。
単なる食事以上に、それは子供たちの心にずっと残り続ける、
輝かしく忘れられない体験になるはずです。