光の街　勇気の一歩｜第1話　ヒーリング・フラワー

　
　いつか、この世界は。
　終わってしまう━━。

　　　１　

　会社に行って、上司に叱られて、
　疲れて、電車に乗って、帰宅する。

　高校に行って、大学に行って、
　就職して。

　これが、俺の望んでいた世界なんだろうか？

　帰宅途中、親友の多喜《たき》に電話する。
「俺は、在宅ワークで、給料は安定してるけど、やっぱり外に行って仕事したい」

　そうなのか？
　在宅ワーク、いいと思うけどな。

　電話を切り、角を曲がると、
　花屋があった。

　あれ？　こんなとこに、花屋なんてあったけ？

　所狭しと花が並べられている。
　入口をはみ出して、軒先にも、季節の花が置いてあり、各プレートに花の名が書かれている。
　ちょうど、閉店作業中のようだ。
　髪を一つに結んだ定員が、こちらを向く。

　心臓が脈打つ。
　やばい、もろに好みだ。

　大きな煌めく瞳。整った鼻筋。ピンクのリップ。
　小柄な体を包むようなエプロンをしていてもわかる、豊満な胸。
　
　おもわず、見惚れる。
　
「いらっしゃいませ！」
　鈴の様な高い声。

　その瞬間、俺は恋の魔法にかかった━━。

「き、綺麗だ……」
　口走っていた言葉。
　彼女は満面の笑みを浮かべる。
「ほんと、綺麗ですよね！」
「？」
「どんなお花がお好みですか？」
「……あ、は、花ね……」
　確かに彼女の周りには、たくさんの花が咲いている。

「え、えーと、適当に選んでくれるかな？」
「はい！」

　彼女の選んでくれたのは、小さな鉢植えの、泡い水色の花だった。

「お勤めしてると、大変ですよね。私も前は、会社に行ってました。
お疲れでしょうから、このヒーリングフラワーは、いかがですか？」
「ヒーリングフラワー？」
「最近改良された、癒し効果のあるお花なんですよ」
　？　アロマみたいなものか？？
　確かに色が淡いのがいいし、香りもいい。
　水やりのタイミングなどを聞いて、店を出る。
「ありがとうございました！」

　その頃の俺は、少し世界に虚無感を覚えていた。
　毎日繰り返す、会社のできごと。帰宅後の、つまらない家。
　学生時代は良かった。
　友達がたくさんいて、
　毎日楽しかった。
　ただ、受験や就活は大変だった。
　努力した。
　努力して、手に入れたかった毎日は。
　これなのか？？？

　風呂から出て、部屋の隅に置いた花に近づく。
　なんだか、見てるとほんわかする。

「それにしても……」
　あの花屋の定員さん。
　綺麗だったなぁ……

　あのエプロンの中はどうなってるんだろう。
　男のサガか、妄想が止まらない。

『青治《あおはる》くん』
　彼女が俺に言う。
『キスして』
『え』
『だ、め？？』
『ダメも何も、僕らは、今日知り合ったでばかりで……』

　あぁ。なんて幸せなんだ。

　それにしても、
　いい香りだな。

　風呂上がりの心地よさと、花の香り。
　妄想の彼女の笑顔。

　あぁ。なんか、温かくて……

「青治くん」
　彼女が何かいいかける。　
　瞼が重い……

「あれ？？」
　スズメの声に、カーテンの隙間から差す陽。
「あれれ？？？」

　気づけば、朝だった。
　こんなにぐっすり眠れたのは、いつぶりだろう。
　いつも、寝付きの悪い俺には、嘘のようだ。

　部屋の隅の、水色の花を見る。

『最近改良された、癒し効果のあるお花なんですよ』
　
　もしかしたら。
　こいつのおかげ？？？

　　　２

　その日、俺はいつもより上機嫌だった。
　上司の小言も冷静に受け止め、社食の日替わりうどんも、珍しく肉入り。
　定時上がりで、足早に会社を抜け出す。

『青治くん』　
　妄想の彼女がまた笑う。
『お花が重くって、肩、凝っちゃたの〜』
『やや、それはいけませね！　揉んで差し上げます』
『ほんと〜？　青治くんって、や・さ・し・い♡』
「いやぁ、それほどでも！』
　俺は、彼女の肩に手をの伸ばしかけ、
『あれ？　エプロン邪魔ですね……解いて差し上げます。他意はありません』
『えー？』
　紺のエプロンの紐を解く。

「……あれ？』
　いいところで、妄想が止まった。

<本日・定休日＞
　ドアに、closedのプレート。
　……なんだ。
　お花屋さんは、きょうはお休みらしい。

　帰宅すると、花に水やりする。
「明日は会えるかなぁ？」
　独り言。

　いつか、この世界は終わる。
　そんな虚無に取り憑かれたのは、いつからだったか。

　いつか、人は死ぬ。
　当たり前だけど。

　目の当たりにしたのは、
　誰かの葬式。
　小学生の頃から、感受性の鋭かった俺は、式の後、熱を出した。

　棺の中に横たわる、よく知らない、親の知り合い。
　やるように言われ、見様見真似で、線香をあげた。

　『どうして、死んだの？』
　訊くと、
　『病気だったのよ』
　母親は言った。

　それがきっけか。
　俺はいろんなことを考るようになった。

　どうして、世界は終わるのに。
　生きなきゃいけないんだろう？
　
　俺が死ぬときは、いつだろう？
　何のために、生きていくんだろう━━。
　
　　　３

　花屋のそばの角を曲がる。
　今日こそ！
　踏み出す足。

　そこに、＜女神＞がいた。
　
「いらっしゃいませ！」
　彼女の高い声。
　俺の心臓が元気になる。元気すぎるくらいだ。
「あ、あの……」
　今日は、休日。
　いつもなら家でごろごろしている俺は、朝から少しめかし込んで、花屋を訪れていた。
「こないだは、すてきな花を選んでくれてありがとう」
「いえ。どうですか？　お花……」
「元気。毎日水をあげてるよ。あの、その」
「はい？」
　俺は、自分のジャッケットのポケットを触る。
「あ、あの……」

「いらっしゃいませ！」
　間が悪く、他の客がやってきてしまった。
「心陽《こはる》ちゃん」
　そいつがこちらを睨んだ。……気がする。
　茶髪にピアス。切れ長の瞳。キザっぽい喋り方。
　大学生だろうか。
　その青年は、馴れ馴れしく彼女に声をかけている。
　
　……こはる。
　心陽っていうんだ。

「心陽ちゃん、それで、次の休みはいつなの？」
「えと……」
　彼女は困った様子だった。
「デートしようよ！　海沿いでもドライブしてさ」
「はぁ……」
「あ、その花と、それからこの花も買うからさ」
「ありがとうがざいます」
　彼女が花を持って、カウンターの方に向かう。
　奴もついていく。
「で、心陽ちゃん」

「待てよ」

　俺は、そいつに近づくと、

「おまえ、俺の女に馴れ馴れしいいんだよ！」
　そう言い放った。

「……はぁ？」
　むかつく青年に気づかれないよう、俺は彼女に目配せする。
「だよ、てめー」
　舌打ちと睨みに負けず、俺は涼しい笑顔。
「だから。こいつと俺はつきあってるの。なぁ、心陽」
　お花をまとめ終わった彼女の横に立つ。
「まさか！　嘘だろ、心陽ちゃん」
「……あ、あの」
　お花の値段を、彼女は言うと、
「あ、あの、見ての通りです」
　俺の方に近づく。
「ガーン！！　こ、心陽ちゃん、フリーだと思ってたのに！」
　そいつは丁寧に支払いを済ませると、
「幸せになっちまえ、バカヤロー！！！」
　涙を抑えて、店を出て行った。
　
「あ、あの……」
　彼女が近づく気配。
　俺は、その場にしゃがみ込んだ。
「……こ、怖かった。
　今時の若者は、何するかわからん」
「え、ちょ、大丈夫ですか？」
　おれは顔を赤くした。
「ご、ごめんなさい。俺、出過ぎた真似を」
「いえ、助かりました。あの人、しつこくて」
「……そ、そうなんだ」
　俺は、胸ポケットのチケットを思い、涙を隠す。
　……そうよな。
　彼女は定員。俺は、ただの客。
　恋心なんて、
　迷惑なだけ、だよな……

　　　４

「それで、諦めちまったの？」
　缶ビールを飲みながら、俺は多喜の部屋で、失恋パーティ（？）をしていた。
「まだ、何も始まってねーじゃん」
　同い年の多喜は、同姓の俺でも解る、かっこよい顔をしている。
　多喜の半分でも、俺の容姿がよければな……。
「だから、申し訳ないけど、これは返すよ」
　２枚ある水族館のチケットを、多喜に渡す。
「おまえ、本当にそれでいいの？」
「……いいんだよ。彼女は、花屋の定員。俺は、ただの客。言い寄られても━━迷惑なんだ」

　また、同じ毎日の繰り返し。
　上司に叱られ、安い炭水化物色の社食うどんを食べ、気を取り直して、デスクに戻る。
　パソコンのキーボード。
　時代にい追いつかない配列。
　コピーライターとか言う奴の時代。
　わざと遅く打つ配列にして、低スペックに合わせたとか。
　いまでは、この配列が標準になり、直せない。
　それって、時間が無駄になってるんじゃないだろか。

　まぁ、時間なんて、いつか終わるんだ。
　どうでもいい……。

　　　５

　寝つきが悪い俺は、いつからか、妄想癖ができた。
　ありもしない妄想遊び。
　こないだまで、彼女のことばかり、妄想していた。
　……楽しかった。

　布団の中で、スマホを観る。
　ブルーライトが寝つきを悪くすると知っていても。
　やめられない。

　失恋を癒す方法。モテる男のバイブル。
　しょーもない閲覧履歴。
　
　彼女と付き合える人は、どんだけ前世で徳を積んだんだ？
　……前世なんか、信じてないけど。

「……はぁ」
　寝れない。
　冷蔵庫からお茶のペットボトルを出して、コップに注ぐ。
　低音でテレビを流す。

　１：３６

　……眠い。疲れてる。
　なのに、寝れない。

　いつからだろう？
　ここのところ、調子が良かったのに。
　……あぁ。あの花屋に行かなくなってからだ。
　
　ふと、気づく。
　部屋の隅。
　いつの間にか。
　あの水色の花がしぼんでいる。
　葉や茎も、茶色になりかけている。
　……いつからだ？
　水をやらなくなったのは。
「心陽さん……」
　俺は、彼女の名を呼んでいた。
「頼む……」
　水を取りに行きながら、
　俺の目から涙が溢れた。
「頼む……」
　枯れないでくれ、

　枯れないで、くれ、
　……俺の恋心……

　　　６

　それから、毎日水をやりつづけた。
　二〜三日して、起きた俺は、

　見た。
　水色の淡い笑みのような、フラワー。

　その花を見つめて、
　俺は決めた。

「いらっしゃいませ！」
　久しぶりに聞く、彼女の声。
　
　あぁ、好きだな、この笑顔……。

　花屋の店内は、今日も色鮮やかな植物で溢れている。

「あ。あの、は、花……花がもう一鉢欲しくて」
「はい！　どのようなお花をお求めですか？_
「あ。それが、その……こないだ買った花だけじゃ、かわいそうで━━パートナーになる花が欲しくて」
「パートナー？」
　やばい、変なことを言ってしまった。
「そうですね、こないだのお花は、水色だったから……」
　え？
　覚えてくれてる……？
「あ、あの」
　彼女が急に顔を赤らめて言った。
「こ、こないだ……」
「え？」
「こ、こ、こないだ、あ、あり、あ……」
「はい？？」
　心陽さんは、俯いていた顔を上げて、俺を見た。
「ありがとうございました！」
　どうしたのか、顔が真っ赤だ。
「こないだって、《《あの》》？」
「は、はい、おかげさまで、助かりました……」
　心陽さんは、恥ずかしそうに目を逸らした。
　……あれ？
　あれれ？
　なんだ、この幸せな予感は……
　俺は唾を飲み込むと、
「あ、あの……」
　頭を掻いて、開口一番。言った。

「お、俺と……」

　　　７

　ジュゴンがゆっくり、水槽の中を泳いでいる。
　癒されるなぁ。

「なぁ、心陽」

　繋いだ手を強く握る。

　俺たちは水族館に来ていた。
　
「なぁに？　青治」

「世界には、終わりがある━━。
　でも、初まりもあったんだな」
「まーた、難しい話」

　目の前の愛おしい女性を見つめる。

　そう。いつか。
　この世界は終わる。

　でも、
　君が隣にいれば……

　水色の花と、パートナーの桃色の花が、微笑んだ気がした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《第一話　完》　

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