光の街　勇気の一歩｜第2話　勇気のお弁当

▼前回▼

　変わることは、怖い━━。　
　
　　　１

　朝七起床。
　九時オンラインで出社登録。
　在宅でPCに向かったり、オンライン会議に出席する。

　要するに在宅ワークをしている。

　転職を繰り返し、ここで繋いでいる。
　でも。

「やっぱり、外行って、働きてぇ」
　そう思う。
　思うのに、
　一歩踏み出せない。

　気をつけないと、生活がルーズになりそうだし、画面越しの人間は、何だか心が読めない。
　リアルで会う人が、減った。
　知らない他人ばかり増えていくようだ。
　午後六時。
　やっと、今日の勤務は終わり。

「腹、減った」
　長財布をポケットに入れると、
「天音《あまね》ちゃん、今行くぜ」
　健康のために、徒歩で店に向かった。

　　　２

「多喜さぁん、いらっしゃいまぁせ！」
　弁当屋の天音ちゃんが、したったらずな元気な声で俺を迎えてくれる。
　可愛すぎる。
　小柄で、細くて、抱きしめたくなる。お目々はきらきら。薄いアイシャドウが似合っている。ふわふわの長い髪を、後ろで束ねていた。
　店内は狭いが、明るく、テーブルやケースに、商品が並んでいる。
「新作のお弁当、出てますよぉ」
　天音ちゃんが大きな目を細める。
「新作？」
「勇気のお弁当でぇす！」
「ゆ、ゆうき？　なにそれ、怪しい」
　ここの弁当屋、うまいんだけど、ネーミングセンスが……
「天音、天音」
　急に、璃子《りこ》ちゃんが割り込んでくる。
「あっちの、合格祈願弁当を並べて……」
「はぁい、今行きまぁす」
「多喜さん、いらっしゃいませ！」
　真っ黒い髪をボブにした、まだ若い女の子だ。天音ちゃんより先輩で、仕事もよくできそう。
「新作の、勇気のお弁当いかがですか？　これを食べると、ちょこっとだけ、勇気が湧いてきて、問題突破に一役買いますよ！」
「えー、本当に？」
「今なら、勇気のお守り付きですっ！」
　妙に可愛らしいおまもりを、璃子ちゃんは、見せてくる。
「な、なんなら……」
「はい？」
「多喜さんには、特別に、璃子とお揃いお守りと、じゃじゃっじゃーっん！　璃子召喚券をプレゼントいたします！！！」
「は。はいい？？？」
　顔を赤らめた璃子ちゃんが何か言おうとする。
　ちょうど、広くもない店内の奥に行っていた、マイエンジェル天音ちゃんが戻ってきた。
「天音ちゃん！」
「うん？　多喜さぁん？　どぉかしました？？」
「え、ええと、天音ちゃん、弁当を一つ、くれないか」
「はぁい！　勇気のお弁当おひとつですね？」
　こうして俺は、勇気のお弁当をゲットした。

　　　３
　
　勇気のお弁当は、別に普通の弁当だった。
　……謎のお守りがついてくるのを除いて。

　ピンク色のきらきらのついたそれには、
　＜勇気倍増＞と書かれている。

「まじか」

　それを持って、ベッドに向かうと、お守りにキスをする。
　なんだか、天音ちゃんみたいで、かわいい。

「勇気……」

　部長の顔が頭に浮かぶ。

　━━確かに、
　変わることは、怖い。
　
　今の安定は壊れる。

「退職届」
　どうして、書けないんだ。
　意気地なし……！

　俺は頭をかかえる。
　
　片手のおまもり。＜勇気倍増＞。

　仕事のデスクに向かった。PCを立ち上げる。
　悩んだ。

　転職サイト。
　退職届の書き方のサイト。

「……何がしたい、俺」

　もっと、外に出て、もっと、人と関われる仕事……。

　　　４

「いらっしゃいませ！」
　璃子ちゃんの声が響く。
「多喜さん、久しぶりですね！」
　満面に笑み、でも、俺は天音ちゃんを探していた。
「天音ちゃんは？　今日は、休み？」
「あー、あの子なら辞めましたよ」
「えっ⁈」
「他にやりたいことがあるとか。よく知らないけど。そ、それより、多喜さん、り、璃子と……」
「わりぃ」
　俺は弁当屋を飛び出した。

　天音ちゃん、
　天音ちゃん。
　街をでたらめに走って、彼女を探す。

　……天音。

　こんな、失恋ないぜ。
　俺が、グズグズしてたから。
　背負ってたリュックにつけた、お守りを見つめる。

　涙が、
　頬を伝って、
　地面に落ちた。

　　　５

　俺は、
　会社を辞めた後、
　ホームへルパーの資格を取った。

　福祉施設で、ご利用者様の乗った車椅子を押していた。
　おりしも、春。
　窓の外のは、桜。
　ご利用者様と眺めて、しばらくして、また進む。

　ちょうど、手隙のとき、
「多喜くん、ちょっといい？」
　先輩に当たるスタッフに声をかけられた。
「今日から、こちらで働くことになった、」
　スタッフの後ろから、現れたのは━━……。
「望月天音さん」

　桜とお守りが、俺たちを祝福している気がした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《第二話　完》　　
　

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