光の街　勇気の一歩｜第3話　おまじないのレシピ

▼前回▼

　何かを得るってことは、
　何かを、失うってこと……？

　　　１

　おにいちゃんのお友達が好き！
　青治という名前で、ときどきおにいちゃんの部屋に遊びにくる。
　お母さんにいわれて、食材その他を持ってきたフリをして、土日におにいちゃんの部屋を訪ねると、青治がいることがある。
「こんにちは、青治」
　おにいちゃんと同じ歳の青治は、猫っ毛で、優しい濃茶の瞳をしている。
「こんにちは、美愛《みあ》ちゃん」
「みーあ、青治さんだろー？」
　おにいちゃんが言い方をいちいちチェックしてくるが、気にしない。
「はい、今日の、お母さん特製夕飯」
　タッパーに詰まったお料理を、青治とおにいちゃんに手渡す。
「ごめん、俺の分まで、いつも」
「いいのいいの！　ほうれん草のうま煮、大根の煮物、チキンカツ。……それから」
　息を呑む。気づかれないように、でも、緊張しながら言った。
「……ハ、ハンバーグ」

「なんだ、これ？」　
　おにいちゃんが怪訝そうに言う。
「焦げ焦げじゃないか」
　たしかにハンバーグは焦げていたり、不揃いだった。
「ほんとだ」
　青治まで言う。
　泣きそうになるのを堪える。
「でも、味はいいはずよ！　だって、お母さんが作ったんだから」
「う、うーん、ついにババアもボケたか」
「そんなはずは……」
　青治が、箸でハンバーグを掴む。
「味見」
　胸がドキドキした。
「⁉︎」
　次の瞬間、青治は口からハンバーグを吐き出した。
「ガ？！　げ、げほ、こ、これは……」
　テーブルの上のコップの手を伸ばすと、
「な、生焼き！！！　かつ、今まで食べた中で一番デンジャーな味！！！」
「どんな味やん！」
　そ、そんなはずは……。
　ハンバーグを取り上げるようにして、口にする。
「！！！」

「大丈夫？　美愛ちゃん」
　盛大に吐いてしまったあたしに、青治が優しい。背中をさすってくれる。
　でも、
　次の瞬間、青治のスマホが鳴った。
　
　「……う、うん。わかった」
　誰？
　あたしと青治の時間を邪魔するなんて！
「ごめん、急用」
　青治はダッシュで出て行った。
「……うそ」

　吐いて泣いてるあたしを置いていくなんて……
　青治らしくない。
　優しさが服着ているような彼には、似つかわしくない……。

　　　２

　何がいけなかったんだろう。
　
　急いで、ページを繰る。
「……あった」

＜彼の心を掴むハンバーグ＞

　そのページを読み直す。
「おかしいな、書いてある通りのはず」
　ちょっと焦げてても、でこぼこでも、生な部分があっても、
『でも、味はおいいしいよ♡』
　……となるはず。
　だって、漫画ではそうだもん。
「なんであんな惑星滅亡な味がした」
　隠し味に、ありあわせのフルーツを入れたのがいけなかった？
「そんなはずがない！　バナナもりんごもキウイフルーツも、おいしいもん」
　おいしいもの×おいしいもの＝お・い・し・い！！！
「それとも、ソースにメイプルシロップを混ぜたのが？？？」
　表紙を見返す。
「ほんっとに、なにがいけないの⁈」
　ゲームやCD、メイクアップ用品、部屋を彩るものたちがあるからこそ、かつかつな財布。
　その財布から、半ば衝動的に買った、

＜恋に効く、おまじないレシピ４９＞

　と言う、古書。
　なんだか不気味なその本に、なぜか惹かれた。
　なんで５０じゃなくて、４９？？かも謎だが、
　
　思いついてしまった！
　お母さんからと言って、青治に食べさせる。
　ズッキュン！　青治のハートは美愛のもの♡

　……な、はずだった。
　
　悲報。ハンバーグのおまじないは失敗した。

　　３

　なにがいい？
　なんだったら、いい？

　ラブラブになるオムライス？
　ハッと振り向くジャーマンポテト？
　急接近するカレーライス？？？
　
　お母さんの名を名乗る以上、後がない！
　頭を抱え、キッチンに立つ。

　カレーだ！
　
　カレーなら、具がちょっといびつでも、色や味がちょい変わっていても、許されるはず！
　私って、天才♪

「……なんだ、これ」
　おにいちゃんが毒づく。
「何の亜種だ？」
「あしゅ？？？　……アッシュ？？？」
「こ、これのどこが、カレーだ？？？　お〜い、青治、美愛がまた変なもの持ってきた！」
「え」
　ドアの奥、リビングに居たのか、青治がおにいちゃんの向こうからやってくる。
「美愛ちゃん、これは、一体……」

　真っ赤に燃え上げれ♪なカレーの入ったタッパーを青治に渡したい。
「レッドカレー。見た目と裏腹に、恋のように甘いの！　まるで、い
・ち・ご♡」

「い、いちご……？？」
　青治の顔が青ざめる。
「美愛。おまえ……」
　おにいちゃんがあたしを外に蹴り出す。

「おまえ、しばらく、出禁だ！」

　えぇぇっぇぇぇえっっ！！！

　な、なんでー？

　　　４

　美愛は死にました。
　……嘘です。生きてます。

　大不評なハンバーグ。
　口にしてもらえなかったカレーライス。

「おまじないなんて、嘘じゃん」

　それとも、こんな本に頼ったあたしがいけないん？

　本をめくっていると、

＜注意：おまじないの代償＞

毒々しい文字で書かれたページが現れた。
……ナニコレ。

＜何かを得るということは、
　何かを、失うことである。＞

　は？　ちょっと待って。
　失うもナニも。
　あたし、何も得てないんですけど？

＜心を掴むハンバーグ。
　急接近のカレーライス。
　失敗すると、、、＞

　ページを捲る。

　なんも、書いてねー！！！！
　
　まっくろ。
　ものの見事にまっくろ。

　ミス原稿？！

「なんじゃこれ！！！！！」
　一人、自分の部屋で壊れていると、お母さんがやってきた。
「み、美愛。いま電話がかかってきて」
「？」
「美愛が、全日本美少女レッツ伝の、一番スターに選ばれたって！！」
「は？」
　スキップして、お父さんもやってきた。
「美愛！　美愛が勝ってくれた宝くじが当たったぞ！！」
「……え”」

　抱えていた古書が床に落ちた。

＜何かを得るということは、
　何かを、失うことである。＞

　……や、やばい？？？？？？

　　　５

　あたしは、おにいちゃんの部屋のピンポンを押しまくった。
「だれすか。新聞ならいりません」
「誰が新聞勧誘員じゃ！　いまどき居るんか？」
「……出禁娘は帰れ」
「お願いおにいちゃん！　青治を出して？　いるんでしょ？」
「いません」
「うそ！！！」
「嘘なもんかよ。あいつなら、今頃デートだ」
「⁉︎  で、デー……うそ、青治、フリー……」
「それは、こないだまでな」
　う、うそ。
　あたしはよろめいた。
　世界が変わってしまった。
　ぐるぐる、ぐるぐるする……。

「大丈夫ですかぁ？」
　ジュガーボイスが降ってきた。
「めまいですかぁ？」
　見ると、女性が立っていた。
　ケープのワンピに。リボンにフリル。
　なんだこの人？　かわいすぎるだろ。
「お、お気になさらず……」
「そういうわけにはぁ。あのぉ私のかれがすぐそこの部屋で。少し寄っていきますかぁ？？」
　……。
　私はすべてを察した。
　あまりに、「＜好みの異性＞にぴったりだった。
　……きゃつの。
「あの、付かぬ事をお聞きしますが、」
　ピシ！　と指差す。
「あの部屋の、新聞拒否のヤツが、ソレですか？？」

　　　６

　青治に彼女ができた。
　ついでに、おにいちゃんにも……。
　
　どうして？
　レシピが失敗したから？
　おまじないなんかに頼ったから？

＜何かを得るということは、
　何かを、失うことである。＞

　青治とうまくいくためには、どうしたらよかったの？
　
　告白することも、
　デートに誘うことも。
　なにもせず。

　ただ、黒い理料に頼ってた、ばかなあたし。

　デスクの引き出しから、レターセットを取り出す。
　想いが伝わるのは、緑のインク。

　いつからだろう。
　おまじないなんて、し始めたのは。

　小学生のとき、好きな男の子がいた。
　メガネの似合う、ちょっと長髪気味な男の子。
　
　あたしは、内気でピュアで、ものすご〜〜く、かわいかった。

「好きです」
　緑のインクのおまじない。
　
　でも、
　渡せなかった。

「……青治」
　涙が、私をヤな子にする。
「青治。やだよ、やだよ」
　そう。
「別れろ」
　身も知らない誰かを呪う。
「……代償？　上等じゃん」

　私は泣き明かした部屋を飛び出し、古書店に向かった。

　　　７
　
「一番効く、おまじないの本をください」
　店主らしき、老人に声をかけた。
「……はい？」
「だーかーらー」
「はい？」
　耳が悪いのかな？
　あたしは、店内を勝手に漁る。
＜今日からアイドル＞
＜しまぐらしの日々＞
＜朝の光＞
＜旧校舎にて＞
＜絶縁の書＞　

　……。
＜絶縁の書＞？

　透明カバーがかかっていて、中が読めない。

　あたしはそれを店主に持って行った。
　　
　　　８

　店から逃げるようして、走り、
　歩道橋を登る。

　急いでカバーを外し、中をめくる。
　何か、まがましい感じがする。
　手がビリビリする。

《娘よ》

　どこからともなく、声がする。

《我を求めよ》

　本が宙に浮き、導くようにページを開く。

《さすれば、何も悲しむこともない》

「？　あんたは誰？
　絶縁のおまじないの本じゃないの？」

《おまじない？》

　笑う声。

《汝の願いは━━》

「美愛！」

　細長い影が、あたしと本を遮る。

「美愛！　しっかりしろ！」
「……おに、い、ちゃん？」
「最近おまえ、変だと思ってたんだ。
　━━妹から離れろ、低級魔！」
「ていきゅ？　これって、おまじないの本じゃないの？」
「……はぁ」お兄ちゃんはため息をついた。「黒魔術の書だ。立派に、低級魔に取り憑かれるところだったぞ」
「はぁ？　何言って━━」
「この世界から、美愛を消させることは、できない。諦めろ、＜絶縁＞。」

《永遠の安らぎを、与えんとしたまで》

「んなの、望んじゃいねぇんだよ」
　おにいちゃんは、小さく何か呟いた。
　……呪文？
「美愛。目を覚ませ」
「生きてれば、いろいろなことがある」
「でも……」

　お兄ちゃんの手に、
　五芒星を丸で囲った絵のついた、輝く本。

「だから、いいんじゃん」

　低級魔が絶叫する。　　

　　　９

「あれは、なんだったんだろう」
　ベッドの上で、ハート型のクッションを抱える。
　訊いても、おにいちゃんは、

「俺も昔、中二病を拗らせてな。黒歴史だ」
　というばかり……

　そういえば、すっかり忘れてたけど、
　
　緑のインクのおまじないは、おにいちゃんに教えてもらったんだった。

「青治……」
　青治の隣で笑ってるのは、どんな人だろう。
　
　ベランダに出、星を眺める。

　いつか。
　あたしの隣で笑ってくれるのは、
　どんな人だろう……

「あ」
　夜空にひとつ。

「━━流れ星」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《光の街　勇気の一歩　完》

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