60分の祈り〜クリアブルーに想いを込めて〜（後編）
▼前回▼
⭐︎４⭐︎
本当は、おにいさんの住所を知っている。
尋ねて行ったこともある。
……でも。おにいさんはドアを開けてくれなかった。
手紙も書いた。
何通も。
でも。
返事は、来なかった。
（もう、一生逢えないかもしれない）
最近はもう諦めていた。
（おにいちゃんに逢える？）
罵詈雑言を浴びせられるかもしれない。
無視されるかもしれない。
また、蹴られかもしれない。
ユートが信用できるかも、
わからない……。
「怖気づいたかい？ もっとも──かつあきくんも、眠れてないかもね」
「おにいさんが？ どうして……？」
ユートが、ゲーム機をひっくり返す。
そこには、
「これ！」
古びた、カラフルなアニメキャラのシール。笑顔の猫耳の女の子だ。
そういえばこの白いボディの色も、この剥がれかけたシールも。
本体の傷も。
見覚えがある。
「わたしの３DS⁈」
時のなか、失くしてしまったもの。
「どういうこと？ あなた、おにいちゃんを知ってるの？」
「さぁ？」
白々しく、ユートは言った。
えみは、唇を噛んだ。
頭のどこかが警戒している。
逃げたほうがいいかもしれない。
……それでも。
「おにいさんに逢いたい。
おにいさんと、話したい」
えみは、戻れない道を選んだ。
⭐︎５⭐︎
「それでは、始めますかな」
ユートの手もと、タッチペンが画面に触れる音。
ゲーム機のアイコンが七色に光ると、星のよう舞い上がり、まばゆい流れ星となって、えみに降り注ぐ。
思わず、目を閉じる。
少しずつ音量を上げ、耳に響いてくるアニメソング。
Moonlight いつも照らしてる
Sunrise 信じよう
Promise いつの日か
Your voice きっとまた逢える
Pure eyes キミのこと……
瞳を開くとそこに──
かつあきがいた。
（あぁ、お兄ちゃん……）
目の前に広がるのは、あの頃の光景。えみは透明な観測者になったかのように、幼い日の兄を見つめていた。
まだ小学生だったおにいさん。
変わってしまった理由が、今ならわかる。
両親の不仲からくる離婚。
まだ小さかった彼には、抱えきれなかった……。
無邪気なえみが憎らしかったのだろう。
「おにいさん」
震える手を伸ばす。
「えみなんか！」
小学生のかつあきが毒づく。
「えみなんかには、わからない！」
「え……」
手が宙で止まる。
「あたりままえみたいに、かあさんにもらわれて！ おれだって、本当はかあさんがよかった」
（ちがうよ、えみだって、みんながいなくて辛かった。お母さんと、貧乏な暮らしで惨めだった）
「酔ったとうさんに殴られる。かあさんなら、そんなことしない」
（殴られた？）
いつのまにか、おにいちゃんの頬が赤かった。
「こんな手紙よこしやがって！」
すこし大きくなったかつあきが、えみからの手紙を破く。
散らばる、紙の破片。儚い雪のようだった。
（そんな……）
「あの＜人殺し＞。いいかげんにしてくれ！」
また、おおきくなった彼。
何通も、何通も、書いた手紙。
都度、破かれる。高い勢いの良い音
（あぁ、わかってたよ。おにいちゃん）
後から後から溢れる涙を、手で拭う。
（おにいちゃんは、えみが嫌いなんだ）
あるとき、送ったMD……。
もう家電量販店では、売っていなかった。
昔の家には、MDプレイヤーがあった。おとうさん使っていたものだった。えみはあまり使ったことがなかったが。
「あった！」
リサイクルショップを回って見つけた、録音機能のついたMDプレイヤーとマイク。ディスク自体も手に入れた。おにいちゃんの好きなクリアブルーの、60分のMD。すぐにそれに決めた。
朝からマイクに想いを込めて、一生懸命、毎日おにいちゃんのために何度も歌い、聞き返し、撮り直した。
飛行機の音に遮られたときも、撮り直した。
何日もかけて、調子のいい日の声だけで集めた、＜えみのオリジナル＞。
一番のクオリティーと、想いを乗せた。
もちろん選曲にもこだわった。紙にたくさん候補曲を書いて、絞った。
候補が多すぎて、迷った。本当で好きで、本当にいい曲がたくさんあった。なおかつ、おにいちゃんが元気になってくれそうな、祈りを込めた曲。
おにいちゃんとよく歌ったものは外せなかった。
曲の順番や、歌詞のテーマも考えた。
MDには、曲名を一文字一文字入力した。
シールには、おにいちゃんが好きだったアニメキャラと、
『おにいちゃんへ えみ』とかいた。
MDに入れたタイトルも同じだ。
時には一生懸命歌いすぎて、疲れてしまうこともあった。
それでも、諦めず、完成させた。
おにいちゃんは、これを聴いたらなんて思うかな？
喜んでくれるかな？
気味悪がられるかな？
おにいちゃんと、えみが幼い日歌った曲。
大人になったえみが選んで、おにいちゃんを想う曲。
どの曲も、精一杯な歌。
「どうか、どうか、届きますように……」
＊＊＊
ポストから出される郵便物。
差出人の名に、眉をしかめる、かつあき。
「なんだ、これ。今どきMD?
こんなもの！」
あの日の３DSと同じ。床に叩きつけられる。
プラスチックの、悲しい音が響いた。
かつあきの顔が、えみには清々としたように見えた──。
足でMDを踏みつける！
＊＊＊
『えみ。ここからは、契約だよ。
もし、５分最後まで、聴ききって、癒されるかは、自分次第。
もし、その過程で心が壊れてしまったら。
キミの魂は、僕がいただく』
（あぁ……）
息がうまくできい。
何度、後悔しただろう。
（本当は、おにいちゃんと仲直りしたいって、いいたかった）
「おにいちゃんなんか、大っ嫌い！
おにいちゃんなんか、死んじゃえばいいんだ！」
どうして、あんなこと、言ってしまったんだろう……。
「人殺し！」
あのときの鋭い声。
あのときの拒絶の瞳……。
忘れられない。
──ちがう。
違う。これで、いいんだ。
ただ、
元気いてくれたら。
それで……
人の心を、
変えることは、
できない。
Moonlight いつも照らしてる
（おにいちゃんと月で繋がってる）
Sunrise 信じよう
（どんなに眠れなくても、朝は来る）
歌が終盤に近づく。
口ずさみながら、想いが溢れる。
Promise いつの日か
Your voice きっとまた逢える
（また、逢える？ なんど、願った？）
Pure eyes キミのこと
I believe 待ってる……
（結局、仲直り、できなったな）
いつの間にか、景色はどこかの部屋に変わっていた。
夜になっている。
かつあきは、青年になっていた。
子供の頃と変わらないまっすぐな眼差し。
その横顔を、えみは息を呑んで見つめる。
（ここは、おにいちゃんの部屋？
おにいちゃんは今、どんなふうに過ごしているの……？）
彼は、ベッドから起き上がると、カーテンを開け月を見上げる。
その横顔が、憂いに染まっている。
冷蔵庫から、ミネラルウォーターを取り出し、コップに注ぐ。
飲みながら、
「寝れない……」
誰にともなく、呟かれた。
えみは驚いた。
（おにいちゃんも、寝れないの？ そういえば、ユートさんが……）
彼は、机の方を見た。
親に似てしまったのか、すぐに頭の血が昇るようになってしまった。
口は災いの元。後悔先に立たず。
何度、人と喧嘩しただろう。
職場も転々とした。
……ただ、この静かな月光の時間にだけは、素直になれた。
静寂。そした、たまに聞こえる、車の走る音。
机に向かう。
一本だけ、タバコを吸う。
机の上に散らかった書類と、灰皿のタバコの吸い殻。空の缶ビールがいくつか。
──一番上の、鍵つきの引き出し。
かつあきは、クリアブルーに煌めくMDを取り出す。
MDには、アニメキャラのかわいいイラストと、女性の文字の書かれたシール。ただ、シールは汚れていた。
あの日、叩きつけ、足で踏みつけた痕。
そして、引き出し中には、細かな紙片の群れ。
破かれた便箋だったもの。
どうしても、捨てられなかったもの。
「なんでだよ」
握ったMDに力がこもる。
「なんでおれ、あんなこと……」
＊＊＊
──踏み潰そうとした足が、止まる。
……できない。
かつあきの顔は、清々したように見えたが、
わずかに歪んでいた。
こんなもの、いらない。
なのに。
力が入らない。
結局、拾い上げてしまった。
＊＊＊
かつあきは、クリアブルーに煌めくMDを見つめた。
──あの日、投げ捨て、足で踏みつけてしまった、想い。
彼は震える手で、古いポータブルMDプレイヤーにそのディスクを差し込ん
だ。再生ボタンを押す。プラスチックの音が鳴る。
静けさに、ディスクが回転する小さな駆動音が、響く。
かつあきは、イヤホンを耳へ押し込んだ。
ノイズの向こう側に、えみの声が響く。
スピーカーから流れてきたのは、ノイズ混じりの、けれど一生懸命に歌う、成長したえみの歌声だった。ロングトーンが続かないのは、変わっていなかった。
柔らかな歌声が、月光のように、かつあきの心に滲みる。
3DSの短く、軽い、割れた音とは違う。MDの綺麗な音。
昔の甲高くズレた歌声とは違い、いまのえみの声は曲に合い、とても透き通っていた。
……自分より弱い妹に、ストレスをぶつけていた小学生の自分。
本当に弱いのは、
自分のほうだった。
「えみ……」
幼なかった自分は、殺される恐怖を感じていた。父は酔うと、見境いがなかった。離婚のことでクラスメイトにもからかわれた。
多分、自分は病んでいた。
闇だった。毎日。
自分のことで一杯一杯だった。
だから、あんなことを……。
長い沈黙。
それから、押し出すように言った。
「本当はわかってるんだ。えみが、えみが、悪いんじゃない」
（え……）
えみの黒い髪が舞う。
「おにいちゃん！」
かつあきの元に走る。
涙声で叫んでいた。
「おにいちゃん、おにいちゃんのこと、
大好きだよ！」
⭐︎６⭐︎
聴き慣れた音楽が終わった。
えみが目を開ける。
ユートが嬉しそうに笑っている。
「いかがでしたか？ 今宵のヒーリング・ミュージックは？」
店内を優しいしらべが流れている。
「……ユートさん」
変わらない店内。ピアノや雑貨や、本。
「おにいちゃんに逢えました」
噛み締めるように言った。心を込めて。
「ありがとうございます」
「よかったですね」
新しい紅茶を注いでくれる、ユート。
カップの中、温かい赤褐色の液体が揺れる。
湯気が立ち昇っている。
「おいしい」
口にすると、温かさに安心する。
お砂糖の加減もちょうどいい。
「昔、家族と飲んだ気がします」
それは、幸せな味……。
みんなで囲んだテーブル。
笑い合った声。
「そんな時もあったんだ」
えみが、微笑みながら、泣く。
しばらく待ってくれてから、ユートが言った。
「喉の棘は取れた？」
「はい」
「これから、どうするの？」
「待ちます。何年だって……」
「お兄さんのペースを待つ？」
「はい。今度はちゃんと、向き合います」
「えみは、いい子だね」
ユートが頭を撫でてくれる。
子供扱いが、いまだけ、嫌ではなかった。
えみは、とびきりの笑顔を浮かべた。
「ありがとうございました！」
ユートが見送ると、えみが足取り軽く、店を出て行く。ベルの音がした。
ほぼ入れ違いに、誰かの店に入ってくる。ベルと足音。
えみの耳に、ユートの声がリフレインする。
──僕は、音楽の力で人を癒す、ミュージック・セラピストのユート。
セラピーのお代はいりません。
あなたの笑顔が、なによりの報酬ですので。……
＊＊＊
ユートが青いエプロンを外す。
表情が変わる。より穏やかになる。
「ユート先生」
青いMDを持った人物がやってきた。目にクマがある。眠たそうだ。
ユートは目を細める。
「……こんばんは。きょうもセラピーを始めましょう」
「はい」
案内すると、彼は安心したように、テーブルに優しくMDを置いた。小さな音。
光るブルー。
「いつも、その＜音楽＞を持っていますね」
彼が、椅子に腰を落とす音。
「大丈夫。あなたは、いつか」
ユートは少しだけ微笑むと、鍵盤に指を乗せ、ピアノを弾く。
店内を照らす、光のような旋律。
彼は口元をほころばすと、それに合わせ、歌を口ずさむ。
「いつか……」
──いつか。
Moonlight いつも照らしてる
Sunrise 信じよう
Promise いつの日か
Your voice きっとまた逢える
Pure eyes キミのこと
I believe 待ってる
Promise いつの日か
Your voice きっとまた逢える
Promise いつの日か
Your voice きっとまた逢える……
＊＊＊
えみは道端の色取り取りの花に目を細める。
白、ピンク、赤。
世界は、色彩に溢れている──。
甘い花の香りがした。
こんなに花を美しいと思ったのは、何年振りだろう。
朝の空気が清々しい。
頭上には、輝く太陽。
青い芝生の横を抜け、講義を受けに足を運ぶ。
「おはよう、えみ」
友達が数人寄ってくる。
「早いじゃん」
挨拶を返すと、いつもより喉の調子がいいことに気づいた。
自然と視点も上がっている。
友達と笑い合いながら、キャンバスに足を踏み入れる。
たくさんの人々が、そこにいた。
胸元の、ムーンストーンのついた、ト音記号型のペンダントを握る。
えみは、光射す窓を見、微笑んだ。
窓枠の影が、講義室へ続く廊下に落ちている。
どこからか、ピアノの音がする。中庭で笑う学生たちの声。
風が梢を揺らす音も──。
世界には、色だけではなく、音が溢れている。
遠い部屋の窓……。
あの部屋で彼も、目を覚ます。
そして、いつか、この澄んだ青い＜朝の空＞を見上げられますよう──。
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