本音で生きなくてもいい夜もある｜Masquerade 第三話

今日も来てくれてありがとう。
ようこそ、アトリエへ。案内人のルミナです。

ここは、音楽と言葉が静かに並ぶ場所。今日もひとつ、物語を置いていきます。まずは曲を聴きながら読んでみてくださいね。

三つの夜にわたってお届けしてきた「Masquerade ― 仮面舞踏会」。

仮面に気づいた夜。
揺れて立ち止まった夜。

そして今夜は、その先にある物語です。

仮面は外すものなのでしょうか。それとも——

それでは最後の夜を。
舞踏会の続きをどうぞ。

Masquerade｜第三話　また踊るなら

朝の通勤電車は、昨日とまるで同じ顔をしていた。

同じ駅、同じ時間。同じようにスマートフォンの画面を見つめている人たち。景色は何も変わっていない。けれど、それを見つめる真白だけが、昨日とは少しだけ変わっていた。

吊り革を握りながら、真白は静かに車両の中を見渡す。

誰もがそれぞれに、その人の一日を始めるための顔をしている。

みんな、目には見えない何かを身につけているのだ。怒らない人、明るい人、静かな人。一人ひとりが自分に与えられた役を着込んで、この街を歩いている。

そして、自分もまたその中の一人なのだと、真白ははっきりと自覚していた。

車窓のガラスに映る自分の顔を見つめる。少し眠そうで、どこかぼんやりとした、いつもの顔だ。

『仮面』

昨日まで自分を苦しめていたその言葉を、もう一度頭の中で転がしてみる。

仮面を外したあとに、いったい何が残るのだろう。空っぽの自分しかいないのではないかと、昨日の夜はひどく怯えていた。今まで見せてきた顔は、すべて嘘だったのだろうか、と。

真白は少しだけ考えて、心の中で静かに首を振った。

違う。決して嘘なんかじゃなかった。

角を立てない言葉も、相手を気遣う愛想笑いも、私がこの場所で一番自然に息をするために必要だった「形」に過ぎない。自分を守り、誰かを傷つけないために無意識に削り出した、優しくて不器用な防具だったのだ。

会社に着き、いつものデスクに座ってパソコンを立ち上げる。

隣の席の同僚――昨日、残業を冷たく断ってしまった相手が、少し気まずそうに視線を彷徨わせていた。

目が合う。一瞬の緊張。昨日までの私なら、自己嫌悪で押し潰され、どうしていいか分からず目を逸らしていたかもしれない。

でも、真白は小さく息を吸い込み、ふわりと口角を上げた。

「おはよう。昨日はごめんね、ちょっと余裕なくて」

口をついて出たその声は、かつての自分と何も変わらない、平坦で柔らかい響きだった。

同僚の顔がパッと明るくなる。
「ううん、私こそごめん！気にしないで！」

いつもの平穏な日常が戻る。これもきっと、嘘じゃない。波風を立てないための、関係を心地よく続けるための「正解」だ。

でも、決定的に違うことが一つだけある。今の私は、無意識に流されたわけではない。自分自身の意志で、この顔仮面を選んで被ったのだ。

今日もこの仮面で、踊ろう。

昼休み。カフェの窓際の席に座り、真白はガラス越しの景色を眺めていた。

人が歩き、車が通り過ぎ、街全体が絶え間なく動いている。向かいの席では、今日も誰かが心にもない愛想笑いを浮かべながら、懸命に相槌を打っている。昨日までなら、それを「嘘」だと思って疑っていただろう。

でも今は違う。あの人もきっと、目の前の関係を壊さないために、必死でステップを踏んでいるのだ。それは自分を偽るための悪意ある嘘ではない。不器用で、いじらしい生存戦略なのだ。

真白は手元のスマートフォンを開き、SNSの画面をスクロールした。

いつもと同じような投稿が並んでいる。真白は少し考えた後、一枚の写真をカメラロールから選んで投稿画面を開いた。

先ほど撮ったばかりの、窓の外を行き交う街の風景。そこに短い言葉を添える。

『今日の舞踏会場』

投稿ボタンをタップする。もちろん、それだけで何かが変わるわけではない。でも、真白は小さく、心地よい息を吐き出した。

顔に張り付いた仮面を完全に外せたわけではないし、素顔との境界線はまだ曖昧なままだ。けれど、もうあの得体の知れない息苦しさは消えていた。

帰り道。街のネオンや街灯が、夜の闇の中に鮮やかに浮かび上がっている。

人が歩き、どこからか楽しげな笑い声が聞こえてくる。この巨大な舞踏会は、今日も終わりなく続いていた。

真白は夜風を感じながら、もう恐れてはいなかった。

仮面の下に「本当の自分」なんていう、大層なものがなくてもいい。

自分の出番が終われば、家に帰り、静かにそれを外して息をつく。ただそれだけのことだ。
仮面も含めて、それが「私」なのだから。

（完）

―この街の舞踏会は、今日も続いています。

▽Masquerade ― 仮面舞踏会
　第一話
　第二話
　最終話

▼制作メモ
制作ツール：Suno / ChatGPT / canva / Gemini