インドのシルク屋で組体操した話⑧ バラナシ最後の夜。人力氷と心優しい少年たち
大学のカフェと店員の少年
ラウールと別れた。シルク屋を出た。疲れていた。
振り返ると濃い1日だった。朝はガンジス川で太ももを拝まれ、サールナートで土産屋に捕まり、ラウールの殴り合いを目撃し、シルク屋で2時間の交渉の末に組体操をぶちかました。インドに来てから、毎日こんな調子だった。日本にいたら1年分くらいの出来事が1日に詰まっている気がした。
またKがカレーに飽きたと言い出した。
アグラからずっと、カレーかカレー味の何かを食べ続けていた。チベット料理屋で頼んだラーメンもほんのりカレー味だった。わからなくはない。カレー以外のものを探して、バラナシ・ヒンドゥー大学へ向かった。大学内にあるカフェでドーサを食べることにした。ドーサはインドのクレープのような食べ物だ。カレーではない。Kは喜んだ。
ただカレー味だった。
結局カレーだった。インドでカレーから逃げることはできなかった。Kは諦めた顔をしていた。
ドーサを運んできたのは13、4歳の少年だった。インド人学生ばかりの客の中で、我々のことが明らかに気になるらしく、注文を受けながらもチラチラとこちらを見ていた。
食べ終わったころ、少年が近づいてきた。
「どこから来たの？」
日本だと答えた。少年は何か言いたそうだったが、英語が出てこないようだった。しばらく考えて、こう聞いてきた。
「美味しかった？」
とても美味しかった、と答えた。少年は照れたように笑った。働きながらこういう笑顔ができる人間が、この年齢でいるのかと思った。
チップを渡そうとしたら断られた。代わりに記念撮影をした。写真を見せると、さっきより少し大きな声で笑った。
人力粉砕氷
大学内は利発そうな若者で溢れていた。青春を謳歌していてキラキラしていた。シルク屋から来た人間が踏み込んでいい空気ではなかったかもしれない。
ただその空気が、じわじわと効いた。騙してくる人間がいない。勧めてくる人間がいない。ただ若者たちが笑っているだけだ。気づいたら肩の力が抜けていた。Kと他愛もない話をしながらぶらぶらしていた。タスキがけのバッグを触って確認する回数が、いつの間にか減っていた。
キャンパスを歩いていると古本屋の露店があった。ヒンディー語で書かれたガンジーの伝記らしきものを買った。本好きの友人へのお土産だ。読めないと思うけど。クセで値段交渉を試みた。値札はなかったが、大学の敷地内の店なのであらかじめ決められた値段があるようだった。そうか、値段が最初から決まっている店というのがあるのか。
その後バナナシェイク屋へ向かった。
地球の歩き方にも載っている有名な露店だった。大勢の人だかりで大人気店だとひと目でわかった。
店から少し離れたところで、男が木の棒で必死に袋を叩いていた。なんなんだこいつは、と思いながら列に割り込んでくる人たちを押しのけてKとバナナシェイクを購入した。フレッシュでとても美味しかった。果実感がすごかった。インドで一番うまいものだったかもしれない。
立ち飲みを楽しんでいると、袋を叩いていた男がシェイク屋の店長から急かされていた。あたふたしながら男が袋から取り出したのは細かくなった氷だった。
シェイクは人力で氷を叩いて作っていたのだ。男はヒイヒイ言いながら次の叩きに入った。
恐るべしインドスタイル。
夜のガートと親切な少年
夜、別のガートへ向かった。
お祈りのイベントが行われていた。バラモンが儀式を執り行っていた。列に並んだ。現地のインド人に混じって日本人が他にも数人いた。向こうも驚いていた。こちらも驚いた。こんな場所でまさか日本人と目が合うとは思っていなかった。なんとなく頷き合った。言葉はいらなかった。
我々が儀式の意味もわからず、どうしたらいいかわからない風にしていると、こちらを気にしていた子供が恐る恐る声をかけてきた。今日2人目だ。日本に興味があるらしく、色々聞いてきた。日本に行きたいと言っていた。身振り手振りと拙い英語で儀式への参加を促してくれた。
少年に従って花を川に流した。額に赤いポチを塗ってもらった。牛乳のような白いものを、指でちょんとかけてもらった。何をされているのかはよくわからなかったが、たぶんありがたいことだった。
あとで調べてわかったのだが、この儀式は罪や穢れを川に流すためのものらしかった。なるほど、と思った。クマーのスリスリから始まり、インド系埼玉人との大理石3時間、ラウールの2日間の下ネタ。7日間かけて溜め込んだ穢れだ。流すべきものなら山ほどあった。
不思議な気持ちだった。インドに来てから毎日誰かに騙されるか騙されそうになるかで、人間不信になりかけていた。それなのにこの少年は何も求めずにただ親切にしてくれた。
心が洗われる気がした。儀式のおかげか少年のおかげか、どちらのおかげかはわからなかった。たぶん両方だ。
少年とインスタを交換した。記念撮影をした。明日は朝からガンジスで沐浴だ。
