【創作大賞2026応募作・ファンタジー小説部門】Slit ⑪

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2022年6月19日（日）

またも瞼に、年月日が表示された。

なるほど、これがデフォルトなんだな。


2022年6月？

はて？何があったんだ？


考えてるうちに、私は放出された。

ピンポン！


インターフォンが鳴っている。
スマホを見た。朝の10時26分。
日曜日だぜ。朝から誰なんだ？

１回、２回…３回目に、私は仕方なく起きて、応答する事にした。

インターフォンの画面を見ると、瑞希と同じぐらいの年恰好の女の子が大きく映っており、後ろには、同じような年頃の女の子が二人いた。


「はい」
「あっ、すいません。鵜塚瑞希ちゃんの家ですよね？」
「そうですが、あなたは？」
「私、同じクラスの村上梓と言います。瑞希ちゃん、金曜日に学校お休みだったんで、みんなで誕生日プレゼント持ってきたんですけど…瑞希ちゃん、いますか？」

そうだ、今日は瑞希の13歳の誕生日だ。
中学に入ってから初めての誕生日に、プレゼントを持って来てくれる友達がいるのか…
エスカレーター式の学校とは言え、もうそんなに仲良くなっているのか…


それにしても、瑞希が休み？
あれか、発作が出てるのか？
瑞希は幼少期に喘息だったため、今でも時々発作が出る事がある。


という事は、瑞希は今、部屋にいる？


「そうですか…ちょっと待って下さいね。瑞希に声をかけてみます」
「分かりました」


私は、瑞希の部屋に向かい、ドアをノックした。


「瑞希、いるか？」
「何、パパ？」
「同じクラスの村上さんって子が、友達二人と一緒に、お前の誕生日プレゼントを持ってきてくれたんだそうだ。出るかな？」
「ええ、出ない。あの子らウザいんだよ。パパ、私、具合が悪いって言って、断って」
「いいのか、友達の厚意を無にして？」
「あの子らのは、厚意なんかじゃない。嫌がらせよ。とにかく、あの子らを追っ払って、パパ！」
「ああ、分かった」

私は、瑞希の部屋の前からリビングに戻り、インターフォンへ戻ろうとした。すると、向こうは向こうで揉めてる声が聞こえてきた。

「芽衣、あんたがさあ、瑞希のところはお父さんもお母さんも仕事が忙しくて、日曜日もいない事が多いって言うから、信じてきたんだよ」
「だって、瑞希ちゃんがそう言ってたんだもん」
「梓、仕方ないじゃん」
「早紀ちゃん、仕方なくないよ。どうするんだよ？」
「もう、帰っちゃえばいいじゃん」


帰すか！

ここに飛んできたのには、理由がある。そして、その理由は、今起きてる事のはずなんだ。


私は話し始めた。


「皆さん、待たせてごめんなさいね。瑞希ねえ、熱があるらしくって、出られそうにないんだよ」
「そうですか…じゃあ、瑞希ちゃんが、学校出て来てからにします」
「いや、それはわざわざ来てくれたのに、悪いじゃない？僕が今から下りて行くから、プレゼントだけでも受け取っておくよ」
「いや、結構です。サヨナラ…」



インターフォンは切れた。

私はベランダに出て下を見た。
女の子が三人で、駅の方へ走って行くのが見えた。


私は、瑞希の部屋の前に戻り、もう一度ドアをノックした。

「何、パパ？」
「友達は帰ったよ」
「そう。良かった」
「友達って、村上梓さんは苗字を言ってくれたんだが、芽衣さんと早紀さんの苗字は何？」
「何で？」
「一応、知っておこうと思って。ママにも伝えとかないといけないし」
「芽衣ちゃんは白川、早紀ちゃんは野村」


白川！


白川芽衣


そうかあ…逃した魚は大きいかもしれない。


でも、瑞希の同級生なんだから、待てばきっとチャンスは来るはずだ。

「ありがとう。瑞希は、しんどい？」
「夜明け前に薬を飲んだから、もう落ち着いてきてる。ママは出かける時に、昼過ぎには帰ってくるって言ってたから、帰ってきたら一緒に病院に行くの」
「そうか…パパは、昨日も仕事で遅く帰ってきたので、気がつかないでごめんな」
「いつもの事だから、大丈夫だよ。それより眠たくなってきたの。パパ、もういい？」
「ああ、いいよ。パパは部屋に戻って着替えてくるよ。苦しくなったら、パパを呼んでくれよ」
「分かった」


私は自分の部屋に戻った。
すると、私の枕一杯にグレーのバスタオルが広げられていた。


なるほど、ここはこれで終わりなのか…


私はベッドに横たわり、バスタオルに頭を載せた。


フュイ！


私はまた、スリットを抜けた。