走り去った時間と珈琲の香りと 「走る露天風呂とカルボナーラ」｜杵築・宇佐 #65
2月末。相変わらずかなり寒い日が続き、バイクは冬眠している。3月になったらバッテリーを充電してそろそろ乗ってあげたいが、部屋の窓を開けると、息も凍るような寒さで、春はまだ遠い。
先日、会社の同僚とお昼を食べているときに、宇佐市で数量限定で生パスタを出してくれるカフェがあり、とても美味しかったという話を聞いて、週末に早速出かけてみることにした。
オープンカーの屋根を開ける。バイクに乗れないほどの真冬の寒さの中、なぜ屋根を開けて走るのか、以前聞かれたことがある。
これはオープンカーオーナーならではの体験なのだが、私の車はシートヒーターがついており、それにプラスして通常の暖房をONにして屋根を開けて走ると、まるで寒い冬に露天風呂に入っているかのような、開放的な気持ちが味わえるのだ。
なのでオープンカーは夏より冬に乗るのが好きな方が多い。この景色がどんどん流れていく贅沢な露天風呂につかりながら、最初の目的地に到着した。
大分県が管理する大きな公園だ。ちょうど、椿が見頃の時期だったので、休憩がてら立ち寄ってみた。
正面ゲートから物産館を抜けて、廊下を進むと「つばき園」がある。国内外の様々な品種が栽培されており、小さな空間で一気に見られるので見学しやすくて気に入っている。
花はちょうど見頃で、ひとつひとつゆっくりと鑑賞した。屋外ではそれほど香りが目立たないつばきだが、室内は香りが閉じ込められるためか、ふわりと甘い香りに包まれて、とてもリラックスできた。
ちょうど雛祭りも近い時期だったので、立派なひな人形も飾られていた。私の実家も妹のために雛人形があったが、ガラスケースに入った2段のもので、テレビで見るような七段かざりを実際に見たのは、ずいぶん大人になってからだった。
つばき園の奥には、昆虫の標本が飾られたスペースがある。子どもに人気のカブトムシやクワガタもあるが、私が目を引かれたのは蝶の標本だった。色鮮やかな色彩の世界中の蝶が壁一面に飾られており圧巻だった。
蝶の標本で思い出すのが、ヘルマン・ヘッセ『少年の日の思い出』だ。蝶の標本を集めるのが好きだった主人公が、ある日、隣に住む少年に貴重な標本を自慢され、どうしてもその標本を欲しくなって、盗み出そうとした際に誤って壊してしまう、というお話だった。
未成熟な少年の心の葛藤を繊細に描いた作品で、たしか国語の教科書に載っていた作品だったと思う。壁に飾られた色鮮やかな蝶の標本を眺めながら、自分の子ども時代を思い出していた。
公園を出て宇佐市へ向かった。お店は国道10号沿いにあったが、少し入り口が分かりにくかった。お店につくと、広い砂利の駐車場があり、すでにたくさんの車が停まっていた。
コンテナを改装して作られたおしゃれな外観のお店に入る。
側面に大きな窓が並び、コンテナの中とは思えない開放的な空間だった。窓際の席はほとんど予約席で、私は中央のテーブル席に案内された。
メニューを見ると、パンケーキがおすすめらしい。周りをみると、パンケーキの写真を撮りながらおしゃべりするお客さんがたくさんいた。パンケーキに後ろ髪を引かれながらも、私は同僚におすすめしてもらった生パスタを注文した。
ベーコンとほうれん草の濃厚カルボナーラ。月替わりでメニューは変わるそうだが、今回はクリーム系のパスタが食べたかったので、カルボナーラにしてみた。
太めのしっかりした生パスタに、濃厚なクリームとたまご、そして厚切りのベーコンにアクセントのほうれん草が入っていて、とても食欲をそそる。
フォークで巻き取って口へ運ぶ。もっちりとした生パスタの食感とチーズとクリームの濃厚さに、あとからブラックペッパーの刺激がくる。厚切りのベーコンが旨味が溶けだし、今まで食べたことがないほどの美味しさだった。
製麺の関係で1日30食限定の生パスタ。週末はあっという間に売り切れになりそうだと素直に思った。
食後にカフェラテを注文した。パンケーキも気になったが、生パスタでおなかがいっぱいだったので、次の楽しみにとっておくことにした。
お客さんが多くて、賑やかな店内だが、若者から家族連れまで、みんな笑顔で食事をする様子を見ると、とても温かい気持ちになった。
帰りも屋根を開けて、景色を楽しみながら走った。
背中がぽかぽかして眠くなりそうだったので、途中でシートヒーターを切ったのだが、とたんに冬の冷気で体が冷えて寒すぎたので、大人しく屋根を閉めた。
肌を刺すような寒さも、もうすぐ和らぐだろう。春はもうすぐそこだ。
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