深淵の大魔道士 第3話「残り火」｜創作大賞2026｜ファンタジー小説部門｜ライトノベル｜ラノベ｜

翌朝、フラワー・マンディは鞄の中を何度も確かめていた。

教科書。
筆記具。
魔法演習用の小型杖。

そして、その奥に布で包んだ一本のフルート。

サクラの聖域で託された、花の大魔道具。
まだ吹いてはいけない。
ハイネにそう言われたから、布で包んでいる。

勝手に鳴らないように。
誰にも見られないように。
そして何より、自分が怖くなって、手放さないように。

「……重い」

重さそのものは大したことがない。
けれど昨日から、胸の奥に何かが乗っていた。

サクラの聖域。
桜の大樹。
メルスティンの献杯。
春へ還っていく龍族。
花びらになって消えたサクラ。

あの光景を思い出すたび、鞄の中のフルートがただの道具ではないことを思い知らされる。

誰かが命を使って残した、春の続き。

そう思うほど、布で包んで隠していることが後ろめたかった。
大切にしているつもりなのに、隠している。
その矛盾が、胸の奥をちくりと刺す。

＊

教室に入ると、いつも通りの朝があった。

生徒たちの話し声。
椅子を引く音。
窓から差し込む光。
黒板の前で教材を並べる教師。

昨日見た聖域が嘘みたいに、世界は普通に続いている。

フラワーは席につき、窓際を見た。

ハイネ・ベルセルクは、すでに机に頬をつけて眠っていた。
黒髪を少し乱し、袖の中に片手を入れたまま、舟を漕ぐどころか沈没している。

昨日、サクラの大樹の前で静かに立っていた人と同じとは思えない。

けれど、もう笑えなかった。

あの人は、きっとたくさんのものを知っている。
自分にはまだ触れられない重さも、花の怖さも、深淵の底も。

それでも、こうして学校の窓際で眠っている。
まるで、普通の少女みたいに。

「……普通、なのかな」

呟いた時、隣の席の生徒が声をかけてきた。

「フラワー、どうしたの？　昨日からぼうっとしてない？」

「えっ、あ、ううん。大丈夫」

「ほんと？　顔色悪いよ」

「ちょっと、寝不足かも」

嘘ではない。
昨夜はほとんど眠れなかった。

フルートのこと。
サクラのこと。
ハイネのこと。
自分の花のこと。

昨日までの自分は、花魔法を「役に立たない魔法」だと思っていた。
けれど、今は違う。

役に立たないのではない。
分からないのだ。

花で守るとは、何なのか。
命を繋ぐとは、どういうことなのか。
帰る場所を残すとは、どんな覚悟なのか。

分からないから怖い。
けれど、分からないままでいたくない。

フラワーは鞄の奥にそっと手を触れた。
布越しに、フルートの輪郭が指に当たる。

冷たいはずなのに、なぜか微かにあたたかかった。

＊

昼休み。

フラワーはひとり、校舎裏の小さな庭へ向かっていた。

古い石畳と、小さな噴水と、季節外れの花壇。
生徒たちがあまり来ないその場所で、フラワーは噴水のそばに立ち、杖を構えた。

水を集める。

昨日の聖域で感じた命の巡りを思い出しながら、水面へ意識を沈める。

水。
葉。
光。

花は、そのすべてから成る。

ハイネはまだ光を教えてくれない。
フルートも使ってはいけない。

なら今できるのは、目の前にある水と葉の気配を、丁寧に感じ取ることだけだった。

「咲いて」

小さく囁く。

水面に、薄桃色の花が一輪浮かんだ。

けれど次の瞬間、水面が揺れて、花は形を崩した。

「……だめだ」

もう一度。
もう一度。

何度試しても、花は長く保たなかった。

咲くことはできる。
けれど、留められない。

一話の校庭でもそうだった。
花は咲いた。
龍を一瞬だけ止めた。

でも、すぐに焼けた。

守るには、あまりにも脆い。

焦れば焦るほど、水面は乱れる。
水面が乱れるほど、花は形を失う。

まるで、今の自分みたいだった。

「焦ってるね」

背後から声がした。

フラワーはびくっと肩を跳ねさせて振り返る。

そこにいたのは、メルスティンだった。
いつもの長い外套。
穏やかな微笑み。
その手元には、銀の懐中時計が握られている。

「こ、校長先生……！」

「ここではメルスティンでいいよ」

「い、いえ、学校なので……」

「真面目だねえ」

メルスティンは笑いながら、噴水の縁に腰掛けた。

「少し話せるかな？」

フラワーは小さく頷く。

「昨日から、ずっと抱えている顔をしてる」

「……抱えている、ですか」

「うん。フルートだけじゃなくて、サクラのことも、ハイネちゃんのことも、自分の花のことも」

図星だった。

「私……どうしたらいいのか、分からなくて」

「うん」

「サクラさんの花は、百年も聖域を守っていました。でも私の花は、すぐ燃えてしまう。龍を止められたのも、一瞬だけでした」

自分で言いながら、胸が苦しくなる。

「ハイネさんは、私に才能があるって言ってくれました。でも、そう言われるほど、自分が遠く感じます」

メルスティンは黙って聞いていた。
相槌も、励ましも、すぐにはくれない。

その静けさが、逆に話しやすかった。

「サクラさんのフルートも……怖いです。嬉しくないわけじゃないんです。でも、私が持っていいものなのか、分からない」

「持っていいかどうかを、今すぐ決めなくてもいいよ」

「え？」

「託されたものって、受け取った瞬間に全部分かるわけじゃない。むしろ、分からないまま持ち続ける時間の方が長い」

噴水の水面に、風が触れる。
小さな波紋が広がった。

「サクラも、最初から自分の花の意味を分かっていたわけじゃないよ。よく失敗してた。咲かせすぎて部屋を花で埋めたり、泣いてる子を慰めようとして花粉でくしゃみさせたり」

フラワーは思わず瞬きをした。

「そんなことが……？」

「あるよ。伝説になる前の人間には、だいたい恥ずかしい時代がある」

メルスティンは少し笑った。
けれど、その笑みはすぐ静かなものへ変わる。

「でも、サクラは忘れなかった。失敗した時のことも、誰かが笑ったことも、自分の花が届かなかった悔しさも」

「忘れない……」

「そう。昨日、君が言った言葉だね」

――忘れたくないです。

昨日、サクラの大樹の前で言った言葉。

「忘れない力は、花に近い」

メルスティンは懐中時計を開いた。
銀の針が静かに時を刻んでいる。

「けれど、忘れないことは痛い。痛いまま全部抱えていたら、人はいつか動けなくなる」

その声に、ほんの少し影が差した。

フラワーは、桜の根元で献杯していたメルスティンの背中を思い出す。

春が来るたびに、今年もいないと思う。

あの言葉の重さを、この人は百年抱えている。

「だから、君には少しだけ時の感覚を教えておきたい」

「時の……感覚？」

「時の魔法、と呼ぶにはまだ早い。ただの種だよ」

メルスティンは指先で水面に触れた。

その瞬間、噴水の水滴がひとつ、空中で止まった。
落ちる途中だった水滴が、時間から切り離されたみたいに宙に浮いている。

「すごい……」

「すごくないよ。今のは止めただけ」

メルスティンは水滴を見つめる。

「時の魔法で一番大切なのは、止めることでも、戻すことでもない」

「じゃあ……？」

「流れを知ること」

水滴がゆっくり動き出す。
落ちる。
けれど、落ちきらない。

メルスティンの指先がわずかに動くと、水滴は細い円を描き、再び水面へ戻った。

「物事には、流れがある。水の流れ。魔力の流れ。感情の流れ。選択の流れ。人はそれを見落とすと、いきなり結果だけを掴もうとする」

フラワーは、さっき咲かせようとした花を思い出した。

咲かせよう。
守ろう。
早く、形にしよう。

そう焦るほど、花は崩れた。

「君は感じ取る力が強い。たくさん拾える。だからこそ、流れの途中で迷いやすい」

メルスティンは、噴水のそばの小さな白い蕾へ視線を向けた。

「見ていて」

懐中時計の針が、かちりと鳴る。

蕾の周りに、薄い銀の輪が浮かんだ。
時間が、ほんの少しだけ遅くなる。

蕾はまだ、咲いていない。

けれどフラワーには見えた。

花びらが開く前の、かすかな緊張。
内側から外へ向かおうとする力。
水が茎を上がり、光が薄い花弁に届き、命が形になる直前の一瞬。

咲く前に、もう花は動いている。

「……あ」

次の瞬間、蕾はゆっくりと開いた。
白い花が一輪、風の中に咲く。

「今の一瞬が、“前”だよ」

メルスティンは言った。

「結果だけを見ると、花は突然咲いたように見える。でも本当は、その前に流れがある。守る時も同じだ。壊れる前、燃える前、沈む前、言葉になる前。そこに気づけるかどうかで、選べるものが変わる」

フラワーは、咲いた白い花を見つめた。

花が咲く前の一瞬。
それは、これまで見ようとしたことのない場所だった。

「私にも……見えるようになりますか」

「君はたぶん、見えすぎるくらい見えるようになる。だから、扱い方を覚えた方がいい」

そう言って、メルスティンは懐から小さな紙片を取り出した。

銀色の細い魔導文字が書かれている。
円でもあり、波紋でもあり、時計の針にも似ていた。

「これを持っていて」

「これは……」

「時の魔法の初歩術式。使うためじゃない。感じるためのものだよ」

フラワーは恐る恐る受け取った。

紙片は軽い。
けれど、刻まれた文字を見ていると、不思議と胸の鼓動がゆっくりになる。

「朝と夜に一度ずつ、この術式を見ながら呼吸して。無理に魔法を発動しなくていい。水が落ちる前の一瞬、花が咲く前の一瞬、感情が言葉になる前の一瞬。そういう“前”を感じる練習をするんだ」

「前……」

「君がいつか大きなものを守ろうとする時、たぶん必要になる」

その言い方に、不安がよぎった。

「それは……サクラさんのフルートに関係ありますか？」

メルスティンはすぐには答えなかった。

「関係あるかもしれないし、ないかもしれない」

「校長先生」

「ずるい答えだね。でも、未来を確定させる言葉は、あまり好きじゃないんだ。時の魔法士としてはね」

フラワーは紙片を胸元に抱く。

「私は……何かを防ぐために、これを覚えるんですか？」

「たぶん」

メルスティンは、今度は誤魔化さなかった。

「最悪を防ぐために」

その言葉だけが、冷たく胸に落ちた。

何のことなのかは分からない。
けれど、軽い言葉ではないことだけは分かった。

「怖がらせたかな」

「……少し」

「ごめんね」

「でも」

フラワーは紙片を見つめた。
銀色の文字が、淡く光っている。

「忘れないために必要なら、覚えます」

メルスティンの目が、ほんの少し優しくなる。

「うん。君なら、そう言うと思った」

その時、校舎の鐘が鳴った。

昼休みの終わりを告げる音。

フラワーが校舎へ戻ろうとした時、背後からもう一度声がした。

「フラワーさん」

振り返る。

メルスティンは噴水のそばに立ったまま、静かに言った。

「ハイネちゃんの言うことを、全部そのまま信じなくていい」

「え……？」

「信じるな、という意味じゃないよ。ただ、あの子は自分のことになると、すぐに一番痛い選択を正しいと思い込む」

風が吹いた。

「だから君は、君の見たハイネちゃんを覚えていて」

昨日、ハイネはフラワーを見つけてくれた。

なら今度は、自分がハイネを見失わないようにしなければならない。
そんな気がした。

フラワーは小さく頷いた。

「はい」

胸元で、鞄の中のフルートがかすかに温かくなった気がした。

＊

同じ頃。

医務棟の最奥で、ラビー・クリステイルは目を覚ました。

白い天井。
薄いカーテン。
消毒薬の匂い。
身体のあちこちに残る鈍い痛み。

「……っ」

起き上がろうとして、ラビーは顔をしかめた。

魔力枯渇。
軽度の火傷。
全身の筋肉痛。

身体は、確かに戦った後のものだった。

けれど、記憶が足りない。

龍族の群れ。
自分の焔。
巨大な火球。
フラワーの花畑。

そこまでは覚えている。

花畑が焼けた。
龍が残った。
自分は魔力を使い果たした。

そこまでは。

その先がない。

何かを見たはずだった。
とてつもなく恐ろしいもの。
空を塗り替える何か。
自分の焔など比べものにならない、圧倒的な力。

けれど思い出そうとすると、頭の中が白く滑る。

掴みかけた記憶が、指の間からこぼれる。

「……何ですの、これ」

ラビーは額に手を当てた。

忘れている。
誰かに忘れさせられている。

そう気づいた瞬間、腹の奥に熱が灯った。

敗北を嫌う。
無様を嫌う。
そして何より、自分の知らないところで自分を操作されることを嫌う。

「わたくしに、何をしましたの……？」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

ハイネ。
フラワー。
校長。
龍族。

それとも、記憶の向こうにいる誰か。

ベッド脇の机には、見舞いの花が置かれていた。
薄桃色の小さな花。

たぶん、フラワーが残したものだろう。

一瞬だけ、龍族が止まった。
あれは何だったのか。

綺麗なだけではない。
火力も防御力もないはずの花が、確かに龍の動きを鈍らせた。

認めたくない。
けれど、無視もできない。

「……腹立たしいですわね」

ぽつりと呟いた時だった。

部屋の隅で、空気が揺れた。

「誰ですの」

返事はない。
代わりに、青い炎が灯った。

それは、ラビーの知る炎ではなかった。

赤ではない。
橙でもない。
熱く燃え上がるのに、どこか冷たい。

夜の底で、ひとつだけ燃え残った火のような青。

その炎の中から、ひとりの女が現れた。

長い銀髪。
妖狐めいた、美しく鋭い目元。
黒い外套の裾に、青い焔が絡みついている。

ただ立っているだけで、部屋の空気が変わった。

ラビーは反射的に杖を探そうとした。
けれど手元にない。

「警戒しなくていいよ。今のあなたと戦うつもりはないから」

「名乗りなさい」

「偉いね。状況が分からなくても、声は折れない」

女はベッドのそばへ歩み寄る。

「私はフレア」

その名に、ラビーの呼吸が止まる。

五十年前、龍族の大侵攻をただ一人で食い止めたとされる、爆焔の大魔道士。

教科書で見た肖像画とは少し違う。
けれど、纏っている炎の質が、人間の域ではなかった。

「……爆焔の、フレア」

「そう呼ばれることもあるね。でも、今の私はただの残り火みたいなものだよ」

残り火。

その言葉とは裏腹に、ラビーの肌は粟立っていた。

この女は危険だ。

それが理屈より先に分かる。

けれど同時に、目を離せない。
青い炎が、美しすぎた。

「あなたが、なぜここに」

「見に来たの」

「何を？」

「あなたの火」

フレアは、ラビーの顔を覗き込むように少し身を屈めた。

「昨日、あなたは面白いものを見たでしょう？」

ラビーの胸が跳ねる。

「……何の話ですの」

「忘れているんだね。可哀想に。綺麗に蓋をされてる」

「あなた、何を知っていますの」

「知っているというより、感じたんだよ。深淵の匂いを」

深淵。

その言葉が、ラビーの中の白い記憶に触れた。

頭の奥が軋む。

黒い何か。
底のない何か。
手。
無数の手。

「……っ」

「無理に思い出そうとすると痛いよ」

「黙りなさい」

「いいね。その意地。でも、思い出したいでしょう？」

答える必要はなかった。

フレアはゆっくり手を伸ばす。
青い炎を纏った指先が、ラビーの額の少し前で止まった。

「何をする気ですの」

「蓋を開けるだけ」

「勝手に触れないでくださる？」

「触れないよ。燃やすだけ」

次の瞬間。

ぱきん。

硝子の膜が割れるような音がした。

ラビーの視界が白く弾ける。
そして、閉ざされていた記憶が一気に流れ込んできた。

龍族の群れ。
自分の焔。
フラワーの花畑。
焼けた校庭。
降下してくる龍。

そして。

黒紫の巨大な魔法陣。

地面が開く。
無数の黒い手が伸びる。
龍が絶叫しながら奈落へ引きずり込まれていく。

自分の身体が浮く。
黒い手に優しく掴まれている。

その先にいた少女。

黒い魔導書を抱え、空に浮かぶハイネ・ベルセルク。

「――ハイネ」

名を呼んだ瞬間、ラビーの身体がぐらりと傾いた。

フレアが、それを静かに受け止める。

「見えた？」

ラビーは息を荒げながら、フレアを睨んだ。

「あなた……何を……」

「本当のことを返しただけ」

「なぜ」

「だって、もったいないじゃない。あなたほどの火が、何も知らないまま燻っているなんて」

ラビーは歯を食いしばる。

思い出した。

自分は見た。
ハイネの深淵を。
自分の焔が届かなかった現実を。
フラワーの花が、龍を止めた瞬間を。

そして、自分が守られたことを。

その事実が、胸の奥を焼いた。

「……わたくしは」

声が震える。

「わたくしは、負けたんですのね」

フレアは笑わなかった。

ただ、青い炎を揺らしながら言う。

「負けたと思えるなら、まだ燃える」

その言葉に、ラビーは顔を上げる。

フレアはどこからともなく、小さなランタンを取り出した。

黒い装飾の施された、古いランタン。
中には、紫を帯びた小さな炎が揺れている。

見た瞬間、ラビーの胸の奥の火が反応した。

「これは……」

「あなたにあげる」

「いりませんわ」

即答した。

フレアは楽しそうに笑う。

「偉いね。知らないものを簡単に受け取らない。いい判断」

「なら、なぜ差し出しますの」

「欲しくなるから」

ランタンの炎が揺れた。

その紫は、不思議とラビーの内側へ入り込んでくる。
昨日の敗北。
記憶を消された屈辱。
ハイネへの対抗心。
フラワーの花への違和感。

その全部に、炎が触れる。

「あなたの火は、まだ綺麗すぎる」

フレアが言う。

「誇り高くて、真っ直ぐで、よく燃える。でも、そのままでは深いところへ届かない」

「深いところ……」

「そう。ハイネのいるところ」

ラビーの指先が震えた。

「あなた、ハイネさんと知り合いですの？」

フレアの目が、一瞬だけ遠くなる。

「私は、あの人に火を教わった」

ラビーは息を呑む。

「ハイネが……あなたに？」

「そう。昔の話だよ」

フレアはランタンを見つめる。

「でも、あの人はいつも途中で手を離す。危ないから。早いから。まだ駄目だから。そうやって、誰かの火を止めようとする」

その言葉に、フラワーのフルートを止めたハイネの姿が重なった。

まだ早い。

きっと、フラワーにもそう言ったのだろう。

「優しさだよ。たぶんね。でも、止められた火は、行き場を失う」

ランタンの炎が、ふっと強くなった。

「ラビー・クリステイル。あなたは、止められたい？」

ラビーは答えなかった。

止められたいわけがない。

自分の焔は、自分の誇りだ。
自分の価値だ。
自分がラビー・クリステイルである証だ。

それなのに昨日、その焔は届かなかった。

ハイネの深淵にも。
龍族の群れにも。
そして、フラワーの花が触れた何かにも。

ラビーは、見舞いの花へ視線を落とした。

薄桃色の花。

綺麗なだけだと思っていた。
戦場では役に立たないと思っていた。

けれど昨日、龍族は確かにあの花の前で止まった。

自分の焔は、龍を落とせても、止めることはできなかった。
フラワーの花は、倒せなくても、龍の中の何かに届いた。

その事実が、一番認めたくなかった。

胸の奥で、火が嫌な音を立てる。

「あなたはもっと燃えられる」

フレアの声が、静かに部屋へ染み込む。

「赤より深く。青より暗く。誇りだけでは届かない場所まで」

「……それを使えば、届くと？」

「使うかどうかは、あなたが決める」

フレアはランタンを机の上に置いた。

「私は、選択肢を置いていくだけ」

ラビーはランタンを睨む。

受け取ってはいけない。
明らかに危険だ。
この女も、この炎も。

けれど、目を逸らせない。

紫の火が揺れるたびに、胸の奥の焔が呼び返す。

もっと燃えろ。
もっと深く。
もっと、誰にも届かない場所まで。

「……あなたの目的は何ですの」

フレアは少しだけ笑った。

その笑みは美しかった。
けれど、どこか壊れていた。

「ハイネ先生に、見てほしいだけ」

「先生……？」

「私の火が、どこまで綺麗になったか」

恋にも似た執着と、祈りにも似た狂気が混ざっていた。

フレアは窓辺へ向かう。
青い炎が足元に揺らめく。

「また来るよ、ラビー」

「待ちなさい」

「待たない」

フレアは振り返り、楽しげに言った。

「火は、待つと消えちゃうから」

その姿が青い炎に包まれる。

最後に残ったのは、かすかな熱と、机の上の黒いランタンだけだった。

医務室に静寂が戻る。

ラビーはしばらく動けなかった。

頭の中では、記憶が何度も繰り返されている。

ハイネの深淵。
フラワーの花。
自分の敗北。

そして、フレアの言葉。

あなたはもっと燃えられる。

ラビーは、もう一度見舞いの花を見た。

薄桃色の花は、静かに揺れている。

あんな小さな花が、龍を止めた。

自分は、火で龍を落とした。
でも、龍の何かには届かなかった。

フラワーは、花で龍を止めた。
ハイネは、深淵で龍を沈めた。

では、自分の焔は何なのか。

誇りか。
力か。
ただ燃えるだけのものか。

「……違いますわ」

ラビーは震える手を伸ばした。

触れてはいけない。
分かっている。

それでも。

指先が、ランタンの取っ手に触れた。

中の紫の炎が、嬉しそうに揺れた。

その瞬間、ラビーの胸の奥で、何かが小さく燃え始めた。

怒りか。
屈辱か。
憧れか。
焦りか。

名前のない熱。

「……わたくしは」

ラビーは、ランタンを見つめながら呟いた。

「まだ、負けたままでは終われませんわ」

窓の外では、夕暮れが静かに校舎を赤く染めていた。

その赤の中で、ランタンの紫だけが、夜の始まりみたいに揺れている。

誰にも知られないまま。

ひとつの火種が、ラビー・クリステイルの中へ落ちた。

第4話につづく。

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