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4/18｜よい歯の日

4月18日は「良い歯の日」。語呂合わせの「よ（4）い（1）歯（8）」から名付けられたこの日は、歯と口の健康を意識するために日本歯科医師会が制定したものだ。

今では当たり前のように行われている歯磨きだが、その歴史は想像以上に古い。古代エジプトではすでに歯を清潔に保つための工夫がされており、粉末状の磨き粉のようなものが使われていたという。さらに中国では、6世紀頃には「歯木」と呼ばれる、今の歯ブラシの原型ともいえる道具が使われていた記録がある。

日本においても、平安時代には「房楊枝（ぼうようじ）」という、木の枝の先をほぐして歯をこする道具が使われていた。江戸時代にはこの房楊枝が一般に普及し、庶民も日常的に歯を磨く習慣を持つようになった。しかし、現代のような「歯ブラシと歯磨き粉」の形になったのは明治以降、欧米の文化が流入してからのことだ。

現代の私たちは、素材や形状、機能に工夫を凝らした歯ブラシや多種多様な歯磨き粉を簡単に手に入れられる。電動歯ブラシやフロス、マウスウォッシュまで加わり、口腔ケアの方法は実に豊かになった。

しかし、いくら道具が進化しても、正しい磨き方と習慣が伴わなければ効果は半減する。磨き残しが原因で起こる虫歯や歯周病は、知らぬ間に進行し、気づいたときには歯を失うことすらある。実際に、「よく磨いているつもり」でも、歯科検診で指摘されることは少なくない。

だからこそ、「良い歯の日」は、自分の歯磨き習慣を見直す良いきっかけとなる。朝と夜だけでなく、昼食後のケアもできているか。磨き方にムラはないか。歯ブラシの交換は適切な頻度でしているか。小さな確認が、大きな違いを生むのだ。

長い歴史の中で受け継がれてきた歯を大切にする知恵。今を生きる私たちも、そのバトンをしっかりと握り、未来へつなげていきたい。

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