ラーメンを知らない私が、『好きな一杯』を見つけるまで

「最後にラーメン屋さんで食べたのって、いつだっけ？」

思い出そうとして、全然思い出せなかった。
下手をすると15年以上は経っている。

おいしいかまずいか以前に、私は「ラーメンという食べ物」をちゃんと知らないのかもしれない。

我が家にラーメン文化はなかった

私が育った家でも、結婚してからも、ラーメンは外食の選択肢としてほぼ存在してこなかった。

25年連れ添っている夫は断然「米」派。
中華料理屋さんに行っても頼むのは炒飯、蕎麦屋さんに行けばカツ丼。

麺類が嫌いなわけではない。パスタはよく食べる。でもラーメンだけはなぜか選ばれなかった。袋麺やカップ麺を家で食べることも数少なく、ラーメンという存在が「我が家の食卓」からすっぽり抜けていたのだ。

義理の息子とのラーメントーク

そんな私が、最近ふと「ラーメンって、どんな味だったっけ？」と気になったきっかけは、義息子。
義息子は、無類のラーメン好き。娘も、結婚してからたまにラーメンを食べるようになったらしい。

その理由もまた、彼からの名言によるもの。

「ラーメンって家で作れないじゃないですか
　だから、お金出して食べる価値がある」

なるほどなぁ、と私は妙に納得してしまった。 たしかに、家で作るラーメンは「本物」とは違う気がする。
そして、「これはもうラーメンじゃないっすよ」とまで言われる、点数の高い“スッキリ系”ラーメンの話には思わず笑ってしまった。

ラーメンって、そんなに深い食べ物だったの？

バケットリストに追加：「好きなラーメンを見つける」

というわけで、52歳にして私はバケットリストにひとつ、新たな挑戦を追加することにした。

どんなジャンルがあるのか、そもそもどこから手をつけたらいいのかもわからない。
でも、何杯か食べれば「自分の好み」は見えてくるらしい。こってり？あっさり？味噌？塩？醤油？家系？二郎系？未知の言葉ばかりだけれど、ちょっとワクワクしている。

義息子の話ではまずはあっさりか？こってりか？から。

お腹いっぱいになるから、一杯が真剣勝負

正直、ラーメンってけっこうボリュームがある。だから「とりあえず何軒か食べ歩いて〜」というのは難しい。そもそも食べる習慣がないし、筋トレ・ボクシング・バカ・ダイエッターとしては、しょっちゅう食べることは想像しにくい。毎回、一杯が真剣勝負だ。

ラーメンを食べない夫に相談してみたところ、ちょうど『水曜日のダウンタウン』で天下一品を見たばかりだったからか、「まずは天下一品で“こってり”を食べてみよう」ということになった。

きっとラーメン好きからすれば、「天下一品を知らない人種」は、かなり貴重な部類に入るのだろう。

まず一杯食べてみた！

ついに、第一歩を踏み出しました。向かったのは天下一品。注文したのは、もちろん「こってり・並」。

おじさんとおばさんの夫婦二人組、初めての天一です。
食券を出すとすかさず「紙エプロンいりますか？」と聞かれたので、ありがたくいただく。ラーメンを啜る＝汚れるはセットなんですね。小さな店内はカウンターのみ。厨房との仕切りもなく、店員も客も、無駄なおしゃべりは一切なし。

ほどなく、皿に乗った器が届く。
一口目で感じたのは、スープの熱さと「今、すべてが乗りました！」感のある見た目の迫力。思わず「おぉ……」と声が出ました。

さて、気になる味はというと……
美味しかった、けれど、「旨味が足りない？」というのが正直な感想でした。

麺との絡みもよく、スープも思ったより重くない。ストレート麺をズズッと啜っても、紙エプロンが大活躍するほどの大惨事にはならずひと安心。1/3ほど食べ進めたところで、カウンターの「からし味噌」を投入してみました。味変成功、ぐっと味に深みが出て美味しくなった！

でも……こってりのスープは嫌いじゃないのに、「また食べたい！」とまではならなかった。
期待が高すぎたのかもしれません。

次のチャレンジは10日後。
ちょうど外出予定がある日に、夫が不在で自由時間ができそう。
義息子が「絶対うまい」と太鼓判を押すお店がその近くにあるので、ふらっと寄ってみようと思います。

「好き」が増えるって、ちょっと嬉しい

思えば、ラーメンは「食べなかった」だけで、「嫌い」だったわけじゃない。なんとなくの習慣で選んでこなかったものに、50代になってから出会い直すのって、なんだかいいなぁと思う。

もし「これは……好きかも！」という一杯に出会えたら、またご報告します。
それまでは、小さな冒険と好奇心を忘れずに。今日もごちそうさま！

読んでくれてありがとう！特撮とボクシングが好きなweb屋です。
気に入ってもらえたら、フォローしてもらえると励みになります☺️
「バケットリスト」の他の記事も、これから少しずつ更新していく予定です。
特撮の話や日常のつぶやきは、Xで「弓削」として発信中！

▼１回目　ちえちゃんラーメン