第4話　巻頭カラー24ページ ： 告白は満天の星空の下で ──しかし打ち切りまで4話

「祝・読者アンケート第1位！ 読者の皆様に圧倒的感謝を込めて、今週は怒涛の巻頭カラー24ページでお届け！！」

雑誌の表紙を飾る、デカデカとしたアオリ文句。

そしてラブコメにおける巻頭カラーといえば、絶対に外せない神聖な儀式がある。
そう、『プール（水着）回』だ。

俺たち三人は、燦々と太陽が照りつける市民プールにやってきていた。

よし……ついに水着回だ！
いくら狂ったクソ作者でも、ここでギャグに走るバカはいない。
読者は結衣の可愛い水着姿を求めてるんだからな！

俺は、点（・）の目を限界まで見開き、女子更衣室から出てくる結衣の姿を待ち構えていた。

先週の「深海魚弁当事件」でサイコパス化させられた結衣だが、水着姿さえしっかり可愛く描かれれば、正統派ヒロインとしての尊厳は取り戻せるはずだ。

「お待たせ、神宮寺君。……あとモブ」

「おおっ、結衣ちゃん！ すごく似合って……」

更衣室から現れた結衣と、それを褒めようとした神宮寺を見て、俺の思考は完全にフリーズした。

「……は？」

そこにいたのは、結衣と神宮寺ではなかった。

いや、キャラクターとしては彼らなのだろう。
しかし、そのビジュアルは、およそ商業誌に載せていいレベルを遥かに下回る、「丸と線だけで描かれた、鉛筆書きの棒人間」だったのだ。

「お前らァァァアアア！？ 作画どうしたぁぁぁあああ！！？」

俺の絶叫がプールに響き渡る。

おかしい！
いくらなんでもおかしい！！

しかも背景のプールは「実写のフリー素材写真をそのままトーン化しただけ」という明らかな手抜き工事。

そして、巻頭カラーの過酷なスケジュールに作者（とアシスタント）の筆が完全に力尽きた結果、メインキャラである結衣と神宮寺が、下書き（ネーム）以下の『ただの線』に退化しているのだ！

「どうかな神宮寺君。今年の新作、フリルが多くてちょっと恥ずかしいんだけど……」

棒人間（結衣）が、鉛筆の線をクネクネとねじらせながらポーズをとる。
その体（ただの直線）には、作者の汚い字で『※ここに可愛い水着』とだけ書かれていた。

「布がねぇええええ！！ フリルどころか肉体（ヒロイン）としての概念が消失してんぞクソ作者ァ！！！」

「すごく似合ってるよ、結衣ちゃん。俺もドキドキしちゃったな」

棒人間（神宮寺）が、爽やかに笑う（※顔の丸の中に『(^^)』という顔文字が描かれているだけ）。

こいつら、自分が棒人間になっていることに全く気付いていない！
脳味噌までただの線になっちまったのか！

「待て待て待て！ 巻頭カラーだぞ！？ なんで色塗ってないんだよ！！」

俺がツッコむと、結衣の頭上に、作者の言い訳のようなテロップがスッと降りてきた。

【※作者急病のため、今週はアバンギャルドなミニマリスト・アート表現でお送りします】

「ただの原稿落としだろうがァ！！ 横文字で誤魔化すな！！」

俺は頭を抱えた。

終わった。
結衣の可愛いヒロイン像が、今度こそ完全に消滅した。
こんな『※ここに可愛い水着』と書かれただけの線画に、誰が胸キュンするっていうんだ。

その時、ふと気づいた。

俺の体だけは、いつも通りの「黒ベタ塗りのモブ髪」と「点（・）の目」、そしてシワのない「ペラペラの水着」として、完全にペン入れされていたのだ。

……そうか。
俺はモブだから、作画コストが「３秒」で済む。
だから俺だけ原稿が完成しているのか！

……ふざけるな。
結衣の初めての水着回なんだぞ。
俺が……俺の想像力（ツッコミ）で、この棒人間から『極上のラブコメ空間』を錬成してやる！

「うおおおお！！ 結衣ィ！！ その白を基調としたフリルのビキニ！ 普段のツンケンした態度からは想像もつかない可憐さだぜ！！ 作者のやろう、けしからん！ 最高にけしからんぞぉぉおお！！」

俺は、ただの棒人間に対して、ものすごい勢いで存在しない『可愛い水着』の実況解説（ツッコミ）を開始した。

「神崎君、うるさい。せっかく神宮寺君とプールに入ろうとしてるのに」

結衣が見た先には、『（※ここにプール）』と文字が書かれていた。

「プールも文字情報だけかよ！！ 泳げねえだろ！！ ああっ、結衣が水に濡れて、髪が肌に張り付いている（と俺は今、脳内で必死に補完している）！ 神宮寺ィ！！ お前どこ見てんだテメェ！！ 結衣の（描かれていない）顔をみろぉっ！！」

俺は棒人間二人に向かって、見えない水しぶきを上げながら、一人で全ページの作画を言葉で補い続けた。

周囲から見れば、黒髪のモブが虚空（ただの線）に向かって「可愛い！」「水着最高！」と絶叫し続ける、完全な狂気の空間である。

──そして、運命の翌週。
俺は本屋で雑誌を開き、血を吐くような思いでアンケート順位を確認した。

『幼馴染は俺にだけ冷たい』……アンケート順位、堂々の第1位（V2達成）。

【読者の声】
『作者の限界を超えた手抜きを、主人公（親友モブ）が狂気の語彙力でカバーする斬新な回だった』
『神崎のツッコミ実況のおかげで、棒人間が可愛い水着美少女に見えてきた。俺の脳もヤバいかもしれない』
『今週は神崎（モブ）が一番汗かいてて主人公してた』

「俺の脳細胞を返せェェェェエエエエ！！！」

俺の魂の叫びは、またしても的外れな大絶賛と共に消費されていった。
だが、読者のコメントに一つだけ気になるものがあった。

『……てか、洸太って本当は結衣のことめっちゃ好きなんじゃね？』

その一文を見た瞬間、俺の点（・）の目が、わずかに、本当にわずかにだが……潤んだような気がした。

（次回予告）
作者のギャグ路線がいよいよ末期症状に突入した。
文化祭の演劇『ロミオとジュリエット』、なんでロミオ（神宮寺）が大根の着ぐるみ着てんだよ！
もう限界だ。俺が、俺の手でこの狂ったギャグ時空を終わらせる。

元・全4話予定。
……次回、第5話。『文化祭での大根とジュリエット』
主人公の座、力尽くで奪い返してやる！！

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