（創作大賞2024）大正浪漫チックな花嫁は恋する夫とお勉強がしたい【第十五話】

「櫻子さくらこさんっ」

　暖かそうなインバネスコート（※大正時代に流行った男性用のコート）のボタンをはずしながら、藤孝様も嬉しそうに微笑む。

　嬉しいっ。
　藤孝様にやっと会えた。

「櫻子さん、もう身体はいいのかい？」

「えぇ、大変なご心配をおかけしました。
　すっかり良くなりましてよ」

　玄関を上がった藤孝様は、相変わらずのスラリとした背の高さ。
　私は久しぶりに見る夫の姿に、ドキドキする。

　藤孝様は優しく私の頭を撫で、そのままその手を私の肩におろす。
　そして、みんなが見ている前なのに、グイッと抱き寄せられた。

　まぁ！　藤孝様ったら、大胆っ。

　
　私は顔が熱くなって、藤孝様を見上げていると、女中頭のトキさんが咳払いする。

「若様、若奥様……」

　藤孝様は、弾かれたようにパッと私から離れ、私も恥ずかしくなって藤孝様に背を向けた。

「もうじき、夕食のご準備が整いますので、どうぞお部屋でお待ちくださいませ」

「うん、わかった」

　藤孝様は照れたのをごまかすように返事をして、階段を上り始める。

「櫻子さん、今日の夕食は一緒にとれる？」

　大きな階段の手すりに手をかけたまま、藤孝様は私を振り返った。

「はいっ。今日から食堂に参りますっ」

　元気よく答えた私に、藤孝様は微笑んだ。

「じゃあ、また、あとで」

　自分の部屋に戻った私は、ソワソワしていた。

　久しぶりに藤孝様に会ったら、我慢していたのが爆発してしまったみたい。

　もう、学校のお勉強なさっているかしら？
　会いに行ってはダメかなぁ？

　少し迷ったが、気がついたら藤孝様の部屋の前に来ていた。

　つい身体が動いてしまう自分に、遠慮がないのかと反省しながらも、コンコンコンとドアを三度叩く。

「はい」

　藤孝様の声に、ドキドキしながら、扉を閉じたままで名乗った。

「ワタクシですわ。　櫻子さくらこです」

「櫻子さん、どうしたんだい？」

　すぐにドアが開き、藤孝様が姿を見せる。

　いつも、きっちりと上まで留めている詰襟つめえりを、少し崩して中の白いシャツが見えていた。

　それだけのことなのに、私は胸が高鳴って仕方がない。

　藤孝様って、本当に格好いいわ。

　着崩した感じも雄々おおしくて（※男らしい）、とっても素敵。

　私がボンヤリと見とれていると、藤孝様は優しく笑う。

「ちょっと、入る？」

「はいっ、お邪魔いたします」

　もちろん大きく返事をして、藤孝様の部屋へ入った。

「櫻子さくらこさん、風邪ひいて大変だったね」

　私はソファーに勧められて座り、藤孝ふじたか様は勉強机の椅子に座った。

「えぇ、滅多に風邪なんてひかないものですから、もうしばらくは勘弁ですわ」

　二人で顔を見合わせて笑いあう。

「もう猫が川に落ちていても、海に落ちていても、櫻子さん、自分で拾ってはダメだよ」

　私のウソの言い訳を、今だに信じていらっしゃる藤孝様に、胸が痛くなった。

「その猫、どこに行ったの？」

　穏やかな笑顔で話を続ける藤孝様に、私は目を泳がせる。

「え、えぇーっと。　
　どこへともなく、そのまま私には何もせずに、去っていきましたわ。
　えぇ、別に何もしていませんわよ、本当ですわ」

　少し声がうわずってしまい、変なことを言ってしまった。

「櫻子さんの可愛い顔を引っかかれなくてよかったよ」

　
　ほっぺに口づけはされましたけど……。

　謎に満ちた画家、松原　征之介まつばら　せいのすけ様を思い出して、少し顔がほてってしまった。

　
　もうやだ。
　どうしてあの方のことを、思い出すのかしら？

「櫻子さん……こっちにおいで」

　長い脚を組んで、座っている藤孝様は先ほどまでの笑みを消し、じっと私を見ている。

　
　やっぱり、私の不審な言動から、征之介様のことがバレてしまったのかも？

「ご、ごめんなさい……藤孝様」

　ソファーから立ち上がり、藤孝様の座っているところへ行って謝った。

「ん？　何を謝るの？」

　藤孝様は組んだ足を解いて、近づいた私の両手を握った。

「あの……ですから……川で……」

　私はうつむきながら、藤孝様に川であったことを告白しようとする。

「ふ、ははっ。
　そんな、謝ることじゃないよ。
　猫を助けて風邪をひくなんて、優しい櫻子さんらしいじゃないか。
　そのうち猫が恩返しにくるかもしれないぞ」

　笑いながら、藤孝様は私をグッと引き寄せた。

　椅子に座っているから、藤孝様の顔がいつもよりも近い。

　男性にしては、小さく上品な輪郭をした顔で、キリリとした一文字眉の下に、知性的な瞳がきらめいている。
　
　私は懺悔ざんげを忘れて、藤孝様と見つめあう。

　急に甘い雰囲気が漂い、藤孝様の熱い視線にうっとりする。

「櫻子さん……今日、『お勉強』……しませんか？」

　ずっと待ち望んだ藤孝様からのお誘いに、私は嬉しくて涙が出そうになった。

「藤孝様……ワタクシ、嬉しい。
　もちろん、お願いいたしま……」

　私は、言いかけて思い出してしまった。

　そういえば、月のモノ（※生理）がきてるんだったわー。

「あの。やっぱりごめんなさい、藤孝様。
　今日からしばらく『お勉強』できませんの」

　私の返事に、一旦顔を喜ばせ、すぐに絶望の表情に変えた藤孝様。

「え……？　どうして？」

　
　うーん、月のモノのことを、男性に言うのは恥ずかしい。
　

「どうしてもですわ」

　まっすぐに見つめてくる藤孝様の視線が痛い。

　思わず握られた手を離してしまった。
　

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