元彼に、子供を産む資格はないと言われたこと

私が23歳だったあの頃、世間ではウーパールーパーが少し流行った。

ショッピングモールに大量に陳列されたり、UFOキャッチャーの景品に並べられていた。

そして、私もその流行りに踊らされた1人のうち。


◇

その時、私は友人の結婚式の幹事になった同級生達とドンキホーテにいた。

ビンゴ大会の景品を選んでいる途中、小さな容器に入ってるウーパールーパーの赤ちゃんを見かけた。

小さい身体で泳ぐ姿見て、思わず言ってしまった。

「可愛い！欲しいなぁ」

それはまるで、何か見かけるたびに可愛いを連発する、少し苦手なあの子みたいに。

無邪気に可愛いと言っている私が可愛いでしょ、と言わんばかりに。

数日後、幹事の打ち合わせ後に同級生が荷物をごそごそしだした。

ドンキで見かけたウーパールーパーだった。

得意げな顔で「ほら、欲しいって言ってたでしょ。プレゼント！」とニコニコしている。

私は正直忘れていた。

ドンキでウーパーを見かけた事も、自分が可愛いって言ったことさえも。

その後、直ぐにペットショップへ駆け込み、定員さんのアドバイスを貰いながら、水槽、餌、水槽用のクーラーを買った。しめて2万円。

ウーパーの適温水温は20度ほど、当時は真夏だったので水槽用のクーラーは高価だけど必須だった。

自分の部屋で育てるつもりで、家に帰宅すると｢家は猫がいるから、絶対ダメ！｣と母に怒られては撃沈。

結局、当時交際3年目になる彼氏に引き取ってもらった。

ただ意外な事に、彼はウーパーの事をとても大切にしてくれて「今日のうーちゃんだよ、可愛いよ」と毎日写真をラインしてくれた。

そしてウーパーの生態について想定外だったのが、想像以上に大きくなるという事。（大きければ500mlのペットボトルくらい）

基本的には幼体のまま大きくなるが、育て方を間違えると成体になりトカゲみたいな見た目になる。

気軽に可愛い、欲しい、と言った自分の発言に後悔した。

後日、彼の家に遊びに行くと、嬉しそうに「ポケモンのあのキャラみたいで可愛いよなぁ」
ニャンちゅうみたいに、クシャッと笑いながらエサをあげていた。

うーちゃんは、どんどん大きくなっていて 、

横から見るとグロテスクだった。

◇

その後、彼と私は一緒に暮らすことになった。

ただ私の気がかりは、同棲＝うーちゃんも一緒だということ、その憂鬱は暮らした後も変わらなかった。

私はうーちゃんの存在に常に怯えていた。

仕事から帰ってきて部屋の明かりをつけると、うーちゃんがじっとこちらを見いている。その目が恐いのだ。

世話は分担制にした。餌やりは彼、水槽の水換えは交代制、水槽のクーラーは彼の仕事が早朝の為、私が出勤前につけるのが２人の約束。

そんなある日、事件が起きた。

私が水槽の水換えをしてる最中、彼が勢いよく私を突き飛ばした

「何しとるんや！？それお湯やで！！」

仕事と慣れない家事の疲れで思考力が落ち、私はお湯を入れてしまった。

彼は素早くお湯を捨て、冷水を入れてうーちゃんの体を氷で冷やしていた。

あぁ、私はなんて事をしてしまったのだ。ごめんなさい、わざとじゃないの、ごめんなさい。

もう怖いと思わない。心から大切に育てるからどうか、どうか生き返ってくだい。

その後うーはピクンっと再び動き出し、またいつものように水槽の中で泳ぎだした。

彼の懸命な手当てで助かった。

次の日、何もなかったかのようにリビングの水槽でうーは泳いでいる

だけど自慢の白くて綺麗な体が、私のせいで、サーモンピンクになってしまった。

◇

事件から、2ヶ月あまり

ある日、家に帰ると彼が水槽の前で立ちすくんでいた。

どうしたのと尋ねると

「うーが死んでいるんだ」

「水温が熱い。今日の朝、水槽のクーラつけないで仕事に行っただろう？」と彼は言った

その日、私は寝坊してバタバタしながら仕事に向かったので、水槽のエアコンを忘れていたのだ。

「なぁ、お前、本当はうーが死んでホッとしているだろう？」

ううん、違う。

わざとじゃない。わざとじゃない。

わざとじゃないけど、白状する。

本当はホッとした。

疎ましかった。

居なくなればいいのにって思ってた。

どうしても、私はうーちゃんを愛せなかった。

そして彼は私に言い放った。

「もうお前は命が宿っているものを育てるのはやめろ。これ以上被害者を増やすな。子供なんてもってのほかやで」

その通りだ。

命に誠実であれば、仕事で疲れていても水槽にお湯を入れないだろう、寝坊しても、水槽のエアコンがついてるか心配するだろう。

子を育てる資格はない。彼にそう言われた事が今も脳裏に焼き付いている。

◇

あの頃の私は未熟すぎて、うーちゃんの命を大切に出来なかった。蔑ろにしてしまった。

とても後悔してる。

過去は美化されるものだけど、水槽で気持ち良さそうに自由に泳ぐ、うーちゃんを思いだすと、あぁ、可愛いかったなと思えた。

5年前に下書きのまま残っていたこの記事を編集しながら、うーちゃんの事を思いだし胸がきゅっとした日だった。

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