Richard Byrd

Richard Evelyn Byrd Jr
Richard Byrd em 1928
Conhecido(a) por	Richard Byrd
Nascimento	25 de outubro de 1888 Winchester, Virgínia
Morte	11 de março de 1957 (68 anos) Boston
Causa da morte	Ataque cardíaco
Nacionalidade	Estados Unidos
Cônjuge	Marie Donaldson Ames
Prêmios	Medalha Vega (1948)

Richard Evelyn Byrd Jr. (25 de outubro de 1888 – 11 de março de 1957) foi um oficial naval norte-americano, aviador pioneiro, explorador polar e organizador de logística polar. Os voos de aeronaves nos quais ele atuou como navegador e líder de expedição cruzaram o Oceano Atlântico, um segmento do Oceano Ártico e um segmento do Planalto Antártico. Ele também é conhecido por descobrir o Monte Sidley, o maior vulcão adormecido da Antártida.

Byrd afirmou ter sido o primeiro a alcançar tanto o Polo Norte quanto o Polo Sul por via aérea. No entanto, há alguma controvérsia sobre se ele foi realmente a primeira pessoa a atingir o Polo Norte. Acredita-se geralmente que a distância que ele afirmou ter voado era maior do que a autonomia de combustível possível de seu avião.

Ele foi um agraciado com a Medalha de Honra, a condecoração militar mais alta das Forças Armadas dos Estados Unidos, e com a Cruz da Marinha, a segunda maior honra por bravura concedida pela Marinha dos EUA.

Família

Brasão ancestral da família Byrd

Ancestralidade

Byrd nasceu em Winchester, na Virgínia, filho de Esther Bolling (Flood) e Richard Evelyn Byrd Sr. Ele era descendente de uma das Primeiras Famílias da Virgínia. Seus ancestrais incluem o plantador John Rolfe e sua esposa Pocahontas, William Byrd II da Plantação Westover, que estabeleceu Richmond, bem como William Byrd I e Robert "Rei" Carter, um governador colonial. Ele também descendia de George Yeardley, Francis Wyatt e Samuel Argall. Ele era irmão do governador da Virgínia e senador dos EUA Harry F. Byrd, uma figura dominante no Partido Democrata da Virgínia da década de 1920 até a de 1960; seu pai atuou como presidente da Câmara dos Delegados da Virgínia por um tempo.

Casamento

Em 20 de janeiro de 1915, Richard casou-se com Marie Ames (m. 1974). Mais tarde, ele nomearia uma região de terras antárticas que descobriu como "Terra de Marie Byrd" em homenagem a ela, e uma cadeia de montanhas, a Cadeia de Ames, em homenagem ao pai dela, Joseph Ames. Eles tiveram quatro filhos – Richard Evelyn Byrd III, Evelyn Bolling Byrd Clarke, Katharine Agnes Byrd Breyer e Helen Byrd Stabler. No final de 1924, a família Byrd mudou-se para uma grande casa de pedra no número 9 da Brimmer Street, no elegante bairro de Beacon Hill, em Boston, que havia sido comprada pelo pai de Marie, um rico industrial.

Vida pessoal

Byrd era amigo de Edsel Ford e de seu pai Henry Ford, cuja admiração por suas façanhas polares ajudou Byrd a obter patrocínio e financiamento para suas várias expedições polares por parte da Ford Motor Company.

Ele tinha um cachorro de estimação, Igloo, que acompanhou Byrd aos polos Norte e Sul e que está enterrado no Cemitério de Animais de Pine Ridge com uma lápide que diz "Ele foi mais do que um amigo."

Educação e início da carreira naval

Byrd frequentou o Instituto Militar da Virgínia por dois anos e transferiu-se para a Universidade da Virgínia, antes que circunstâncias financeiras o inspirassem a recomeçar e aceitar uma nomeação para a Academia Naval dos Estados Unidos, onde foi nomeado aspirante a oficial em 28 de maio de 1908.

Em 8 de junho de 1912, Byrd graduou-se na Academia Naval e foi comissionado como segundo-tenente na Marinha dos Estados Unidos. Em 14 de julho de 1912, foi designado para o couraçado USS Wyoming. Durante o serviço no Mar do Caribe, Byrd recebeu sua primeira carta de elogio e, mais tarde, a Medalha de Prata de Salvamento de Vidas, por ter se jogado duas vezes totalmente vestido para resgatar um marinheiro que havia caído ao mar. Em abril de 1914, transferiu-se para o cruzador blindado USS Washington e serviu em águas mexicanas em junho, após a intervenção americana em abril.

Sua designação seguinte foi para a canhoneira USS Dolphin, que também servia como iate do Secretário da Marinha. Esta função colocou Byrd em contato com altos oficiais e dignatários, incluindo o então Secretário Adjunto da Marinha Franklin Roosevelt. Ele foi promovido ao posto de primeiro-tenente em 8 de junho de 1915. Durante a permanência de Byrd no Dolphin, ele foi comandado pelo futuro Almirante da Frota William D. Leahy, que serviu como chefe de gabinete do presidente Franklin D. Roosevelt durante a Segunda Guerra Mundial. A última designação de Byrd antes de sua aposentadoria forçada foi para o iate presidencial USS Mayflower.

Em 15 de março de 1916, Byrd, para sua grande frustração, foi reformado por motivos médicos com três quartos do soldo devido a uma lesão no tornozelo sofrida a bordo do Mayflower. Pouco depois, em 14 de dezembro de 1916, foi designado como inspetor e instrutor da Milícia Naval de Rhode Island em Providence, Rhode Island. Enquanto servia neste cargo, foi elogiado pelo General de Brigada Charles W. Abbot, o ajudante-geral de Rhode Island, por fazer grandes avanços na melhoria da eficiência da milícia.

Primeira Guerra Mundial

Richard Byrd com jaqueta de voo, anos 1920

Pouco depois da entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial em abril de 1917, Byrd supervisionou a mobilização da Milícia Naval de Rhode Island. Ele foi então reconvocado para o serviço ativo e designado para o Gabinete de Operações Navais, servindo em um cargo burocrático como secretário e organizador da Comissão do Departamento da Marinha para Campos de Treinamento. No outono de 1917, foi enviado para a escola de aviação naval na Estação Aeronaval de Pensacola, na Flórida. Ele se qualificou como aviador naval (número 608) em junho de 1918. Ele então comandou forças aeronavais na Estação Aeronaval de Halifax na Nova Escócia, Canadá, de julho de 1918 até o armistício em novembro. Nessa função, foi promovido ao posto permanente de capitão-tenente e ao posto temporário de capitão de corveta.

Por seus serviços durante a guerra, recebeu uma carta de elogio do Secretário da Marinha Josephus Daniels, que após a Segunda Guerra Mundial foi convertida em uma Medalha de Elogio da Marinha.

Pós-guerra

Após a guerra, Byrd voluntariou-se para ser membro da tripulação na travessia aérea transatlântica da Marinha dos EUA em 1919. Essa missão foi histórica, pois foi a primeira vez que o Oceano Atlântico foi cruzado por uma aeronave. Foi decidido que apenas homens que não tivessem servido no exterior seriam permitidos na missão. Infelizmente para Byrd, seu período de serviço na Terra Nova foi considerado serviço no exterior. Byrd conseguiu, no entanto, dar uma contribuição valiosa, pois sua especialização em navegação aérea resultou em sua nomeação para planejar a rota de voo da missão. Das três embarcações voadoras (NC-1, NC-3 e NC-4) que partiram da Terra Nova, apenas a NC-4 do Capitão de Corveta Albert Read completou a viagem em 18 de maio de 1919, realizando o primeiro voo transatlântico.

Em 1921, Byrd voluntariou-se para tentar uma travessia solo sem escalas do Oceano Atlântico, antecipando o voo histórico de Charles Lindbergh em seis anos. A ambição de Byrd foi frustrada pelo então Secretário Adjunto da Marinha interino Theodore Roosevelt Jr., que considerou que os riscos superavam as recompensas potenciais. Byrd foi então designado para o malfadado dirigível ZR-2 (anteriormente o dirigível britânico R-38). Por ironia do destino, Byrd perdeu o trem que o levaria ao dirigível em 24 de agosto de 1921. O dirigível partiu-se no ar, matando 44 dos 49 membros da tripulação a bordo. Byrd perdeu vários amigos no acidente e esteve envolvido nas operações de resgate e na investigação subsequentes. O acidente o afetou profundamente e o inspirou a fazer da segurança uma prioridade absoluta em todas as suas expedições futuras.

Devido a reduções na Marinha após a Primeira Guerra Mundial, Byrd retornou ao posto de capitão-tenente no final de 1921. Durante o verão de 1923, o então Capitão-Tenente Byrd e um grupo de veteranos voluntários da Marinha da Primeira Guerra Mundial ajudaram a fundar a Estação Aeronaval da Reserva (NRAS) em Squantum Point, perto de Boston, usando um hangar de hidroaviões não utilizado da Primeira Guerra Mundial que havia permanecido mais ou menos intacto após a construção do estaleiro Victory Destroyer Plant no local. A NRAS Squantum foi comissionada em 15 de agosto de 1923 e é considerada a primeira base aérea do programa da Reserva Naval.

Byrd comandou a unidade de aviação da expedição ártica ao Norte da Groenlândia liderada por Donald B. MacMillan de junho a outubro de 1925. Embora a expedição tenha sido em grande parte malsucedida (eles não chegaram de fato ao polo), os esforços de Byrd e as contribuições bem-sucedidas do elemento de aviação durante a expedição levaram à renomeação de Byrd como um pioneiro das aeronaves na exploração.

Durante essa expedição, Byrd travou conhecimento com o Piloto Chefe de Aviação da Marinha Floyd Bennett e com o piloto norueguês Bernt Balchen, ambos os quais contribuiriam posteriormente para as expedições de Byrd. Bennett serviu como piloto em seu voo ao Polo Norte no ano seguinte. Balchen, cujo conhecimento das operações de voo no Ártico se mostrou inestimável, foi o piloto principal no voo de Byrd ao Polo Sul em 1929.

Voo ao Polo Norte de 1926

O Fokker F.VII de Byrd e Bennett em voo

Em 9 de maio de 1926, Byrd e o Piloto Chefe de Aviação da Marinha Floyd Bennett tentaram um voo sobre o Polo Norte em um monoplano trimotor Fokker F.VIIa/3m chamado Josephine Ford, em homenagem à filha do presidente da Ford Motor Company, Edsel Ford, que ajudou a financiar a expedição. Além das contribuições da Ford, John D. Rockefeller também forneceu financiamento notável para a expedição. O voo partiu de Spitsbergen (Svalbard) e retornou ao seu aeródromo de decolagem, durando 15 horas e 57 minutos, incluindo 13 minutos passados circulando em seu Mais ao Norte. Byrd e Bennett disseram que alcançaram o Polo Norte, uma distância de 1 535 milhas (1 335 milhas náuticas).

Quando retornou aos Estados Unidos vindo do Ártico, Byrd tornou-se um herói nacional. Foi homenageado com um desfile em Nova York, e o Congresso aprovou uma lei especial em 21 de dezembro de 1926, promovendo-o ao posto de capitão de fragata e concedendo a ele e a Floyd Bennett a Medalha de Honra. O Josephine Ford foi levado em voo pelo país em celebração. Bennett foi promovido ao posto de oficial subalterno mecânico. Byrd e Bennett receberam as versões "Cruz de Tiffany" da Medalha de Honra em 5 de março de 1927, na Casa Branca, das mãos do presidente Calvin Coolidge.

Controvérsia

O Fokker FVIIa/3M – Josephine Ford, em exibição no Museu Henry Ford

Desde 1926, dúvidas foram levantadas, defesas foram feitas e uma ardente controvérsia surgiu sobre se Byrd realmente alcançou ou não o Polo Norte. Em 1958, o aviador e explorador norueguês-americano Bernt Balchen lançou dúvidas sobre a declaração de Byrd com base em seu conhecimento sobre a velocidade do avião. Balchen disse que Bennett havia lhe confessado meses após o voo que ele e Byrd não tinham alcançado o polo. Bennett, que não se recuperara completamente do acidente anterior, desenvolveu pneumonia após participar de um voo para resgatar aviadores alemães abatidos na Ilha Greenly, no Canadá, levando à sua morte em 25 de abril de 1928. Bennett, no entanto, havia começado uma memória, concedido inúmeras entrevistas e escrito um artigo para uma revista de aviação sobre o voo antes de sua morte, todos confirmando a versão de Byrd sobre o voo.

A publicação em 1996 do diário de Byrd sobre o voo de 9 de maio de 1926 revelou marcações de sextante apagadas (mas ainda legíveis) que diferem drasticamente do relatório oficial datilografado posterior de Byrd, de 22 de junho, para a National Geographic Society. Byrd fez uma leitura de sextante do Sol às 7:07:10 GCT. Seu registro apagado no diário mostra que a altitude solar aparente (observada) era de 19°25'30", enquanto seu relatório oficial datilografado posterior registra a mesma altitude solar aparente das 7:07:10 como sendo de 18°18'18". Com base nisso e em outros dados do diário, Dennis Rawlins concluiu que Byrd pilotou com precisão e voou cerca de 80% da distância até o polo antes de retornar devido a um vazamento de óleo no motor, mas posteriormente falsificou seu relatório oficial para apoiar sua afirmação de ter atingido o polo.

Aceitando que os dados conflitantes nos horários de voo do relatório datilografado de fato exigem velocidades em relação ao solo tanto para o norte quanto para o sul maiores do que a velocidade no ar de 85 mph do voo, um defensor de Byrd supõe a existência de um anticiclone movendo-se para o oeste que aumentou a velocidade de Byrd em relação ao solo com vento de cauda tanto na ida quanto na volta, permitindo cobrir a distância alegada no tempo declarado (a teoria baseia-se na rejeição dos dados manuscritos do sextante em favor dos dados datilografados de navegação estimada). Essa sugestão foi contestada por Dennis Rawlins, que acrescenta que os dados de sextante no relatório oficial datilografado original, há muito indisponível, são todos expressos até 1 segundo, uma precisão não possível nos sextantes da Marinha de 1926 e diferente da precisão dos dados de sextante no diário de Byrd para 1925 ou no voo de 1926, que era normal (meio minuto ou um quarto de minuto de arco).

Se Byrd e Bennett não alcançaram o Polo Norte, então o primeiro voo sobre o polo ocorreu alguns dias depois, em 12 de maio de 1926, com o voo do dirigível Norge, que voou de Spitsbergen (Svalbard) para o Alasca sem escalas com uma tripulação que incluía Roald Amundsen, Umberto Nobile, Oscar Wisting e Lincoln Ellsworth.

Voo Transatlântico de 1927

Capitão de Corveta Byrd e aeronave

Em 1927, Byrd anunciou que tinha o apoio da American Trans-Oceanic Company, fundada em 1914 pelo magnata das lojas de departamentos Rodman Wanamaker com o propósito de construir aeronaves para realizar voos sem escalas através do Oceano Atlântico. Byrd foi um dos vários aviadores que tentaram ganhar o Prêmio Orteig em 1927 por realizar o primeiro voo sem escalas entre os Estados Unidos e a França.

Mais uma vez, Byrd nomeou Floyd Bennett como seu piloto principal, com o norueguês Bernt Balchen, Bert Acosta e o Tenente George Noville como outros membros da tripulação. Durante uma decolagem de treino com Anthony Fokker nos controles e Bennett no assento do copiloto, o avião Fokker Trimotor, America, caiu, ferindo gravemente Bennett e levemente Byrd. Enquanto o avião estava sendo reparado, Charles Lindbergh ganhou o prêmio ao completar seu voo histórico em 21 de maio de 1927. (Coincidentemente, em 1925, o então Tenente do Corpo de Reserva do Serviço Aéreo do Exército Charles Lindbergh havia se candidatado para servir como piloto na expedição de Byrd ao Polo Norte, mas aparentemente sua proposta chegou tarde demais.)

Byrd continuou com sua busca para cruzar o Atlântico sem escalas, nomeando Balchen para substituir Bennett, que ainda não se recuperara totalmente de seus ferimentos, como piloto principal. Byrd, Balchen, Acosta e Noville decolaram de Roosevelt Field, East Garden City, em Nova York, no America em 29 de junho de 1927. A bordo estava a correspondência do Serviço Postal dos EUA para demonstrar a praticidade da aeronave. Ao chegarem sobre a França no dia seguinte, foram impedidos de pousar em Paris devido à cobertura de nuvens; eles retornaram à costa da NormandiA e fizeram um pouso forçado perto da praia em Ver-sur-Mer (conhecida como Praia Gold durante a Invasão da Normandia em 6 de junho de 1944) sem vítimas em 1 de julho de 1927. Na França, Byrd e sua tripulação foram recebidos como heróis e Byrd foi condecorado como Oficial da Legião de Honra francesa pelo Primeiro-Ministro Raymond Poincaré em 6 de julho.

Após o retorno aos Estados Unidos, um jantara requintado em sua homenagem foi realizado em Nova York em 19 de julho. Byrd e Noville foram agraciados com a Cruz de Voo Distinto pelo Secretário da Marinha Curtis D. Wilbur durante o jantar. Acosta e Balchen não receberam a Cruz de Voo Distinto porque, naquela época, ela só podia ser concedida a membros das forças armadas e não a civis.

Byrd escreveu um artigo para a edição de agosto de 1927 da Popular Science Monthly no qual previu com precisão que, embora aeronaves especialmente modificadas com um a três tripulantes voassem o Atlântico sem escalas, outros 20 anos seriam necessários antes que isso fosse realizado em escala comercial.

Primeiras expedições antárticas

Primeira expedição antártica (1928–1930)

Fokker Super Universal da expedição Antártica Byrd de 1929

Bandeira usada por Byrd em sua Segunda Expedição à Antártica.

Em 1928, Byrd iniciou sua primeira expedição à Antártida, envolvendo dois navios e três aviões: o navio-almirante de Byrd era o City of New York (um navio caçador de focas norueguês anteriormente chamado Samson que ficou famoso como um navio que alguns disseram estar nas proximidades do Titanic quando este afundava) e o Eleanor Bolling (nomeado em homenagem à mãe de Byrd); um avião Ford Trimotor chamado Floyd Bennett (nomeado em homenagem ao piloto recém-falecido das expedições anteriores de Byrd) pilotado por Dean Smith; um Fairchild FC-2W2, NX8006, construído em 1928, chamado Stars And Stripes (agora exibido no Steven F. Udvar-Hazy Center do National Air and Space Museum); e um monoplano Fokker Super Universal chamado Virginia (estado de nascimento de Byrd). Um acampamento base chamado "Little America" foi construído na Barreira de gelo de Ross, e expedições científicas com raquete de neve, trenó puxado por cães, motoneta de neve e avião começaram. Para aumentar o interesse dos jovens na exploração ártica, um Escoteiro americano de 19 anos, Paul Allman Siple, foi escolhido para acompanhar a expedição. Siple obteve um doutorado e foi provavelmente a única pessoa, além do próprio Byrd, a participar de todas as cinco expedições antárticas de Byrd.

Navio da expedição de Byrd.

Celebrando o Natal abaixo do Círculo Antártico, a Primeira Expedição Antártica de Byrd

Expedições fotográficas e levantamentos geológicos foram realizados durante a duração daquele verão, e comunicações de rádio constantes foram mantidas com o mundo exterior. Após o primeiro inverno, suas expedições foram retomadas e, em 28 de novembro de 1929, o primeiro voo de ida e volta ao Polo Sul foi lançado. Byrd, juntamente com o piloto Bernt Balchen, o copiloto/radioperador Harold June e o fotógrafo Ashley McKinley, voou no Floyd Bennett até o Polo Sul e retornou em 18 horas e 41 minutos. Eles tiveram dificuldade para ganhar altitude suficiente e tiveram que descartar tanques de gasolina vazios, bem como seus suprimentos de emergência, para alcançar a altitude do Planalto Antártico, mas no final foram bem-sucedidos. Em novembro de 1929, Byrd participou de uma expedição financiada por fundos privados, na qual chefiou a tripulação inaugural da aeronave que voou com sucesso sobre o Polo Sul. Byrd defendeu fortemente aeronaves equipadas com esquis, apesar dos consideráveis desafios operacionais, logísticos e de manutenção que apresentavam, exigindo o estabelecimento de bases terrestres significativas para lidar com essas questões.

Restos da aeronave Fokker nas Montanhas Rockefeller, Antártida, em 1993

Como resultado de sua conquista, Byrd foi promovido ao posto de contra-almirante por uma lei especial do Congresso em 21 de dezembro de 1929. Como ele tinha apenas 41 anos na época, essa promoção fez de Byrd o almirante mais jovem da história da Marinha dos Estados Unidos. A título de comparação, nenhum de seus colegas de turma de Annapolis tornou-se almirante até 1942, após 30 anos de serviço comissionado. Ele é uma das apenas quatro pessoas, incluindo o Almirante David Dixon Porter, o explorador do Ártico Contra-Almirante Donald Baxter MacMillan e o Contra-Almirante Frederic R. Harris, a serem promovidas ao posto de contra-almirante na Marinha dos Estados Unidos sem ter ocupado anteriormente o posto de capitão de mar e guerra.

Após mais um verão de exploração, a expedição retornou à América do Norte em 18 de junho de 1930. Ao contrário do voo de 1926, esta expedição foi honrada com a medalha de ouro da Sociedade Geográfica Americana. Isso também foi visto no filme With Byrd at the South Pole (1930), que cobriu sua viagem até lá.

Byrd, a essa altura um explorador polar e aviador americano pioneiro e reconhecido internacionalmente, serviu por um tempo como Presidente Nacional Honorário (1931–1935) da Pi Gamma Mu, a sociedade de honra internacional em ciências sociais. Ele carregou a bandeira da sociedade durante sua primeira expedição antártica para dramatizar o espírito de aventura em direção ao desconhecido, caracterizando tanto as ciências naturais quanto as sociais.

Para financiar e obter apoio político e público para suas expedições, Byrd cultivou ativamente relacionamentos com muitas pessoas poderosas, incluindo o Presidente Franklin Roosevelt, Henry Ford, Edsel Ford, John D. Rockefeller Jr. e Vincent Astor. Como prova de sua gratidão, Byrd nomeou acidentes geográficos na Antártida em homenagem aos seus apoiadores.

Segunda expedição antártica (1933–1934)

O Curtiss T-32 Condor II de Byrd da segunda expedição antártica, novembro de 1933

Expedição Antártica 3 centavos, edição de 1933. O design básico, com um mapa, foi inspirado pelo presidente F. D. Roosevelt.Veja o esboço de FDR

Em sua segunda expedição durante o verão do Hemisfério Sul de 1933–1934, (inverno nos Estados Unidos, no Hemisfério Norte), Byrd passou cinco meses sozinho operando uma estação meteorológica, Advance Base, da qual escapou por pouco da morte após sofrer envenenamento por monóxido de carbono vindo de um fogão mal ventilado. Transmissões de rádio incomuns de Byrd finalmente começaram a alarmar os homens no acampamento base, que tentaram ir até a Advance Base. As duas primeiras viagens falharam devido à escuridão, neve e problemas mecânicos. Finalmente, Thomas Poulter, E. J. Demas e Amory Waite chegaram à Advance Base, onde encontraram Byrd em péssimo estado de saúde física. Os homens permaneceram na Advance Base até 12 de outubro, quando um avião do acampamento base resgatou o Dr. Poulter e Byrd. O restante dos homens retornou ao acampamento base com o trator. Essa expedição é descrita por Byrd em sua autobiografia Sozinho.

Durante os meses de verão os dias eram longos e as noites existiam em crepúsculo. Dentro do quartel-general de exploração Byrd havia feito um grande calendário na parede, onde riscava cada dia à medida que passava.

Uma estação de rádio da CBS, KFZ, foi montada no navio do acampamento base, o Bear of Oakland, e o programa As Aventuras do Almirante Byrd era transmitido em ondas curtas para Buenos Aires e depois retransmitido para Nova York. Patrocinadas pela General Foods, as transmissões iam ao ar nos sábados à noite às 22h e alcançaram a 16ª posição no Índice de audiência Hooper para a temporada de transmissão de 1933–34, atingindo um público médio de 19,1 milhões de pessoas.

A expedição antártica de Byrd levou o Presidente Roosevelt e o Diretor-Geral dos Correios dos EUA a homenagear o evento em 1933 em um selo comemorativo dos EUA, o que ajudou bastante a arrecadar o financiamento necessário para custear a expedição de Byrd à Antártida. A expedição, por meio dos Correios, vendeu envelopes comemorativos filatélicos para serem processados na agência postal oficial do USPOD criada na base de exploração antártica, apelidada de Little America, e que foi oficialmente estabelecida em 6 de outubro de 1933. Toda a correspondência enviada para a Antártida exigia pelo menos um selo de 3 centavos do Byrd II (ilustrado), juntamente com postagem suficiente somando 53 centavos. O selo postal está numerado como 753 no Catálogo Scott. Os Correios dos EUA contrataram a expedição para esse propósito, pois não tinham outro meio de entregar correspondência de e para a Antártida. Aproximadamente 150 000 peças de tais correspondências passaram pela agência postal especial da Antártida de 1933 a 1934. Como apenas membros dos correios estavam autorizados a carimbar e manusear a correspondência, Charles F. Anderson, um representante especial do Diretor-Geral dos Correios, foi designado para a agência postal em Little America, na Antártida.

No final de 1938, Byrd visitou Hamburgo, onde foi convidado por Alfred Ritscher, líder da Expedição Antártica Alemã de 1938/39, para apresentar seu filme sobre a Antártida aos membros da expedição. De acordo com o historiador alemão Heinz Schön, Byrd respondeu a perguntas e ofereceu conselhos práticos aos cientistas e à tripulação aérea com base em sua experiência polar. O evento foi realizado em caráter privado, sem a presença da imprensa.

Expedição do Serviço Antártico (1939–1940)

Ver artigo principal: Expedição do Serviço Antártico dos Estados Unidos

A terceira expedição de Byrd foi a primeira financiada e realizada pelo governo dos Estados Unidos. O projeto incluiu estudos extensos de geologia, biologia, meteorologia e exploração. O inovador Cruzador de Neve Antártico foi levado com a expedição, mas quebrou logo após a chegada.

Dentro de alguns meses, em março de 1940, Byrd foi reconvocado para o serviço ativo no Gabinete do Chefe de Operações Navais. A expedição continuou na Antártida sem ele até que o último de seus participantes deixou a Antártida em 22 de março de 1941.

Segunda Guerra Mundial

Carta do Contra-Almirante Richard E. Byrd para o Capitão Irving R. Chambers, Comandante do USS Concord, comemorando a perda de 24 homens durante a missão especial de Byrd para reconhecer ilhas do Mar do Sul entre setembro e dezembro de 1943.

Como oficial sênior da Marinha dos Estados Unidos, Byrd foi reconvocado para o serviço ativo em 26 de março de 1942 e serviu como conselheiro confidencial do Almirante Ernest King. De 1942 a 1945, ele serviu na Junta de Inspeção de Bases de Ilhas do Pacífico Sul, que visitou bases no Pacífico Sul em maio e junho de 1942. O relatório apresentado pela Junta descreve as condições encontradas em cada base e analisa as lições aprendidas no planejamento e equipamento dessas bases. O relatório contém recomendações aplicáveis às bases individuais e outras projetadas para serem úteis no planejamento de futuras bases avançadas.

Em 1 de setembro de 1943, em conformidade com uma série de cartas do Presidente ao Secretário da Marinha, o Comandante em Chefe da Frota dos Estados Unidos e Chefe de Operações Navais ordenou que Byrd assumisse a direção de um levantamento e "investigação de certas ilhas no Pacífico Leste e Sul em conexão com a defesa nacional e rotas e bases aéreas comerciais." Os membros da Missão Especial da Marinha zarparam de Balboa, na Zona do Canal, no USS Concord, sob o comando do Capitão Irving Reynold Chambers, em setembro de 1943. Uma grande explosão no mar em 7 de outubro de 1943 tirou a vida de 24 marinheiros do Concord, incluindo o imediato, Comandante Rogers Elliott. Causada pela ignição de vapores de gasolina na popa do navio, a explosão lançou alguns homens ao mar, enquanto outros foram mortos por concussão, queimaduras, fraturas no crânio e pescoços quebrados. Vários marinheiros morreram enquanto tentavam salvar seus companheiros de navio. Os mortos foram sepultados no mar em 8 de outubro. Em 23 de outubro de 1943, Byrd escreveu uma carta de Nuku Hiva (a maior das Ilhas Marquesas na Polinésia Francesa) para Chambers, o comandante do navio, elogiando-o e à sua tripulação "pela coragem e eficiência" demonstradas após a explosão que fez Byrd "sentir orgulho de ser americano. Grande heroísmo foi demonstrado, especialmente pelos homens que perderam suas vidas resgatando os feridos." Byrd completou a Missão Especial em dezembro e participou do Levantamento Estratégico de Bombardeio dos Estados Unidos (USSBS) entre 1944 e 1945.

Em 10 de fevereiro de 1945, Byrd recebeu a Ordem de Cristóvão Colombo do governo da República Dominicana. Byrd esteve presente na Rendição do Japão na Baía de Tóquio em 2 de setembro de 1945. Ele foi liberado do serviço ativo em 1 de outubro de 1945. Em reconhecimento ao seu serviço durante a Segunda Guerra Mundial, Byrd recebeu duas condecorações da Legião do Mérito.

Expedições antárticas posteriores

Operação Highjump (1946–1947)

Almirante Byrd durante a Operação Deep Freeze I (Dez. de 1955)

Em 1946, o Secretário da Marinha James Forrestal nomeou Byrd como oficial encarregado do Projeto de Desenvolvimentos Antárticos. A quarta expedição antártica de Byrd recebeu o codinome Operação Highjump. Foi a maior expedição antártica até aquela data e esperava-se que durasse de 6 a 8 meses.

A expedição foi apoiada por uma grande força naval (designada Força-Tarefa 68), comandada pelo Contra-Almirante Richard H. Cruzen. Treze navios de apoio da Marinha dos EUA (além do navio-almirante USS Mount Olympus e do porta-aviões USS Philippine Sea), seis helicópteros, seis embarcações voadoras, dois navios de apoio a hidroaviões e 15 outras aeronaves foram utilizados. O número total de pessoal envolvido foi superior a 4 000 pessoas.

A armada chegou ao Mar de Ross em 31 de dezembro de 1946 e realizou explorações aéreas de uma área equivalente à metade do tamanho dos Estados Unidos, registrando 10 novas cadeias de montanhas. A principal área coberta foi a costa leste da Antártida, do meridiano 150°E até o meridiano de Greenwich.

O Almirante Byrd foi entrevistado por Lee van Atta da International News Service a bordo do navio de comando da expedição, o USS Mount Olympus, na qual discutiu as lições aprendidas com a operação. A entrevista apareceu na edição de quarta-feira, 5 de março de 1947, do jornal chileno El Mercurio, e dizia em parte:

O almirante Richard E. Byrd alertou hoje que os Estados Unidos devem adotar medidas de proteção contra a possibilidade de uma invasão do país por aviões hostis vindos das regiões polares. O almirante explicou que não estava tentando assustar ninguém, mas a realidade cruel é que, em caso de uma nova guerra, os Estados Unidos poderiam ser atacados por aviões voando sobre um ou ambos os polos. Esta declaração foi feita como parte de uma recapitulação de sua própria experiência polar, em uma entrevista exclusiva para a International News Service. Falando sobre a expedição recentemente concluída, Byrd disse que o resultado mais importante de suas observações e descobertas é o efeito potencial que elas têm em relação à segurança dos Estados Unidos. A velocidade fantástica com que o mundo está encolhendo – lembrou o almirante – é uma das lições mais importantes aprendidas durante sua recente exploração antártica. Tenho que alertar meus compatriotas que terminou o tempo em que podíamos nos refugiar em nosso isolamento e confiar na certeza de que as distâncias, os oceanos e os polos eram uma garantia de segurança.

Em 1948, a Marinha dos EUA produziu um documentário sobre a Operação Highjump chamado The Secret Land. O filme mostra filmagens em tempo real da operação, juntamente com algumas cenas reencenadas. Ele venceu o Oscar de Melhor Documentário.

Em 8 de dezembro de 1954, Byrd apareceu no programa de televisão Longines Chronoscope. Ele foi entrevistado por Larry LeSueur e Kenneth Crawford sobre suas viagens à Antártida e disse que a Antártida, no futuro, se tornaria o lugar mais importante do mundo para a ciência.

Operação Deep Freeze I (1955–1956)

Contra-Almirante Byrd (circa 1955)

Como parte da colaboração multinacional para o Ano Geofísico Internacional (AGI) de 1957–58, Byrd foi nomeado oficial encarregado da Operação Deep Freeze I da Marinha dos EUA em 1955–56, que estabeleceu bases antárticas permanentes no Estreito de McMurdo, na Baía das Baleias e no Polo Sul. Esta foi a última viagem de Byrd à Antártida e marcou o início de uma presença militar permanente dos EUA na Antártida. Byrd passou apenas uma semana na Antártida e iniciou seu retorno aos Estados Unidos em 3 de fevereiro de 1956.

Morte

Túmulo do Contra-Almirante Richard E. Byrd

O Almirante Byrd morreu dormindo, de um problema cardíaco, aos 68 anos, em 11 de março de 1957, em sua casa no número 7 da Brimmer Street, no bairro de Beacon Hill, em Boston. Ele está enterrado no Cemitério Nacional de Arlington.

Filiações

Byrd era um maçom ativo. Ele foi iniciado (tornou-se um Mestre Maçom) na Loja Federal Nº 1, em Washington, D.C., em 19 de março de 1921, e afiliou-se à Loja Kane Nº 454, na cidade de Nova York, em 18 de setembro de 1928. Ele era membro do Capítulo Nº 3 dos National Sojourners em Washington. Em 1930, Byrd foi agraciado com uma medalha de ouro pela Loja Kane.

Em 1931, Byrd tornou-se compatriota da Sociedade do Tennessee dos Filhos da Revolução Americana. Recebeu o número de membro estadual 605 e o número de membro nacional 50430. Recebeu a Medalha de Serviço de Guerra da sociedade por seu serviço durante a Primeira Guerra Mundial.

Ele também era membro de inúmeras outras organizações patrióticas, científicas e de caridade, incluindo o Explorers Club, a Legião Americana e a National Geographic Society.

Homenagens

Busto de Richard E. Byrd por Felix de Weldon na Estação McMurdo, Antártica.

Quando morreu, Byrd acumulava 22 citações e elogios especiais, nove dos quais por bravura e dois por extraordinário heroísmo ao salvar a vida de outras pessoas. Além disso, recebeu a Medalha de Honra, a Medalha de Prata de Salvamento de Vidas, a Medalha de Serviço Distinto da Marinha, a Cruz de Voo Distinto e a Cruz da Marinha.

O Almirante Byrd é a única pessoa a ter tido três desfiles de fitas de papel em Nova York (em 1926, 1927 e 1930) realizados em sua homenagem.

Byrd foi um dos apenas quatro oficiais militares americanos na história com direito a usar uma medalha com sua própria imagem nela. Os outros foram o Almirante George Dewey, o General John J. Pershing e o Almirante William T. Sampson. Como a imagem de Byrd está tanto na primeira quanto na segunda Medalha da Expedição Antártica de Byrd, ele foi o único americano com direito a usar duas medalhas com sua própria imagem nelas.

Ele foi um dos agraciados com a Medalha de Ouro Langley, que é concedida pelo Instituto Smithsonian por conquistas destacadas na aviação.

Foi o sétimo agraciado com a prestigiosa Medalha Hubbard concedida pela National Geographic Society por seu voo ao Polo Norte. Outros agraciados incluem Robert Peary, Roald Amundsen e Charles Lindbergh.

Byrd recebeu inúmeras medalhas de organizações não governamentais em homenagem às suas conquistas. Estas incluíram a Medalha do Centenário de David Livingstone da Sociedade Geográfica Americana, a Medalha Loczy da Sociedade Geográfica Húngara, a Medalha Vega da Sociedade Geográfica Sueca e a Medalha Elisha Kent Kane da Sociedade Geográfica de Filadélfia.

Em 1927, os Escoteiros da América tornaram Byrd um Escoteiro Honorário, uma nova categoria de escoteiro criada naquele mesmo ano. Essa distinção foi concedida a "cidadãos americanos cujas conquistas em atividades ao ar livre, exploração e aventura proveitosa sejam de caráter tão excepcional a ponto de capturar a imaginação dos meninos...".

Memorial de Byrd no Monte Victoria, Nova Zelândia

Também em 1927 a cidade de Richmond, na Virgínia, dedicou o Campo de Aviação Richard Evelyn Byrd, agora Aeroporto Internacional de Richmond, no Condado de Henrico, Virgínia. O Fairchild FC-2W2 de Byrd, NX8006, Stars And Stripes, está em exibição no Museu de Aviação da Virgínia localizado no lado norte do aeroporto, emprestado pelo National Air and Space Museum em Washington, D.C.

Em 1929, Byrd recebeu o Prêmio Búfalo de Prata dos Escoteiros da América. Também em 1929, recebeu a Medalha de Ouro Langley do Instituto Smithsonian.

A cratera lunar Byrd foi nomeada em sua homenagem, assim como o navio de carga seca da Marinha dos Estados Unidos Richard E. Byrd (T-AKE-4) e o contratorpedeiro de mísseis guiados da classe Charles F. Adams, hoje desativado, USS Richard E. Byrd (DDG-23).

Em 1930, Byrd foi eleito para a Sociedade Filosófica Americana.

Em Glen Rock, Nova Jersey, a Escola Richard E. Byrd foi dedicada em 1931.

Bandeira do 50º aniversário do histórico voo de Byrd sobre o Polo Sul.

Em 31 de março de 1934, durante uma transmissão agendada regularmente, o Almirante Byrd foi agraciado com a Medalha da CBS por Contribuição Distinta ao Rádio. As transmissões de retransmissão em ondas curtas de Byrd, de sua segunda expedição antártica, estabeleceram um novo capítulo na história da comunicação. Byrd foi o sexto indivíduo a receber este prêmio. O Instituto de Estudos Polares da Universidade Estadual de Ohio mudou oficialmente seu nome para Centro de Pesquisa Polar Byrd (BPRC) em 21 de janeiro de 1987, após adquirir os registros expedicionários de Byrd, documentos pessoais e outras recordações em 1985 do espólio de Marie A. Byrd, a falecida esposa do Almirante Byrd. Seus documentos serviram como núcleo para o estabelecimento do Programa de Arquivo Polar do BPRC em 1990. A Biblioteca Richard Byrd, uma filial do sistema de Bibliotecas Públicas do Condado de Fairfax, foi aberta em Springfield, Virgínia, em 1958.

A Escola Primária Richard E. Byrd, uma escola do Departamento de Defesa localizada em Negishi (Yokohama, Japão), foi aberta em 20 de setembro de 1948. O nome foi alterado para Escola Primária R.E. Byrd em 5 de abril de 1960.

Memoriais a Byrd podem ser encontrados em duas cidades na Nova Zelândia (Wellington e Dunedin). Byrd usou a Nova Zelândia como seu ponto de partida para várias de suas expedições antárticas.

O 50º aniversário do primeiro voo de Byrd sobre o Polo Sul foi comemorado em um conjunto de dois selos postais pelo Território Antártico Australiano em 1979, e uma bandeira comemorativa foi projetada.

As transmissões de voz em ondas curtas de longo alcance da expedição antártica de Byrd em 1934 foram nomeadas um Marco Histórico da IEEE em 2001.

A Escola Secundária Almirante Richard E. Byrd, localizada no Condado de Frederick, Virgínia, foi inaugurada em 2005 e é decorada com fotos e cartas da vida e carreira de Byrd.

Ele foi induzido à Phi Beta Kappa como membro honorário na Universidade da Virgínia.

Byrd foi induzido ao Salão da Fama Internacional do Ar e do Espaço no Museu do Ar e do Espaço de San Diego em 1968.

Em 1981, a companhia aérea holandesa KLM nomeou um de seus Boeing 747-200 em homenagem ao Almirante Byrd.

A Escola Secundária Richard E. Byrd em Sun Valley, Califórnia, é nomeada em homenagem ao Almirante Byrd. A escola abriu em sua localização atual em 2008, após sua localização original ter sido convertida na Escola de Ensino Médio de Sun Valley.

Cultura popular

Jacques Vallée em seu livro Confrontations menciona uma "história falsa" sobre "'buracos no polo' supostamente encontrados pelo Almirante Byrd", quando cita Clint Chapin do caso Copper Medic como acreditando que os OVNIs vinham do interior da Terra.

Em Great Circle de Maggie Shipstead, Byrd e as bases de Little America são a parada final na jornada de Marian Graves para dar a volta ao mundo voando sobre os Polos Norte e Sul.

Condecorações militares

O Almirante Byrd foi um dos oficiais mais condecorados da história da Marinha dos Estados Unidos. Ele é, provavelmente, o único indivíduo a receber a Medalha de Honra, a Cruz da Marinha, a Cruz de Voo Distinto e a Medalha de Prata de Salvamento de Vidas. Ele também foi um dos pouquíssimos indivíduos a receber todas as três medalhas de expedições antárticas emitidas para expedições anteriores à Segunda Guerra Mundial.

Condecorações e medalhas

Nota – As datas na tabela abaixo referem-se ao ano em que a condecoração foi recebida e não necessariamente ao ano das ações que a condecoração reconhece.

Insígnia de Aviador Naval (1917)
1ª Fileira	Medalha de Honra (1926)
2ª Fileira	Cruz da Marinha (1929)			Medalha de Serviço Distinto da Marinha com estrela de citação (1926, 1941)			Legião do Mérito com estrela de citação (1943, 1946)
3ª Fileira	Cruz de Voo Distinto (1927)			Medalha de Elogio da Marinha com duas estrelas (1944)			Medalha de Prata de Salvamento de Vidas (1914)
4ª Fileira	Medalha da Expedição Antártica de Byrd emitida em Ouro (1930)			Segunda Medalha da Expedição Antártica de Byrd (1937)			Medalha da Expedição Antártica dos Estados Unidos emitida em Ouro (1945)
5ª Fileira	Medalha do Serviço Mexicano (1918)			Medalha de Vitória da Primeira Guerra Mundial com estrela de citação e duas fivelas de campanha (1919)			Medalha do Serviço de Defesa Americano com estrela de serviço (1940)
6ª Fileira	Medalha da Campanha Europeia-Africana- Médio Oriente com estrela de batalha (1943)			Medalha da Campanha Asiático-Pacífica com duas estrelas de batalha (1942)			Medalha de Vitória da Segunda Guerra Mundial (1945)
7ª Fileira	Medalha do Serviço Antártico (1960, póstuma)			Comendador da Legião de Honra (1931, França) (Oficial em 1927)			Ordem de Cristóvão Colombo (1945, Santo Domingo)
8ª Fileira	Comendador da Ordem de Avis (1921, Portugal)			Oficial da Ordem dos Santos Maurício e Lázaro (c. 1930, Itália)			Oficial da Ordem da Virtude Aeronáutica (c. 1930, Romênia)

Byrd foi elegível postumamente para a Medalha do Serviço Antártico, estabelecida em 1960, por sua participação nas expedições antárticas Operação Highjump (1946 a 1947) e Operação Deep Freeze (1955 a 1956).

Datas dos postos

Aspirante a Oficial da Academia Naval dos EUA – 28 de maio de 1908 (Turma de 1912)

Segundo-Tenente	Primeiro-Tenente	Capitão-Tenente
8 de junho de 1912	8 de junho de 1915 (Reformado em 15 de março de 1916.)	2 de setembro de 1918

Capitão de Corveta	Capitão de Fragata	Contra-Almirante
21 de setembro de 1918 (Temporário. Revogado em 31 de dezembro de 1921.) 10 de fevereiro de 1925 (Permanente.)	21 de dezembro de 1926 Por lei do Congresso. (Data do posto - 9 de maio de 1926.)	21 de dezembro de 1929 Por lei do Congresso.

Ver também

• Clube dos Aventureiros de Nova York
• Cânion Byrd
• Cadeia de Ford
• Laurence McKinley Gould
• Lista de expedições à Antártida
• Lista de maçons
• Lista de membros da Legião Americana

Ligações externas

• Richard Evelyn Byrd letter, MSS 420 na Coleções Especiais L. Tom Perry, Biblioteca Harold B. Lee, Universidade de Brigham Young
• Byrd's Decorations at Military Times via Internet Archive.
• «The Byrd Polar Research Center at Ohio State University» 
• O curta Longines Chronoscope with Richard E. Byrd está disponível para baixar gratuitamente no Internet Archive e de Arquivado em Ghostarchive e no Wayback Machine: «Public.Resource.Org». YouTube. 1954  no YouTube.
• Recortes de jornais sobre Richard Byrd nos Arquivos da Imprensa do Século XX da ZBW
• The Papers of Richard E. Byrd na Biblioteca da Faculdade de Dartmouth
• Philip White Scrapbooks and Correspondence on Admiral Richard Byrd and the Byrd Antarctic Expedition of 1928–1933 na Biblioteca da Faculdade de Dartmouth
• Frederick G. Dustin logbook of Second Byrd Antarctic Expedition na Biblioteca da Faculdade de Dartmouth
• The Papers of Thomas B. Mulroy on Richard E. Byrd's Antarctic Expedition na Faculdade de Dartmouth
• https://archive.org/details/page_1_202605 Adding primary source for Byrd interview to "El Mercurio", Admiral Byrd interview, USS Mount Olympus, 1947 Chile newspaper
• John J. Bayer Papers, Divisão de Manuscritos, Biblioteca do Congresso, Washington, D.C. A coleção contém cartas de Byrd logo após sua primeira Expedição Antártica, 1928-1930. As cartas revelam uma forte amizade entre Byrd e Bayer.