Jesper Piitulainen oli kasvattajaseuransa savonlinnalaisen SaPKon superlupaus. Lahjakas Piitulainen tottui junioreissa pelaamaan vähintään vuotta tai kahta vanhempien joukkueessa.
Pienikokoinen väkkärä hurmasi taidoillaan ja pärjäsi yllättävän hyvin myös laitakahinoissa, vaikka vastustaja olisi ollut päätä pidempi.
Videolla Jesper Piitulainen muistelee viimeisiä kausiaan SaPKossa ennen siirtoa Mikkeliin, Lappeenrantaan ja Raumalle.
SaPKon Mestis-joukkueesta tie vei Mikkeliin ja Jukureiden saman sarjatason miehistöön. Siinä vaiheessa Piitulainen kävi ensimmäiset elintapoihin liittyvät keskustelut valmentaja Jarno Pikkaraisen kanssa.
Pikkarainen on myöhemmin todennut, että Piitulaista kiinnosti ensimmäisellä Mikkeli-kaudella enemmän pussikalja kuin puolustuspelaaminen.
Seuraavalla kaudella edessä oli edessä muutto Lappeenrantaan ja murtautuminen liigaan SaiPassa. Vuosi oli 2012.
– Siellä oli Savonlinnasta tuttu valmentaja Tirkkosen Pekka, ja ajattelin päästä vähän vähemmälle. Saatoin ottaa sunnuntaiaamuna kaljan ja mietin, ettei se haittaa maanantain aamuharjoituksia, Piitulainen muistelee.
Jesper Piitulainen muistelee uransa käännekohtia Petri Virosen haastattelussa ennen jäähyväisotteluaan Jukureissa.
Piitulainen joutui kovan paikan eteen, kun hän siirtyi Rauman Lukkoon. Komentoa piti valmentaja Risto Dufva.
Piitulaisen oli pakko muuttua.
– Jos ei ollut aivan parhaimmillaan, ei ollut mitään asiaa kokoonpanoon. Siihen asti oli pussikalja maistunut paremmin kuin puolustuspelaaminen, Piitulainen myöntää.
Kovaan harjoitteluun ja pilkun tarkkaan valmistautumiseen oppinut hyökkääjä siirtyi vuonna 2016 Dufvan perässä Mikkeliin, kun Jukureiden liiganousu varmistui.
Uusi osoite Kuopiossa?
Kymmenen liigakauden jälkeen Piitulainen jättää Jukurit ja ura jatkuu muualla. Julkisuudessa olleiden tietojen perusteella mies olisi siirtymässä kuopiolaiseen KalPaan.
– Tuleva seura kertoo asian, kun aika on kypsä. Sitä ennen päätetään kausi ja tehdään yhteenveto menneestä.
Jukurit on parhaimmillaan päässyt kahdesti puolivälieriin eli kahdeksan parhaan joukkoon. Mitalipelit ovat jääneet haaveeksi.
– Värikkäitä kausia. Seitsemän eri valmentajaa on tarkoittanut sitä, että on pitänyt sopeutua erilaisiin pelitapoihin ja rooleihin.
Nuoret voisivat välttyä virheiltä
Piitulainen on ylpeä siitä, että on pystynyt auttamaan seuraa, joukkuetta ja yksittäisiä nuoria pelaajia.
– Ettei heidän tarvitsisi tehdä kaikkia samoja virheitä, mitä itse olen tehnyt.
34-vuotias Piitulainen haaveilee mitalipeleistä ja myös mestaruudesta.
SaPKon kasvatti on asettunut Mikkeliin ja rakentanut kaupunkiin myös oman talon. Sen kohtalo on vielä auki.
– Perheen kanssa on päätetty, että jos jonnekin kiekon takia pitää muuttaa se tehdään yhdessä, yksi- ja kolmivuotiaiden lasten isä sanoo.
