Pohjoisirlantilainen Mark Allen varmisti ensimmäisenä pelaajana paikkansa torstaina Sheffieldin Crucible-teatterissa alkaviin MM-turnauksen välieriin. Allen kukisti puolivälierissä englantilaisen Barry Hawkinsin erin 13–11.
Kamppailu päättyi dramaattisella tavalla. 24. erässä Allen johti Hawkinsia 17 pisteellä tehdessään vastustajalleen snookerin. Hawkins onnistui osumaan pöydällä jäljellä olleeseen viimeiseen punaiseen niin, että hän pussitti sen onnekkaasti.
Tämän jälkeen Hawkins yritti tehdä snookerin ujuttamalla valkoisen lyöntipallon pinkkipallon taakse, mutta lyönti jäi vajaaksi.
– Voitteko uskoa? Britannian yleisradioyhtiön selostaja Steven Hallworth parahti, kun valkoinen pallo ei jaksanut kiinni pinkkiin.
– Tuossa oli kyse pelkästä paineesta. Mikä aika sortua tällaiseen, Hallworth jatkoi pidettyään pienen tauon.
Hawkins onnistui osumaan itselleen aiheuttamasta snookerista keltaiseen kohdepalloon, joka jäi kuitenkin Allenille pussitettavaksi. Allen ei päästänyt Hawkinsia enää pöydälle ja eteni MM-välieriin kolmatta kertaa urallaan.
Allenin, 40, aiemmat välierät ovat vuosilta 2009 ja 2023. Molemmilla kerroilla hän koki tappion.
Hallitseva mestari putosi
Keskiviikkona pelattiin päätökseen myös kolme muuta MM-puolivälierää.
Hallitseva mestari, Kiinan Zhao Xintong, putosi jatkosta kärsittyään 10–13-tappion englantilaiselle Shaun Murphylle. Murphy, 43, on vuoden 2005 maailmanmestari.
Muissa puolivälierissä neljä maailmanmestaruutta voittanut skotti John Higgins, 50, pudotti australialaisen Neil Robertsonin erin 13–10. Robertson juhli MM-titteliä vuonna 2010.
Kiinalainen Wu Yize eteni välieriin kaatamalla Iranin Hossein Vafaein 13–8. 22-vuotias Wu on MM-välierien ainoa ensikertalainen.
Torstaina alkavien MM-välierien otteluparit ovat Murphy–Higgins ja Allen–Wu. Välierät pelataan neljässä jaksossa. Voittoon vaaditaan 17 voitettua erää.
Vuoden 2026 maailmanmestari on selvillä ensi maanantaina.
Edit: 30.4. klo 2.00. Päivitetty muiden puolivälierien tulokset ja välierien aikataulu.
