Carolina Hurricanes kaatoi idän finaaleissa Montreal Canadiensin voitoin 4–1. Ratkaisevan ottelun Carolina vei lauantaiaamuna maalein 6–1.
Taylor Hall, Logan Stankoven ja Eric Robinson tekivät maalit ensimmäisessä erässä, joka muurasi Hurricanesille helpon voiton. Jackson Blake ja Shayne Gostisbehere kasvattivat johdon 5–0:aan toisessa erässä.
Sebastian Aho syötti voittajien viimeisen maalin ja merkkautti tehotilastoon luvun +2. Aho on saldonnut pelaamissaan 13 pudotuspelissä pisteet 4+3=7. Montreal-sarjassa Carolinan luottosentteri kokosi pisteet 1+2.
Carolina voitti pudotuspelien kaksi ensimmäistä kierrosta puhtaasti 4–0. Pitkä tauko ennen konferenssifinaaleja johti tappioon Canadiensia vastaan, mutta Hurricanes vei sarjan neljällä peräkkäisellä voitolla.
Hurricanes hallitsi nuorta ja taitavaa Canadiensia, joka oli yllättänyt monet pääsemällä konferenssifinaaliin. Montreal oli selvinnyt kahdelta ensimmäiseltä kierrokselta ratkaisevilla seitsemännen ottelun vierasvoitoilla Tampa Bayta ja Buffaloa vastaan.
Carolina ratkaisi sarjan kahdella peräkkäisellä 3–2-jatkoaikavoitolla ja kruunasi suorituksen 4–0-vierastyrmäyksellä torstaina.
Toisen erän puolivälissä juhlatuulella olleet Hurricanes-fanit alkoivat pilkata vastustajaa ”Ole! Ole! Ole! Ole!” -huudoilla Carolinan johtaessa 4–0. Viimeisten kahden minuutin aikana katsomosta kajahti ”We want the Cup! We want the Cup!”, kun Hurricanes sinetöi voittonsa.
Carolina pääsi raskaasta taakastaan
Hurricanes on ensimmäinen joukkue vuodesta 1983, joka on edennyt Stanley Cup -finaaliin vain yhdellä tappiolla.
Lisäksi Hurricanes on ainoa joukkue, joka on edennyt finaaliin yhdellä tappiolla sen jälkeen, kun NHL siirtyi vuonna 1987 käyttämään paras seitsemästä -sarjoja kaikilla pudotuspelikierroksilla.
Stanley Cup -finaalipaikka oli kauan odotettu seuralle, joka on valmentaja Rod Brind'Amourin johdolla yltänyt pudotuspeleihin kahdeksan vuotta peräkkäin.
Hurricanes on ollut itälohkon vakionimi, mutta joukkue kantoi mukanaan synkkää taakkaa: 1–12-voittosuhdetta idän finaaleissa Brind'Amourin alaisuudessa. Boston pyyhkäisi sen vuonna 2019, Florida vuonna 2023, ja viime kaudella Florida uusi temppunsa viidessä pelissä.
Brind'Amour oli vuonna 2006 Carolinan joukkueen kapteeni, joka nosti NHL-pokaalin seitsemän ottelun sarjassa Edmontonia vastaan.
