Jopa kaikkien aikojen parhaana jalkapalloilijana pidetyn Lionel Messin maajoukkueura on nyt ohi. 39-vuotiaalle Messille järjestettiin upeat jäähyväiset kotimaassaan, kun Argentiina kukisti ystävyysottelussa Benin 3–0.
Messi pääsi viimeisessä maaottelussaan maalin makuun, kun hän iski Argentiinan kolmannen osuman pilkulta. Kahdesta muusta osumasta vastasivat konkaripuolustaja Nicolas Otamendi sekä nuori keskikenttäpelaaja Nico Paz.
208. maaottelunsa pelanneelle vuonna 1987 syntyneelle jalkapallolegendalle osuma Argentiinan paidassa oli maali numero 126.
Maan urheiluylpeyttä juhlittiin railakkaasti jo silloin, kun Messi upotti pallon pilkulta sisään. Varsinaiset seremeoniat olivat kuitenkin ottelun jälkeen.
Messin kaikki Argentiinan pelikaverit olivat nurmella, kun valokeila oli Messissä. Paikalla Messiä olivat tukemassa muun muassa hänen vaimonsa Antonella Roccuzzo sekä parin kolme yhteistä poikaa.
Paikan päällä oli myös Messin entisiä maajoukkuekavereita, kuten Messin kanssa 2022 MM-kultaa juhlinut Angel Di Maria sekä kovana maalitykkinä tunnettu Sergio Agüero.
Enzo Fernandezin tunteenpurkaus
Messiä varten oli laulamassa argentiinalainen tähtimuusikko Soledad Pastorutti, joka esitti argentiinalaishyökkääjälle kappeleensa Brindis. Pastorutti esitti aikoinaan saman biisin maan toiselle jättisuurelle jalkapallolegendalle, jo edesmenneelle Diego Maradonalle.
Tämän jälkeen Messi piti pitkän kiitospuheen, jossa hän ylisti läheisiään ja maajoukkuetovereitaan. Messi muisti myös isäänsä Jorge Messiä, joka menehtyi elokuussa 68 vuoden ikäisenä.
Argentiina on hyvin tunnepitoista kansaa. Messin puheen aikana tunteet nousivat erityisesti pintaan Enzo Fernandezille, 25, joka on ollut viime vuosina Argentiinan maajoukkueen avainpelaajia.
Kamera taltioi useamman kerran keskikenttäpelaajan, joka itki vuolaasti.
Seuratasolla Manchester Cityä edustava Fernandez muistetaan viime kesän MM-finaalista hankkimastaan punaisesta kortista. Espanja oli MM-loppuottelussa parempi Ferran Torresin 1–0-osumalla.
Messi selvisi merkittävällä maajoukkueurallaan Argentiinan kanssa peräti kolmesti MM-finaaliin: 2014, 2022 ja 2026. Maailmanmestaruutta maa juhli neljä vuotta sitten, kun se kaatoi Qatarissa pelatussa trillerissa Ranskan.
Copa American Messi on voittanut Argentiinan kanssa kahdesti.
