NHL:n varaustilaisuudessa Floridassa kesällä 2001 varattiin yhdeksällä kierroksella yhteensä 289 nuorta pelaajaa. Kuudennen kierroksen lopulla kovaäänisistä kajahti nuoren suomalaislaiturin nimi, kun Dallas Stars päätti varata Kalajoelta kotoisin olevan Jussi Jokisen, yhden kovaksi osoittautuneen suomalaisen 83-ikäluokan avainpelaajista.
Kun Jokinen 17 vuotta myöhemmin päätti NHL-uransa, pelejä tarunhohtoisessa oli kertynyt tilille 951 kappaletta.
Saavutus on kova millä mittarilla tahansa ja etenkin kuudennen kierroksen varaukselle. Esimerkiksi Jokisen omasta varaustilaisuudesta ainoastaan Mikko Koivu, Jason Spezza, Dan Hamhuis, Jason Pominville ja Tomas Plekanec pelasivat NHL:ssä Jussi Jokista enemmän pelejä. Taakse jäi 282 pelaajaa!
Jokisen voidaan todeta ylittäneen odotusarvot komeasti.
Suomalainen kiekkohistoria tuntee vain pari vastaavaa tapausta. Los Angeles Kings varasi Kimmo Timosen aikanaan 10:nnellä ja Ottawa Sami Salon 9:nnellä kierroksella. Ensin mainittu pelasi NHL:ssä lopulta 1108 ja viimeksi mainittu 878 ottelua. Kun viimeisillä kierroksilla varattavat pelaajat raastavat NHL:ssä noin tuhannen ottelun uria, asioita on tehty paljon oikein.
Äärimmäinen sitoutuminen ja pedanttisuus perustavat Jussi Jokisen upean perinnön suomalaiselle jääkiekolle.
Ei nopein, ei taitavin, mutta älykkäin
Jokinen on kiistatta yksi kotimaisen jääkiekkohistorian älykkäimmistä pelaajista. Jokinen ei ollut koskaan kaukalon nopein tai taitavin, mutta hän löysi aina keinot tehdä itsestään NHL-maailmassakin arvokkaan. Milloin kyse oli rangaistulaukauksista, joissa Jokinen oli parhaimmillaan NHL:n kovin, milloin luotettavuudesta kahden suunnan pelaajana erikoistilanteita myöten.
Eikä Jokisella ollut ongelmia myöskään tuloksenteossa.
Jo tulokaskaudella kalajokinen iski Dallasissa tiskiin 17 maalia ja 55 pistettä. Myöhemmin uralla 30 maalin raja rikkoutui kerran, 20 maalin kerran ja 60 pisteen rajapyykki kahdesti. Uransa kenties parasta jääkiekkoa Jokinen pelasi vielä 32-vuotiaana Floridassa isossa roolissa iskien pudotuspeleihin yltäneen joukkueen riveissä 18 maalia ja 60 pistettä.
Ja kuten Jokisella usein, tuollakin kaudella tehotilasto oli mukavasti plussalla: +25.
Jokinen profiloitui aina ennen muuta luotettavaksi pelaajaksi. Tehokkaalla Floridan kaudellaankin Jokinen oli paljon muutakin kuin tekemänsä 60 tehopistettä. Varakapteenin A-kirjainta rinnassaan kantanut laitahyökkääjä pelasi runkosarjassa Panthers-hyökkääjistä kolmanneksi eniten alivoimalla.
Jokinen jalosti itsestään lopulta loistavan kahden suunnan luottopelaajan, joka pystyi terävän pelipäänsä kautta pelaamaan lähes missä tahansa tilanteessa ja kenen tahansa kanssa. Jokinen itse muisteli löytäneensä parhaan kemian Pittsburghin venäläistähti Jevgeni Malkinin kanssa.
Kun Jokinen NHL-uransa viime metreillä pelasi Vancouverissa, ruotsalaiskaksoset Henrik ja Daniel Sedin olivat vailla kolmatta pyörää ketjussaan. Jokinen istutettiin ketjuun ja myöhemmin ruotsalaiset kehuivat Jokista kuorossa siitä, miten nopeasti älykkään Jokisen kanssa löytyi yhteinen sävel. Sedinien mukaan Jokinen oli heidän paras ketjukaverinsa tuolla kaudella.
Jokisen suuriin vahvuuksin kuului kyky muokata omaa pelaamistaan kulloisenkin tilanteen ja ketjukavereiden mukaan. Kärppien kanssa kahdesti Kanada-maljaa ennen NHL-uraansa kannatellut Jokinen katseli hetken, miten Malkinin tai Sedinien kaltaiset tähtipelaajat operoivat ja alkoi sitten tehdä näiden vahvuuksia tukevia asioita jäällä – ja lähes poikkeuksetta laadulla.
Jokinen teki myös kovaa tulosta
Viime kädessä kyse on äärimmäisyyksiin viedystä kunnianhimosta ja sitoutumisesta. Monet NHL-pelaajat jättävät hallilta lähtiessään jääkiekon taakseen, mutta Jokista voi hyvällä syyllä kutsua kovan luokan kiekkonörtiksi. Jokinen halusi pohdiskella ja oppia, seurata NHL:ää laajemminkin pysyäkseen jatkuvasti kehityksen etulinjassa.
Ja tämä näkyi jäällä siinä, miten Jokinen pystyi vuosien saatossa muokkaamaan pelaamistaan.
Eikä Jokinen tyytynyt urallaan ainoastaan ketjun yhdistävän liimapelaajan rooliin. Kun joukkue menestyi, myös Jokinen oli usein eturivissä. Harvan suomalaispelaajan ottelukohtainen pistekeskiarvo runkosarjasta ja pudotuspeleistä on sama (0,59), Jokisella on. Jokinen on Jari Kurrin ja Esa Tikkasen ohella ainoa seitsemään pudotuspelimaaliin kahtena keväänä yltänyt suomalainen.
Jokisen uraansa laittama panostus näkyi teknisen osaamisen lisäksi mentaalipuolen kovuutena ja kykynä onnistua kovissa paikoissa. Tästä nähtiin useita esimerkkejä myös silloin, kun Jokinen veti ylleen syvästi arvostamansa Leijona-paidan.
Kaiken jälkeen Jussi Jokisen voi todeta olleen yhden harvoista suomalaisjääkiekkoilijoista, jotka jättivät jäälle kirjaimellisesti kaiken. Jokinen tuli ulosmitanneeksi oman potentiaalinsa maksimaalisesti ja juuri tämä on suurinta, johon urheilija voi urallaan yltää. Tämä on lopulta arvokkaampaa kuin Jokisen 951 NHL-ottelua ja 563 (191+372) tehopistettä.
Jatkuuko ura jääkiekon parissa?
Jokisen ura on tärkeä esimerkki monelle nuorelle jääkiekkoilijalle määrätietoisen työn merkityksestä. NHL-varaus kuudennelta kierrokselta, Pohjois-Amerikkaan vasta 22-vuotiaana ja NHL:ssä lopulta peräti yhdeksän eri seuraa. Jääkiekkomaailmassa ehtii ja pystyy, kunhan sitoutuminen oikeisiin asioihin on kunnossa.
Nyt kysymys kuuluu, saadaanko Jokisen älykkyys valjastettua myös jatkossa suomalaisen jääkiekon käyttöön.
Tietämättä Oulussa asuvan kiekkoikonin suunnitelmista sen tarkemmin, on vaikea kuvitella tilannetta, missä Jussi Jokinen ei palaisi jääkiekon pariin. Intohimoisesti jääkiekosta elävä Jokinen omaa varmasti eväät valmentajapolulle, mutta ehdottomasti myös seurajohtopuolelle. Jokisella on syvä ymmärrys jääkiekkomaailman tilasta ja siitä, miten prosessit eri tasoilla toimivat.
Jokinen olisi helppo nähdä jonkinlaisena seurajohtajana tälle itselleen rakkaassa Kärpissä. Yhtä lailla Jokisen voisi helposti nähdä toimivan myös maajoukkueen johtoportaassa. Yhtä kaikki upeaa olisi, mikäli suomalainen jääkiekko saisi käyttöönsä sen tiedon, taidon ja intohimon, mikä Jussi Jokisessa asuu.
Kaksikymmentä vuotta jääkiekkomaailman huipulla. Hattu päästä.
Lue myös:
Puljujärvi onnistui heti uransa ensimmäisessä pudotuspeliottelussa – Aho ja Donskoi osuivat kahdesti
