Il trombettista bianco di Los Angeles Milton Michael “Shorty Rogers” Rajonsky (Great Barrington, 1924), ex allievo dell'orchestra di Woody Herman (1945) e di quella di Stan Kenton (1950), fu soprattutto un superbo arrangiatore e un compositore raffinato, come dimostrò con Modern Sounds (ottobre 1951), per il quale reclutò musicisti del calibro del contralto Art Pepper, della batterista Shelley Manne, del tenore Jimmy Giuffre e del pianista Hampton Hawes (oltre a corno francese, tuba e basso).
Dopo il quintetto per pianoforte con Pepper di Popo (dicembre 1951), un album mediocre che conteneva però il suo brano simbolo Popo, Rogers formò i suoi Giants, un'orchestra di sedici elementi (con Pepper, Giuffre, Manne, il trombettista Maynard Ferguson e il contralto Bud Shank) che registrò Cool And Crazy (aprile 1953), interamente composto da lui (in particolare Tales Of An African Lobster e Infinity Promenade).

Un quintetto con Rogers Giuffre, Manne e il vibrafonista Theodore “Teddy Charles” Cohen (accreditato come leader) precedette sia l'improvvisazione modale che il free jazz su New Directions Vol 4 (agosto 1953). Un quartetto con Manne e Giuffre si cimentò con la composizione seriale (Three On A Row) e l'improvvisazione libera (Abstract No 1) su The Three and the Two (settembre 1954), attribuito a Manne.
La collaborazione con Giuffre e Manne fu ripresa in un'altra registrazione in quintetto (e quintessenzialmente "cool"), Swinging (marzo 1955), che conteneva il blues di Martians Go Home. Rogers è stato uno dei più audaci esploratori di texture, timbro e colore del cool jazz.

Shorty Rogers è morto di melanoma in California nel 1994, all'età di 70 anni.