Guidati dal chitarrista Mick Ralphs, i Mott the Hoople erano inizialmente una band hard-rock blues, ma la voce di Ian Hunter (una chiara imitazione di Bob Dylan) li rese diversi dalla media.
Mott the Hoople (Atlantic, 1969), ispirato a Blonde On Blonde di Bob Dylan, contiene il loro inno Rock And Roll Queen.
La band passò a uno stile più soft con una serie di album mediocri: Mad Shadows (Atlantic, 1970), Wildlife (Atlantic, 1971) e il più hard rock di tutti, Brain Capers (Atlantic, 1972), con la lamentosa Sweet Angeline di Hunter.
Il glam-rocker David Bowie li salvò offrendo loro l'anthem decadente All The Young Dudes, il successo di All The Young Dudes (Columbia, 1972).
Mott (1973) conteneva The Ballad Of Mott The Hoople, l'incalzante All The Way From Memphis, Honaloochie Boogie e un inno proto-punk, Violence.

Hunter lanciò la sua carriera solista con un libro, “Diary Of A Rock Star”, mentre Ralphs lasciò il gruppo per formare i Bad Company, e mentre una nuova formazione, con Luther Grosvenor alla chitarra e il tastierista Morgan Fisher, registrò The Hoople (1974), con Saturday Gigs, The Golden Age Of Rock'N'Roll, Roll Away The Stone e un altro anthem proto-punk, Crash Street Kids.

Gli ultimi album dei Mott The Hoople (d'ora in poi abbreviati in Mott) furono Drive On (1975) e Shouting and Pointing (1976).

Spostatosi a New York, e ingaggiato Mick Ronson alla chitarra, Hunter riscosse molto più successo di quanto fatto in precedenza (con i Mott) con Ian Hunter (Columbia, 1975), che contiene il suo classico Once Bitten Twice Shy, All American Alien Boy (1976), Reflections Of A Rock Star e la nostalgica serenata Irene Wilde.
Overnight Angels (1977) fu il suo ultimo decadente album ma, in termini di valore artistico, You're Never Alone With A Schizophrenic (Chrysalis, 1979) fu il vero colpaccio, guidato dall’eccitante trio di Just Another Night, Wild East e Cleveland Rocks e culminante con l’anthem Bastard (più il brano pop When The Daylight Comes e la superballata Standin' In My Light).
Le pose da ribelle diedero ad Hunter le attenzioni della generazione punk.
Shades (1979) è una retrospettiva di Ian Hunter (e dei Mott the Hoople) e Welcome To The Club (1980) è un album dal vivo.

Hunter e Ronson continuarono a collaborare su Short Back N Sides (1981), All Of The Good Ones Are Taken (1983) e Y U I Orta (1989).

Ronson è morto di cancro al fegato nell'aprile 1993, all'età di 46 anni.

La morte del partner aiutò sorprendentemente Hunter a creare uno dei suoi migliori album come solista, Dirty Laundry (Norsk, 1995).

Il tastierista Morgan Fisher continuò a creare uno dei tipi di musica più avventurosa sul pianeta con Hybrid Kids e Claws (CherryRed, 1980), due album eccentrici che anticiparono gli anni '90, e Miniatures (1980), un lavoro per 50 esecutori (tra cui Lol Coxhill, Fred Frith, Robert Wyatt, Robert Fripp, Pete Seeger, ecc.), a ciascuno dei quali veniva assegnato un solo minuto.

Ian Hunter continuò a pubblicare album come solista: Artful Dodger (1997), Rant (2001), Shrunken Heads (2007), probabilmente il migliore della serie, e Man Overboard (2009).

Mick Ralphs è morto nel 2025, all'età di 81 anni.