【連載小説⑥‐2】　春に成る／ドリップ珈琲（緑の珈琲）

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ドリップ珈琲（緑の珈琲）（２）

久しぶりに『ベル』に行けた時、ノートをマスターに見せながら、ドリップ珈琲を作ってほしいとお願いした。ノートには、思いついたパッケージのイメージや、ネットで調べた情報を色々書き込んでいた。ここまでするのは、どうなのかって思いもあったけど、それ程に『ベル』のドリップ珈琲を作ってほしかった。

「来たくても『ベル』に来れない時に、自分で飲みたいのもあるんですけど、両親とか友達とか『ベル』を知らない人に、こんな美味しい珈琲を出す喫茶店があるんだよって、紹介もしたくて」

すると、一つ離れた席から、いつも新聞を読んでいる常連のオジサンが声を上げた。

「そりゃ、いいな。珈琲好きな家内が怪我しちまってから、外に出たがらねぇから、ここにも連れて来れねぇんだよ。そういうのあったら、土産に持って帰れるな」

いつもは、マスターと話していても、無関心に新聞を読みふけっていたから、初めて話しをした。ニカっと笑ったオジサンと目が合い、勝手に同志のように感じだ。私以外にも欲しいって思ってくれてる人がいる！　やっぱりマスターの珈琲はすごいんだと、自分が褒められているくらい嬉しかった。

「二人とも、ありがとね。私としても、作ってみたいと思うから、前向きに考えさせてもらうよ」

目を細めてノートを見ながら、柔らかく微笑んだ。

「おう、そうしてくれ。マスター、お会計」

常連のオジサンが元気良くベルを鳴らして帰って行くと、店内はマスターと私だけに。

「遥さん、こんなに真剣に考えてくれて、ありがとうございます」

両手でノートを包み込むように持って、にっこりと笑う。いつ来ても笑顔で受け止めてくれるマスターに、たくさん救われてきたけど、本当に嫌じゃないか、今更ながらに心配になった。

「あの、むしろすみません。なんだか押し付けがましくなってしまって」

「いえ、とんでもない。遥さんの気持ち、伝わりましたよ」

ふんわり微笑んだ後、マスターはノートをそっと置いて、お酒の瓶に視線を移した。

「『ベル』は夜にはバーになるんですが、バーは息子の敬けいがやっているんです」

「そういえば、初めて来た時に、息子さんがやってるって教えていただきましたね」

「覚えててくださったんですね。そうです。『ベル』は昼と夜に分かれてはいますが、一つのお店なので、こういう新しい事は、敬にも相談してからどうするか決めたいんです」

「はい、息子さんと相談してみていただけたら、嬉しいです」

「ありがとうございます。このノート、お借りしても良いですか？」

「もちろんです。宜しくお伝え下さい」

ニコリと笑ってから、もう一度ノートを映した瞳は、何か迷っているように揺れた。

「……ただ、敬とは長い間、きちんとした会話はしていないんです」

「え……？」

初めて見るマスターの表情に困惑した。話しても良いか伺うような瞳に、真っ直ぐ見返すことで答えると、マスターは続けた。

「昔、サラリーマンだった私は、妻と敬の為に、必死で仕事に没頭していたんです。自分の家が裕福ではなかったので、そういう想いをさせまいと、何もかも後回しにして」

マスターは、ゆっくりと瞼を落として過去から現在へと戻り、肩を落とした。

「それが、二人の為になっていなかったと知ったのは、妻が事故で他界した時でした」

目を伏せたまま零したマスターの言葉は、私の時を止めてしまった。かろうじて、動いた目で、マスターを捉えた。

「仕事に没頭し過ぎて、何も見えていなかったんです。もっと三人の時間を大切にすれば良かった、二人のことをしっかり見ておけば良かったと、ひどく後悔しました」

悲しげな顔の上で、無理矢理上げられた口角は、折れてしまわないように力を入れているように見えた。その力が緩んで、カウンターにそっと触れた手には、温かさが纏っていた。

「妻が亡くなってから、会社を辞めて喫茶店の『ベル』を開店させました。家の近くで、すぐ家に帰れるように。家にいなくても、ココに来たら一緒に過ごせるように。居心地の良い場所にしようと努めましたが、その頃には敬は思春期でしたし、きっと今までの私に怒ってもいたのでしょう。家にも『ベル』にも寄り付かず、時間ばかりが過ぎました……すみません『ベル』がそんな理由で開店したなんて、がっかりしましたか？」

ゆっくり、首を横に振る。隣に並ぶお酒の瓶が、今までとは違って見えた。

「……敬が何故、夜に『ベル』で働こうと思ってくれたかは分かりませんが、一緒ではなくても、同じ場所で……『ベル』で過ごせていること、嬉しくて。思わず、昔趣味で描いていた絵を描いて飾ってしまう、なんて柄にもないことをしてしまって……」

視線の先にある、奥のテーブル席の壁に掛けられた油絵は、中心に描かれた茶色の円を斜めに両断するように、右上から左下へ線が入っていて、左上側には太陽が、右下には月と星が描かれていた。

「わぁ、あの絵、マスターが描かれたんですか。昼と夜の『ベル』だったんですね」

昼と夜で一つの店って、息子さんへの想いも込められていたんだ。

「ええ、お恥ずかしながら……相変わらず、必要最低限の会話しかありませんし、お店の連絡ノートがあるので、会話すらしない日も多いんですけどね」

表紙に『連絡用』とだけ書かれたノートを手に取ったマスターは、私のノートと重ねてカウンターに置いた。

「話しだと、いつ聞いてもらえるか分からないので、ドリップ珈琲の件、連絡ノートに書かせていただきますね」

いつも話を聞いてもらってばかりだったから、マスターの話をこんなにしっかりと聞いたのは初めて。ただ聞いていただけで、何も言えず、何もできなかった。『ベル』を出た後も、何となく帰ることができず、街灯が街を照らし始めた。もう、夜の『ベル』は始まってる時間。

マスターは言っていた。昼と夜に分かれていても『ベル』は一つのお店なんだって。お酒が一杯も飲めない訳ではないし、夜の『ベル』に行ってみよう。大丈夫、マスターの息子さんなんだし、きっとマスターみたいに包み込むように柔らかくて、キラキラした笑顔の人なはず！

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※「ドリップ珈琲（緑の珈琲）」は絵が２枚あります。

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※見出し画像は、有様の画像です。素敵な画像を使わせていただき、ありがとうございました。