ペットルームの悲劇｜沖縄→東京 フェリーで起きた“脱獄事件”

沖縄から東京へ引っ越すことになった時、問題になったのは荷物ではなく犬であった。家具は業者に任せればいい。段ボールは詰めればいい。人は気合いで移動すればいい。ところが、犬たちはそうはいかない。リンは十三歳の分離不安症持ちである。

飛行機に預けるという選択肢を考えたとき、頭の中でリンが「見捨てるんですか？」という目をして見上げてきた。

そんなわけで、パパとココとリンは、フェリーで鹿児島へ渡り、そこから車で日本を縦断する上京コースを選ぶことになった。沖縄から鹿児島まで二十四時間の船旅。

パパは元・海の男である。ダイビングショップで働き、船にも乗り、海風に吹かれて生きてきた人間だ。船酔いなどするはずがない。むしろ「海が俺を呼んでいる」くらいの気分で乗船した。呼ばれていたのは海ではなく、ペットルームだったとは、その時はまだ知らなかった。

ペットルームにココとリンを預け、肩の荷が下りた。追加料金を払って客室の等級も上げた。これで少しは休める。そう思い、ロビーのテレビで阪神戦を見ていた。引っ越し中でも阪神は阪神である。人生の節目にタイガース。なんとも縁起がいい。しかも、ちょうどチャンスの場面だった。ここで一本出れば流れが変わる。引っ越し運まで上向く気がした。

その時である。船内アナウンスが、穏やかな声でとんでもないことを告げた。

「ペットルームで犬がケージから脱走しました」

聞いた瞬間、容疑犬は一匹しかいない。絶対リンである。ペットルームには他の犬もいる。けれど、ケージから脱走するほど自由への欲望が強く、かつ「やってませんけど？」という顔ができる犬を一匹しか知らない。

阪神のチャンスを見届けたい気持ちと、リンが船内を支配し始める前に止めなければならない使命感が激しく争った。もしここで中野が打ったらどうする。もしリンが船長室まで行っていたらどうする。最悪、鹿児島到着時にリンが船長帽をかぶって「出航するで」と言い出す可能性すらある。

ペットルームへ駆けつけると、ドアの前でリンが尻尾を振っていた。反省の色はなく、むしろ「自由をこの手に！」と革命を成功させた英雄の顔である。横ではココがケージの中から「オレも出せぇぇ!!」と抗議していた。革命軍というより、便乗した野次馬である。

そして肝心のケージは、見事に破壊されていた。旅だけだからとケチって買ったソフトケージである。家では寝床として気に入った感じで寝てたのに、フェリーでは収容所に見えたらしい。「これは寝床ではない。脱出すべき檻である」と判断したのか、それとも家で脱出経路をすでに企ててたのか。十三歳とは思えぬ判断力と実行力である。方向性さえ合っていれば、頼もしい老犬だった。

船員のお姉さんはやさしく苦笑いしていた。

「元気ですねぇ〜😊」

こういう時の「元気ですねぇ」は便利な言葉である。暴れてますねとも、困りますねとも言わない。元気という柔らかい布で、すべてを包んでくれる。ただただ苦笑いで返すしかなかった。周りの犬たちは「何事？」という顔で静かに見ていた。あの落ち着き。あの品格。頼むから見習ってくれと思ったが、リンはすでにケロッとしている。

再び収容すると、リンは「え？なんのこと？」という無垢な目で見上げてきた。破壊行為の直後にその顔はずるい。人なら事情聴取で完全に黙秘を決め込むタイプである。横ではココが膝に乗る気満々でパパを見ていた。

結局その後、鹿児島に着くまでをペットルームで過ごす羽目になった。リンはスヤスヤ眠り、ココは膝の上で満足げにくつろぎ、パパは電波も届かぬ場所で阪神戦の続きを知ることもできず、犬たちの付き添いとして船に揺られていた。

追加料金で客室等級を上げたはずだった。長距離ドライブに向けて快適な船旅にしたかった。ところが現実には、パパはペットルーム常駐である。海の男として船に乗ったはずが、最終的には犬の付き人になっていた。

リンにとってフェリーは移動手段ではなく、自由を勝ち取る舞台だったのだろう。そしてパパにとっては、阪神のチャンスと客室料金を同時に失った、忘れられない船旅になった。

家では自分の寝床にしていたケージを、海の上では檻と認定する。そこにリンという犬の難しさと面白さが詰まっている。自由を求めた犬。便乗して抗議した犬。阪神戦を見逃したパパ。

沖縄から東京への引っ越しは、まだ始まったばかりだったが、この時点で薄々気づいていた。これはただの移動ではない。家族全員を巻き込んだ、壮大な珍道中である。

そして、あの船内アナウンスが今でも耳に残っている。

「ペットルームで犬がケージから脱走しました」

あれは連絡ではなかった。沖縄を出た家族に向けた、新生活開始の号砲である。

🐩 リンのアンサー：ケージ壊した？🗝️
🐶 ココのアンサー：オレも出せぇぇ📣
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↩️ 前話はこちら：いつもの場所に座って🐾
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