銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第二話　花咲く理論武装（最終回）

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　フローラが熱弁を振るう。
「Ａという事象とＢという事象があって、掛け合わせることで新たなＣという事象を発見することができるとするわ。レイターの部屋はＡもＢも目に見えるように置いてあるのよ。棚の中に入っていたら、ＡとＢの化学反応を思いつかないでしょ。散らかっているのは、それを見つけだすためのシステムなの。だから、レイターは天才なのよ」

　積読によるプライミング効果か。あいつの発想の源が、あの散らかった部屋にあったとは気が付かなかった。
　フローラはよく見ている。

＊

　バブさんによれば、レイターは学校が休みの日にはフローラの花の手入れを手伝っているらしい。

　それ自体は問題ないが、バブさんは明らかに不快感を示していた。
「お嬢さまに、あの馬鹿が伝染しそうで困るんです。お言葉遣いもこのところ乱れていらっしゃって」
「言葉遣い？」
「あの馬鹿のことを『レイターのバカ』と呼んだりしているんです」
　私は思わず笑ってしまった。

「馬鹿をバカと呼ぶのは仕方がないでしょう」
「笑い事じゃございません。お嬢さまが、他人をバカなぞと呼んだことは、生まれてこのかた一度も無いんでございますよ！　それだけじゃありません。あの馬鹿の部屋にある、お下劣な漫画とかもお嬢さまは読まれたようですし・・・」
　まあ、そのくらいの経験はフローラにも必要かもしれない。

　ただ、人間関係においてほとんど免疫の無いフローラにとって、レイターは影響が大きすぎるのではないか、という不安は私も感じていた。
　バブさんもおそらく同じことを心配している。

　私がアレクサンドリア号に乗って月を離れた四年前。

　わたしが十二歳、フローラが十歳だった。

　彼女と別れる時、もう私はフローラに生きて会うことはないかも知れない、と覚悟をした。それほど妹の命ははかなげだった。

　それが今、レイターのことを嬉しそうに話す時、フローラから生命力があふれているのを感じる。
　人見知りが激しく、これまで友人もいなかったフローラにとって、レイターが楽しい話し相手であることは間違いないが、おそらく、それ以上の存在になりつつある。

　私は知っている。
　レイターは女性なら誰にでも優しい。（ただしバブさんは除く）
　それだけではない。

　夜遊びをして朝帰りするあいつに、ハイスクールからきた「不純異性交遊の禁止」という通達を見せたら、あいつは「避妊すりゃいいんだろ」とけろっとした顔で言ってのけた。

　あいつがフローラに手を出したら許さない。

　フローラは、学術的な知識や読み解く思考力は優れているが、人間関係においては純粋培養で育っているのだ。

　大丈夫だろうか。
　かと言って「レイターだけはやめておきなさい」と言うのも、まるで娘を心配する父親のようだ。

　レイターは、あいつはどう思っているんだ。

　私はレイターを問いただした。
「お前、最近フローラと仲がいいそうじゃないか。どういうつもりなんだ？」

「あん？　どういうつもり？　って、今からフローラの部屋で宙航論文読むんだよ。あんたよりわかりやすく教えてくれるぜ。フローラはかわいいし、あんたに顔が似なくて、ほんと良かった」

　わざとはぐらかす態度に苛立つ。
「そういうことを聞いているんじゃない」

　レイターはにやりと笑った。
「恋の始まりに理由は無ぇ」

　私の背中にスッと寒いものが走った。こいつは全部わかっている。

　私がどうしてこんな質問をしているか、何を心配しているか。フローラがレイターに惹かれていることも。
　そう、レイターは、フローラとは対極の人生を送ってきた。
　嫉妬と欲望と裏切りの人間関係の中で育ち、おそろしく人の機微を読むのが得意だ。

「あんたが兄貴じゃなかったら、嫁さんにしたいくらい、いい娘だよな」
　冗談とも本心ともつかない、不安をかき立てる答えを残して、あいつはフローラの部屋へ向かった。

　その背中を見ながら、フローラが誤った選択をしないよう、祈ることしか私にはできなかった。　　　　　（おしまい）　

　※第三話「秘密の音楽室」は飛ばして、第五話「掃き溜めに姫君」へ続きます　その前に、「第三話と第四話のこと」をどうぞ

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