銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十話(3)　修理のお礼は料理です

・第一話のスタート版
・第三十話（1）（2）

「あん？」
　レイターはねじをくわえたまま、チラリとわたしの顔を見た。

　そして、視線を手元に落とすと、何も答えず作業を続けた。意識的にわたしの質問を無視した。
「ちょっと、気になるじゃないの」

　裏蓋をはめながらレイターがつぶやくように言った。
「昔のことさ」

　『愛しの君』の姿が頭に浮かんだ。

「フローラさん？」
「・・・・・・」
　レイターは答えなかった。

　間違いない、当たりだ。
　さっきレイターが優しい表情をしていた。
　だから、彼女のことに思い当たった。

　フローラさんは、レイターの前の彼女。『愛しの君』と呼ばれている。アーサーさんの妹で将軍家のお嬢さまだ。七年前に亡くなったという。

　レイターは、婚約していたという彼女のことを今も愛している。

　先日、レイターと彼女が暮らしていた月の御屋敷に出かけて、そのことを強く確信した。
　わたしには関係ない。

　なのに、なんだろうこの不快感。 

＊

「ほら、直ったぜ」
　レイターが壁面にパネルをはめ込んだ。

「レースチャンネルを映して」
　ホストコンピューターに話しかけると、モニター画面が起動し、きょうのレース映像が映し出された。

　見違えるように画像が美しい。それだけじゃない。
「あれ？　音が違う」

「あんた、折角のサラウンドシステムをなんで使わねぇんだよ」
「そんな機能がついてるなんて、知らなかった」
「マジ？」

　レイターは部屋の家電に触りはじめた。
「ったく、もったいねぇなあ」

＊

　わたしはリビングとつながったキッチンで、二人分のポトフを温めた。
　ジャガイモ、にんじん、玉ねぎ、キャベツをざくざく切って入れただけ。安いインスタント食品だけれど、香りがいい。料理が苦手なわたしの強い味方だ。

　このクイックレシピのポトフが、修理の料金というのは悪い気がしてきた。電気屋さんの見積もりは結構、高かったのだ。

　ＲＲＲＲＲ
　通信機が鳴った。

　調理機を止めて、リビング側で受信する。
　同期のベルからだった。卓上モニターに映る表情が真面目だ。察するにこれは仕事の話。
「ティリー。今、時間ある？　休みのところごめん」

「えっと、あると言えばあるけれど・・・」
　ちょっと言葉を濁す。

「あら、お客さん？」
「お客さん、と言えばお客さんだけど・・・」
　ベルの通信に気がついたレイターが、モニターの前にやってきて手を振った。

「は～い。ベルさん」
「あら、レイターだったの」
「これからティリーさんの手料理を食べるところ」
「ごめん、明日の仕事の話を、ちょっとだけティリーとしてもいい？」
「どーぞどーぞ」 

　ベルは、明朝予定されている会議の話を始めた。わたしも参加する予定の会議だ。ベルのクライアントは随分と難題をふっかけてきていた。
「代替案を示せってうるさいのよ。だから、ティリーも提示できることを考えて、援護して欲しいの」
「わかったわ」
　会議は紛糾しそうだ。

「あの客、こんな休みの日まで連絡入れてきてさあ、最低だよ」
　ベルが話す内容の大半は愚痴だった。

＊

　わたしとベルが通信をしている間、レイターがキッチンで何かしていた。
　冷蔵庫を開ける音がする。勝手にのぞかないで欲しい。

　電気屋さんが来ると思って部屋はきれいにしたけれど、さすがに冷蔵庫の中までは気が回っていない。　　　　　(4)へ続く

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