銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十五話(2)　わたしをバトルに連れてって

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・第三十五話　まとめ読み版

　バトル会場となるアステロイドのＣ３に到着すると、すでにギャラリーがたくさん集まっていた。

　通信モニターに紫の前髪の男性が映った。驚いた顔でわたしたちを見つめる。

「レイター、お前、きょうのバトル、助手席に人を乗せて飛ばすのか？」
「あん？　アレグロ、そうだぜ」

　アレグロと呼ばれた人は、どうやらギャラクシー連合会の関係者のようだ。
　わたしが乗ると船が重くなって不利だ。「大事な一戦に、ふざけたことをするな」と怒り出すんじゃないだろうか。

「それは、よかった」
　意外なことにアレグロさんはほっとした顔を見せた。
「お前は裏将軍の頃、いつ死んでもいい様に人を乗せなかったからな。二人乗りだと俺は安心するよ」

　御台所のヘレンさんの話を思い出した。

「レイターは病んでた。あの頃、彼は死んだら彼女に会える、って滅茶苦茶な飛ばしをして、船に乗ったまま死にたがってた」

裏将軍時代の恐ろしい飛ばしの動画が頭に浮かぶ。

レイターは死に場所を求めて船を飛ばしていたのだ。
フローラさんの後を追おうとして・・・。

　ちらりとレイターの表情を見る。

「あんた、いつの時代の話してんだ。じじくせぇな。俺はきょう、御台の代打ちなんだろ」
「恩に切るよ」
　いつもと変わらない様子にほっとする。
　
「ティリーさん、こいつがギャラクシー連合会の総長、アレグロ・ハサムさ」　
　総長さんとは意外だった。アレグロさんの話す様子は紳士的で、荒くれた飛ばし屋を率いるというイメージと違う。

「初めまして。ティリー・マイルドです」

「アレグロです。ティリーさんのことは御台から話を聞いてます。きょうはよろしくお願いします」

　一瞬、焦った。ヘレンさんはアレグロさんにどんな話をしたのだろうか。気になる。

　アレグロさんがレイターに言った。
「白魔は御台と対戦できないことに激昂している。今日は白魔の希望で大将戦のみだ」
「そりゃ負けられねぇな。御台に怒られちまう」

　大将戦のみということは、レイターが白魔に負けたらギャラクシー連合会の旗が取られて、ホワイトブリザードの傘下に入るということだ。

　レイターが負けることはないと思うけれど、レースは何が起こるかわからない。宇宙塵が当たることだってあるのだ。

＊

　白魔の船は一目でわかった。

　真っ白なマウグルア。ライバル社ギーラルの小型機だ。
「噂は本当だな。白魔の船、よく手入れされてる。相当な使い手と見た」
　レイターは目を細めた。速い相手と対戦できるのがうれしくて仕方ないと言った表情だ。

　スタート地点に着く。白魔のマウグルアが隣に並んだ。

　白魔が通信を入れてきた。モニターに顔が映る。
　名前の通り白い。肌も、髪も、服も。前髪に入った一筋の赤いメッシュだけが際立っている。

　わたしと同じ年ぐらいだろうか。まだ、若い。

　透けるような白い肌を真っ赤にして怒っていた。
「オレは御台所とバトりたかったんだ。御台所め逃げたな。オレと対戦しなかったことを後悔させてやる」　

　レイターがわたしに顔を寄せて小さな声で言った。
「御台は大人気だな。今や飛ばし屋ナンバーワンだもんな」

　白魔がわたしたちを見て、さらに怒りを募らせた。
「助手席に女を乗せて飛ぶ気か！　オレを、オレをなめてるのか」

「そう怒るなよ。俺は人を乗せて飛ぶのが好きなんだ」
　わたしの頭にレイターが軽く手を置いた。温もりが伝わる。

　胸の鼓動がトクンと音を立てた。

「今から負けた時の言い訳かよ」
「あんたの言い訳はバトルの後で聞いてやるぜ」　　　(3)へ続く

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