銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第三十一話(12)　恋の嫉妬と仕事の妬み

・第一話のスタート版
・第三十話　まとめ読み版①　②　（11）

　答えるバッハさんの声が震えていた。
「弊社の製品、速乾洗剤フイールの主原料です」

　ＸＫＺという液体は、乳白色で確かにフイールと似ている。
　銃を向けられているからなのか、秘密にしていた自社製品の原料を明かしたからなのか、バッハさんは異様なくらい怯えている。

「その通りだ。そして、この青い液体がアロルウム溶剤」
　さえぎる様にバッハさんが叫んだ。
「やめてください！」

　ワトキンスさんが愉快そうに笑った。
「お前に質問だ、ＸＫＺとアロルウム溶剤が混ざると何が起きる？　さあ、答えろ」

　バッハさんの唾を飲み込む音が聞こえた。
「ば、爆発します」
「え？」
　わたしはのけぞって驚いた。

「正解だ。私がこの二つのガラスボトルを床に落とせばこんな古いビル。すぐに吹っ飛ぶ」
　ワトキンスさんが脅すようにボトルを振った。
　爆発の炎に巻き込まれるイメージが頭に浮かび、身体がすくむ。

　バッハさんが恐る恐る口にした。
「そ、それでは、あなたも助かりませんよ」
「いいんだ、わしはどのみち死ぬ気でここへ来てるんだ」

　ワトキンスさんは、通信機のアーサーさんにボトルを向けた。
「そういうことで交渉人、言うことを聞かなければ、このビルごと爆破する。わかったら、早く社長とロットリンダを呼べ。映像でのやりとりはここまでだ、あとは音声のみにする。防犯システムを全館オフにしろ」
「わかりました」
　静かな声でアーサーさんが応じた。

　天井に設置されていた防犯カメラの電源が落ちた。
「交渉人、社長とロットリンダが来たら、音声スピーカーで連絡を入れろ」
　それだけ言うとワトキンスさんは、通信機のスイッチを切り、窓のブラインドを下ろした。

＊　＊

　コッペリ社の地下一階、警備室のモニターが一斉に真っ暗になった。

「まずいな」
　通信機の前のアーサーがつぶやいた。

「おい、なんだよあの液体は？」
　レイターがたずねる。
「ＸＫＺは十年前に発見された新物質だ。ワトキンス氏の持つ液体がＸＫＺとアロルウム溶剤だとすると、二つが接触した瞬間、このビルは吹き飛ぶ」
「何い？　液体爆弾かよ」

　アーサーはカルロスが用意した報告書のタブレットペーパーを、常人では読めないスピードでスライドさせた。
「ワトキンス氏はハルタナ社でＸＫＺの研究をしていたようだ」
「はったりじゃねぇ、ってことか・・・」

　警察の責任者であるバルダンに、アーサーが丁寧な口調で指示をした。
「バルダン隊長、ここから半径一キロに避難命令の措置を取ってください。我々もいったん退避し、警察署に前線本部を置きましょう」
「わかった」

「ちょっと待て、俺はここから動かねぇぞ」

　レイターが不満げな声で言う。
「死にたければそうしろ。さて、コッペリ社の方、社長とロットリンダさんは、どちらにいらっしゃいますか？」

　コッペリ社の担当者が青ざめた顔で答える。
「社長は出張中で、ほかの星系へでかけています。ロットリンダは、郊外の研究所です。とりあえず警察署へ向かわせます」

　レイターがアーサーに話しかけた。
「アーサー、あいつの目的はカネじゃなくて、社長とロットリンダを殺すことだろ。心中覚悟だな」
「おそらく」
「じゃあ、早いところ、ワトキンスを殺ろうぜ」
「どうする気だ」
「生体反応照準器を使って、ティリーさんに当たらないように隣のビルから、頭ぶち抜いてやる」
「お前の腕ならできるだろうが、ワトキンスがボトルを床に落としたら爆発するんだぞ。ティリーさんを救う策があるのか？」
「それを考えるために、あんたに天才の頭がついてんだろがっ」

　二人のやりとりを見ながら、バルダン隊長が苦笑した。

「お前ら、ガキの頃から全く変わらんな」　　　　　（13）へ続く

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