銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第三十一話(13)　恋の嫉妬と仕事の妬み

・第一話のスタート版
・第三十話　まとめ読み版①　②　（11）（12）

＊　＊

　フェニックス号の居間で、サブリナは携帯通信機の画面を何度もスクロールしていた。情報が更新されていないか、ネットワークのアップデートを繰り返す。

　何かをしていないと、不安に押しつぶされてしまう。

　ウウウウウウ・・・
　テレビの中から響くサイレンの音に驚き、顔を上げてモニターを見る。

　中継先で記者が慌てていた。
「避難命令です。コッペリ社から半径一キロの住民に、避難命令が出ました。立てこもり犯は強力な爆薬を持っているとのことです。われわれはここから撤収します。皆さんも逃げてください」

「ええっ？」
　ティリー先輩はまだコッペリ社の中だ。

　ホストコンピュータのマザーが言う。
「ここは、コッペリ社から三キロ離れているので対象外です。問題ありません」
　問題ないはずがない。

　頭の中がパニックを起こしている。
 　ティリー先輩が事件に巻き込まれているのは、わたしのせいではない。
　けれど、先輩の仕事はわたしの契約から始まっているのだ。

　わたしは耳をふさいで身体を縮めた。
　間違った選択をしたら父にぶたれる。なのに、手持ちの選択肢がない。

＊

　厳格な父は潔癖症で、しつけと称して母とわたしに年中手を上げた。
　些細なことだ。スプーンが曇っていた、とか、洗濯物にシワがあった、とか。
　強く殴るわけではない。頬の腫れはすぐに引いた。それでもわたしは怖かった。

　わたしはどうしたら父の機嫌を損ねないか、物心がついた頃から考えながら生きていた。家では息を凝らして父の様子を観察し、出来る限り先回りした。
　間違ったらぶたれる。

　そんなわたしにとって、学校の先生の意図を汲み取るのは容易なことだった。
　低学年のころは、よかった。
　よく気のつく優等生だと、教師にも近所の大人たちにも褒められた。

　高学年になると状況は変わった。
　わたしは相変わらず教師の受けが良かった。でも、それは、同級生の間では別の言葉で語られた。「えこひいき」と。
　誰が言い出したかこの言葉は、子どもたちの間に一気に広まった。自分の何がいけないのか、今もよくわからない。

　同僚から妬まれ、上司に受けがいいのは今も変わらない。
　先回りをする性分のわたしは、妬まれやすい体質なのだ。

　ティリー先輩を見ていて思う。あの人は、人から妬まれたことなどないのだろうな。

　通信機が鳴った。彼氏のジョンからだ。

　ダメだ。この通信に出たら「ここへきて欲しい」と口にしてしまう。
　ジョンの出世に、悪影響を与える訳にはいかない。間違った選択をしてはいけないのだ。わたし自身のためにも。

　着信音を無視した。これが正しい選択だ。

　
「どうぞ」
　震えているわたしに、コンピューターのマザーがカップを差し出した。
　ホットココアだった。
　一口すする。甘い香りが頭の中に広がり、少しだけ気持ちが落ち着く。

＊　＊

　コッペリ社十五階の総務部。
　犯人のワトキンスが、オフィスに設置されているテレビをつけた。

　慌てた記者の声が画面から響いた。　
「避難命令です。コッペリ社から半径一キロの住民に、避難命令が出されました。立てこもり犯は強力な爆薬を持っているとのことです。われわれはここから撤収します。皆さんも逃げてください」

　ティリーはモニターを見つめた。
　警察が住民を避難させている様子が映し出されていた。
　現地対策本部も一キロ以上離れた警察署内へ移動した。アーサーさんもレイターもこの近くにはいないということだ。

　なんだか見捨てられた気分だ。

　わたしはバカだ。レイターが助けに来てくれるんじゃないかと、どこかで期待していた。

　ちょっと考えればわかる。レイターは、警察官でもない民間のボディーガードだ。
　この状況で、ここまで来られるわけがないのだ。　　　　（14）へ続く

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