銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第三十一話(14)　恋の嫉妬と仕事の妬み

・第一話のスタート版
・第三十話　まとめ読み版①　②　（11）（12）（13）

　そもそも、レイターは今回、わたしのボディーガードではなく、サブリナのボディーガードだった。

　サブリナは無事契約を終えただろうか。
　わたしにはバチが当たったんだ。

　厄病神の船で出かけて、サブリナの契約がうまくいかなければいい、なんてことを願ったからだ。

　アンタレスの神様は、わたしの肩の上で『行いの書』を書き続けている。人の不幸を望んだことへの報いを受けたんだ。
　わたしはここで死んでも天国へは行けず、アンタレスの地獄の炎に焼かれ続けるのだ。

　故郷の両親の顔が浮かんだ。パパ、ママ、ごめんなさい。

　立てこもり犯のワトキンスさんが、イライラしながら通信機の音声スイッチを入れた。
「交渉人、社長とロットリンダはまだか？」

　アーサーさんの落ち着いた声がした。
「ワトキンスさん、お待たせして申し訳ございません。社長は出張中のため、到着に時間がかかっているそうです」

　今のわたしにできることは、ワトキンスさんとアーサーさんとの交渉を見守ることだけだ。

「ロットリンダはどうした？」
「今、研究所からこちらへ向かっております。ただ、避難命令が出ている中、そちらへ向かわせることには、躊躇がありまして」
「人質がどうなってもいいのか！」
　怒声とともに唾が飛んでくる。わたしの身体が固まる。

「いえいえ、とんでもありません。ワトキンスさんは、ロットリンダ研究員に謝罪を求めるということでしたが、まさか、危害を加えるおつもりじゃないですよね」
「そんなことわかるか！」
「・・・」
　アーサーさんが黙った。

　沈黙が怖い。

　ワトキンスさんが怒鳴りだした。

「ロットリンダは、殺されても仕方がないほどのことをしたんだ！　わしの実験結果を、命より大切なデータを盗んだ産業スパイなんだ」
　知らなかった。

「ワトキンスさんはそのことを、社会に明らかにしたいというお考えでいらっしゃるんですね」
「その通りだ」
「お気持ちはよくわかりました。そのためには、ロットリンダ研究員に、きちんと謝罪させた方がよろしいですよね」

「もちろんだ」
「脅された状況の謝罪では、ワトキンスさんのご主張を証明できなくなってしまいますので、フラットな状態で、謝罪をさせないといけないですね」
「あ、ああ・・・」
「では、ロットリンダ研究員には危害は加えられない、という約束でそちらへ向かうように説得してみます。少々お時間を下さい」
　そこで、アーサーさんの通信がいったん切れた。

　ワトキンスさんは、口の中でブツブツつぶやき、反論しようとしたけれど、うまく言葉にできないでいた。

＊　＊

　アーサーたちが現場を離れ警察署へと移動した後も、レイターはコッペリ社地下一階の警備室に残っていた。

　特殊部隊に借りた対刃防弾の戦闘服に着替える。

　犯人のワトキンスを刺激させねぇように、防犯システムのスイッチを落としたから、ズラリと並ぶモニターは死んでる。

　十五階の状況を把握するため、悪いがティリーさん、盗聴させてもらうぜ。

　ティリーさんは携帯通信機をカバンの中に入れている。その通信機に盗聴ソフトを送り付けてリモートで立ち上げる。

　つながった。

　ティリーさんの通信機のマイクを通して、くぐもったアーサーの声が聞こえた。感度を上げる。

「フラットな状態で、謝罪をさせないといけないですね」
　アーサーの奴、訳の分かんねぇこと言って、ワトキンスを言いくるめてやがる。

「では、ロットリンダ研究員には危害は加えられない、という約束でそちらへ向かうように説得してみます。少々お時間を下さい」　
　ワトキンスとの会話がいったん中断した。　　　　　（15）へ続く

・第一話からの連載をまとめたマガジン　
・イラスト集のマガジン