銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第三十一話(15)　恋の嫉妬と仕事の妬み

・第一話のスタート版
・第三十話　まとめ読み版①　②　（11）（12）（13）（14）

＊　＊

　十五階の部屋に再び沈黙がおとずれた。
　ティリーは犯人のワトキンスの隣で小さくため息をついた。

　フイールが、盗まれた情報で作られていたとは知らなかった。コッペリ社のバッハさんと若い男性社員はうつむいている。

　ワトキンスさんは、わたしに銃を向けながら説明を始めた。

「わしは、ＸＫＺの発見当初から十年に渡り研究していたんだ。その性質が、速乾洗剤に使えることをわしが見つけ、ハルタナ社で研究を重ねてきた。だが、わしの部下だったロットリンダが、その情報をもってコッペリ社に引き抜かれたんだ」
「そうだったんですか」

　イケメンすぎる研究者の、さわやかな笑顔が頭に浮かんだ。

　人は見かけによらないものだ。
　ロットリンダ研究員は誠実そうな人に見えた。

　うちの課の契約を、スルリと横取りしたサブリナの面影と重なった。

「そして、コッペリ社は、わしより先にＸＫＺを使った洗剤の特許を申請した。産業スパイの裏切りにあわなければ、高速速乾洗剤は本当はハルタナ社から売り出せたんだ」

「それは違います」
　バッハさんが口を挟んだ。

「何が違うんだ？　コッペリ社はＸＫＺについて研究をしたこともなければ、着想すらしていなかった。ロットリンダが転職してから開発を始めたんだ。間違っているか？」
　ワトキンスさんがすごい剣幕で怒鳴った。怖い。

「い、いえ、その通りです」
　バッハさんが下を向いた。

「わしが研究にかけた十年の時間も、会社の資金も、すべてコッペリ社のフイールにかっさらわれた。汚い産業スパイのせいで、研究所にわしの居場所はなくなり、わしはハルタナ社を辞めざるを得なくなった」

　若いロットリンダ研究員は、時代の寵児ともてはやされていた。
　頭が良くて、格好良くて、フイールが売れて、商品番付で一位を取って、お金も名声も得た。

　その裏で、ワトキンスさんは泣いていたのだ。
　癇癪持ちのさえないおじさんにしか見えないけれど、ずっと頑張ってきたに違いない。

　ぼんやりと考える。新型船七隻の販売で、サブリナは部内表彰をうけるんだろうな。

　わたしはここで死ぬかもしれないのに。

　どこにでも要領がいい人はいる。卑怯な人がおいしい思いをする。世の中は理不尽だ。
「お辛いですね」
　自然に言葉が出ていた。
「わかるか」
「はい」

　情報を盗んだロットリンダ研究員も、それで大儲けしたコッペリ社もひどい。ワトキンスさんに同情する。

「わしはその事実を、もっと多くの人に知ってもらいたいんだ」
「お気持ちはわかります。でも、このやり方はよくないと思います」

「うるさい！」
　怒鳴られてわたしは肩をすくめた。

＊　＊

　おいおい、ティリーさん。頼むから犯人を刺激しねぇでくれ。
　俺の心臓に悪い。
　これだから真面目なアンタレス人には参るぜ。

　コッペリ社の地下一階警備室で、現場の音声を盗聴していたレイターにアーサーから連絡が入った。

「レイター、七階へ行け」
「七階？　立てこもりの十五階じゃねぇのかよ」
「今、リアルタイム動画を送る」

　アーサーから送られてきた映像を携帯通信機で再生する。

　午前中に俺が張り付けた、集積カメラの映像だ。
　コッペリ社の防犯システムとは別だから、きちんと機能していた。

　さすが俺の仕事だ。綺麗に撮れてる。
　全員退避したはずの本社内を、男が二人うろついていた。

　七階にある耐火ロッカーを開けようとしている。フイールの開発資料が入ったロッカーだ。　　　　　（16）へ続く

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