銀河フェニックス物語＜裏将軍編＞最後の最後は逃げるが勝ち(11)

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・最後の最後は逃げるが勝ち（1）～（10）

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　そんなに荷物があるわけじゃない。
　レイターの前では一度も着ることがなかったな。ヘレンは手にした白いワンピースを丸めてカバンに突っ込んだ。

 　レイターとの契約が終わる。もうあの人と一緒に暮らせないのだ。

　わかってた。
　彼には宇宙船と前の彼女しかいないって。

　ギャラクシー・フェニックスを解散することにレイターは全く躊躇がなかった。彼の中には仲間もあたしも存在していないのだ。
　他の女のことを考えながらあたしを抱く男。
　これが、あたしたちの契約。

　わかってた。
　いつかこんな別れの日が来ることを。でも突然過ぎる。心の準備も何もできていない。

　どうして、今なの。少年から日々成長していくレイター。今の彼が愛おしくて、想いは募るばかりなのに。

　大好きなものを、自分のものだと主張して触れていられるのは幸せだった。たとえ、それがうそだとわかっていても。

　そこには、いつか、手に入るかも知れない、という淡い期待と強い願いがあったからだ。

　それが打ち砕かれた。
　幻想は幻想でしかないとわかった今、近くにいるだけで身が焼かれるように苦しい。ここは地獄だ。

　もうギャラクシー・フェニックスには、いられない。

　
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　ヘレンがアジトからいなくなった。
　二人で使っていた部屋がやけに広く感じる。
　船に乗れねぇと俺にはやることが何もねぇ。そんな俺をアレグロが誘った。

「俺は月に帰るが、レイター、お前も来るか？　大学に提出するリポートを作成しなくちゃならないんでな。部屋ならたくさん空いているぞ。将軍家の月の御屋敷ほどではないが」

　月ってのは気が重いが、二週間は船も飛ばせねぇ。アレグロの提案に乗ることにした。

　ハサム一族の大豪邸は、将軍家の月の御屋敷とそれほど離れていない地区にある。俺のハイスクール時代の生活圏とかぶってた。
　外へ出る気にはならなかった。
　豪邸内にいくつも停めてあるハサム一族の船をいじって、船に乗れない禁断症状を埋めた。

　船の免許がもうすぐ手に入る。それは魅惑的で俺はずっと待ち焦がれていた。
　なのに、気持ちが弾まねぇ。空虚、って感じ。今、船に乗ることを我慢しているからか。いや違う。
　俺は思い当たった。手の届く場所に誰もいないことに。

　フローラと約束した銀河一の操縦士になるための本免許。それと引き換えに、俺は失ったのだ。すぐ隣で俺を支えてくれた存在を。

　ヘレンのことは好きだ。だが、恋愛感情じゃない。あいつの愛に俺は応えられない。

　ヘレンの気持ちは気づいていたが、知らないフリをした。
　ビジネスに徹した。あくまで二人の関係は契約だ。

　なのに、物理的に離れると違う姿が見えてきた。
　ヘレンは見返りを求めずに俺を支えてくれた。わがままを許してくれた。俺はそれに甘えて全体重をかけて寄っかかっていた。
　あいつが隣にいないと不安定で立っていられないことに、いなくなって初めて気がついた。

　そして、ここ月の空気が、俺の記憶をかき乱す。

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　アレグロの妹、フラットは楽しんでいた。

　小兄者のアレグロ兄さんが家に連れてきた『裏将軍』は大兄者の情報によればヤバイ過去の持ち主だ。私は興味があった。
　　
　私が通う名門私立にも、隣の公立ハイスクールのレイターの噂は時折、聞こえてきていた。大人たちは『将軍家のバカ息子』って呼んでいたけれど、彼は女子の間で人気があった。
　お調子者のチビって話だったのに、今、彼の背は小兄者と変わらない。イケメンでかっこいい。面食いな私の好みにヒットした。

　レイターは小兄者以上の宇宙船お宅だ。いつ見ても駐機場で船のメンテをしてる。よく飽きないものだ。

「ねえ、デートしない？」
　休日、暇だった私は誘ってみた。
「あん？」
「街で買い物したいの」
「あんたらには恩があるから、俺が必要ならつきあうが」
　あまり乗り気じゃなさそうだったけれど、私は地元のショッピングモールへ強引に連れ出した。

　想像通りだ。いけてる彼氏って感じ。
　女の子の扱いも慣れててエスコートのタイミングとか、申し分ない。でも、全然楽しそうじゃない。ニコリとも笑わなかった。　　　（12）へ続く

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