銀河フェニックス物語　＜出会い編＞　第四十一話(2)　パスワードはお忘れなく

営業へ復帰したティリーの仕事は無事終わったが、レイターの特命諜報部の任務は始まってもいなかった。
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・第四十一話（1）

＊　＊

　ビビビビビビッツ！！

　突然、公共船内に警報音が鳴り響いた。
　ティリーは思わずレイターの顔を見た。

　嫌な予感がする。

　ビビビビビ…。
　警報音にかぶせるように男の声がスピーカーから聞こえた。
『乗務員は乗務員室から出るな。砲撃するぞ』

　こ、これは、厄病神の発動だ。

　窓の外を見ると黒い船が公共船に横づけしていた。小型戦艦の改造船だ。
　リル星系のエンブレムの上に赤いバツ印を描いたマークが描かれている。現地ニュースで見たゲリラの船だ。
　砲塔がわたしたちに向いている。

「悪りぃなティリーさん。厄病神が起きちまったみたいだ」

　レイターは落ち着いていた。まるで、こうなることを予想していたかのようだ。

「ティリーさんは、とにかくここから動かないでくれ」
「わかったわ」
　レイターの言うとおりにしていれば大丈夫。
　厄病神だけれどボディーガード協会のランク３Ａで仕事は優秀。これまでだってずっと平気だった。

　公共船の警備はあってないようなものだ。
　大型銃を手にした男たちが、ドカドカと客室に乗り込んできた。十人ぐらいいる。
　円柱のヘルメットに丈の長いマント。リル星系の民族宇宙服を着ている。あんな、威力のある銃を船内で撃ったら船に穴が開いてしまう。

　どういうわけか男たちはまっすぐにレイターに銃を向けた。

　黒いマントで全身黒ずくめの人物が口を開いた。
「レイター・フェニックスだな？」

　顔は見えないけれど男性だ。
「どうせなら、おっかけは美女がよかったんだけど」
「一緒に来てもらおうか」
「サインはやらねぇぞ」
　そう言いながらレイターは、素直に席を立った。

　ど、どうすればいいの？　

　よくわからないけれど犯人はレイターを狙っている。でも、レイターと離れるのは嫌だ。
「わ、わたしも」
　と立ち上がった。

　レイターは驚いた顔をしてわたしの方を振り向くと、声には出さなかったけど「バカッ」と言った。

　しまった。ここから動くな、とレイターに言われたばかりだった。

　男の一人がわたしに銃を向けながら、黒ずくめの男にたずねた。
「こちらの女はどうしますか？」
「人質として一緒に連れていけ」

　レイターが大きな声を出した。
「一般人は巻き込まねぇ約束だろが！」

　約束？
「安心したまえ、私は手荒なことは好きではない。君がおとなしく言うことを聞いていれば客人に危害は加えない」

「ちっ」
　舌打ちするレイターの手に、男たちが手錠をかけた。
　わたしのせいで状況が悪化している。どうしよう。どうしようもない。
　突き付けられた銃は脅しじゃない。何かあれば撃つ気だ。だからレイターもおとなしく従っている。

　わたしたちは、接続した黒いゲリラ船へと身柄を移された。

　旧式の戦艦だった。
　司令官室へと連れていかれた。

「ようこそ、レイター・フェニックス」
　黒ずくめの男がヘルメットを取って声をかけた。
　四角い民族帽と黒いマスクで顔はわからない。目だけが鋭い。四十代ぐらいだろうか、口調は丁寧。それが、余計に怖い。

　レイターは、折り畳みの簡易椅子に座らさせられた。重そうな足枷ベルトで両足とも椅子の脚と固定される。

「有名人の君の方からやってきてくれるとは」
　Ｓ１に乗ってレイターは有名になった。けれど、やってきたのはあなたたちでしょ、と言ってやりたいけれど声にならない。
「俺の契約金は高いぜ」
　いや、契約とかそういう話じゃないわよ。この状況は…。　　　　　　（3）へ続く

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