サチュレーターとは？音に迫力・厚み・温かみを加えるエフェクト？
サチュレーターは、意図的に歪み成分を加えることで倍音を増やし、サウンドに「迫力・厚み・立体感・インパクト」などを与えるエフェクトです。
「音を前に出す」効果や、「音抜け感・温かみ・まとまり感」を付加する目的でも使用されます。
エレキギターのディストーションやオーバードライブといった「歪み」のエフェクトと概念は似ていますが、「サチュレーター」として使用する際は、エレキギターのように強く音を歪ませるのではなく、軽く、うっすらと倍音成分を加える程度に留めるのが一般的です。
なぜ現代のDTMでサチュレーターを使うのか？
かつてテープレコーダー方式のMTR（マルチトラックレコーダー）が主流だった時代は、録音過程でテープの特性により自然な歪みが付加され、この歪みによる倍音感が、結果として楽曲のサウンドに良い影響を与えることがありました。
しかし、現代のデジタルレコーディングでは、ADコンバーターやレコーダーの性能が劇的に向上し、非常にクリーンで歪み率の低い音が録音されます。
クリーンであることは利点ですが、その反面「音がクリーン過ぎて迫力や厚みに欠ける」と感じられるケースも増えてきています。
そこで、デジタル録音が主流になった現代だからこそ、あえてサチュレーターを使用して倍音を付加するという手法が使われるケースが多くなってきています。
サチュレーターの効果
サチュレーターは、主に以下のいずれかの効果、または複数の効果を狙って使用されます。
迫力・厚み・インパクトの向上：倍音が増えることで、音が聴覚的に力強く感じられます。
立体感の付与：特に高域の倍音を付加することで、音像が際立ちます。
音抜け感・プレゼンス（音が前に出る感じ）の向上：中高域の倍音が強調され、ミックスの中で埋もれにくくなります。
まとまり感（グルー効果）の付与：複数のトラックに対して使用することで、音の馴染みが良くなります。
温かみ・ウォームな印象の付与：アナログ機器特有のサウンドキャラクターを再現することで得られます。
自然なアタックの強調（またはマイルド化）：歪みの種類によっては、アタック部分を強調したり、逆にコンプレッション効果でアタックをわずかに潰しサスティンを伸ばす効果もあります。
コンプレッサーとの違い
サチュレーターは基本的にアナログ的な歪み成分や飽和感を与えるエフェクトですが、アタック部分を潰してサスティンを伸ばす効果が生じることもあるため、コンプレッサーをかけた時と似たような変化が得られることもあります。
しかし、コンプレッサーは（原則として）音量を圧縮することでダイナミクスを制御するエフェクトであり、基本的に歪み成分をメインで付与するものではありません。
対してサチュレーターは歪み（倍音）を加えることが主目的です。
歪みを利用することでコンプレッサーだけでは得られない「アタック成分の音量を潰しながらも、歪み成分によってアタックを目立たせる」という、一見矛盾したような効果を生み出すことがあります。
そのため「コンプレッサーでアタックを潰すと音が埋もれてしまうが、弱くかけると音がまとまらない」という状況で、サチュレーターを試してみることで問題が解決することがあります。
サチュレーターを使う上での注意点
サチュレーターは変化が分かりにくいエフェクトの一つであるため、ついつい強くかけ過ぎてしまいがちです。
しかし、サチュレーターを強くかけ過ぎると倍音過多になりすぎて逆に「芯がない」「パンチが無くなった」「トランジェントがぼやけた」といった音質の悪化に繋がることもあるので注意が必要です。
あくまで「うっすらと加える」ことを意識しましょう。
また「サチュレーター」という名前が付いていなくても、チャンネルストリップ、コンプレッサー、イコライザーなどのプラグインに、サチュレーション（歪み成分を付加する）機能が含まれていることも多いため、それぞれのプラグインの特性を理解することが大切です。
PluginDoctorの「Harmonic Analysis」という機能などを使うことで、プラグインが信号に加える「倍音」（歪み）や「非線形性」を把握することができます。
サチュレーターの種類
サチュレーター系のプラグインには必ずしも「Saturator」という名称が付いているとは限りません。
サチュレーター系のプラグインには以下のような種類があります。
テープ・サチュレーター
ヴィンテージのアナログ・テープ・マシンの特性を再現します。
低音域のコンプレッション効果や高域のロールオフも同時に得られることが多いです。
Studer A800, Ampex ATR-102など
真空管（チューブ）系
真空管アンプの温かみのある、偶数次倍音の多い歪みを再現します。
ウォームで音楽的な響きが特徴です。
Manley Voxbox, Pultec EQP-1Aなど
トランジスタ系
ソリッドステート（半導体）回路の歪みを再現します。
奇数次倍音が多く、真空管に比べてタイトでシャープな印象になりやすいです。
Neve 1073, SSL 4000コンソールなど
ディストーション
強い歪みや激しい音色変化を得ることに特化したものが多いです。
ギター以外にも、ドラムやベースに過激なエフェクトとして使うこともあります。
複数のトラックの音を馴染ませる（グルー効果）
近年、音源やアンプシミュレーターのクオリティが向上したことで、各トラックの個性や主張が強くなり、結果として「他のトラックと音が馴染まない」という問題に直面することが増えています。
音を馴染ませる方法はいくつかありますが、整い過ぎたクリーンなサウンドにあえて倍音を加えたり歪ませたりすることで、トラック間の共通の「ノリ」や「質感」を生み出し、音を馴染ませる手法も有効です。
これはグルー（糊）効果とも呼ばれます。
特に有名な手法として、SSL 4000コンソールのバスコンプレッサーがあります。
複数のサウンドをまとめるグルーのような効果を発揮するため、ミックスの最終段階であるマスタートラックやドラムバスに適用されることが多いです。
SSL 4000コンソールのバスコンプレッサーを再現したプラグインは各社から販売されており、複数のトラックをまとめたバストラックにこれを適用することで、全体のサウンドにまとまり感を出すことができます。
SSL 4000以外にも、dbx 160やFairchild 670などのコンプレッサーも、その独特な回路の歪み（サチュレーション）がもたらすグルー効果を目的として用いられることがあります。
サチュレーションで音を馴染ませる際の注意点
音に倍音を加えたり、歪ませたりすることで音を馴染ませる際、深い歪みを加えてしまうと、音の輪郭であるトランジェントが曖昧になり、かえって音が埋もれてしまうことがあるため注意が必要です。
初心者のうちは、単体のサチュレーター系プラグインで強い歪みを付加するよりも、SSL 4000やNeve 1073といった定評のある実機を再現したチャンネルストリップやコンプレッサーのプラグインを使うことで、自然なサチュレーションを得ることをおすすめします。
これらのプラグインは、実機が持つ倍音感を再現しているため、過度な歪みを防ぎやすいです。
また、サチュレーション系のプラグインによっては、低音域と高音域の成分が減少することもあります。
その場合は、イコライザーを使って低音域と高音域をわずかに持ち上げて補完してあげると、バランスの良いサウンドが得られます。
