ルート66を行く 09 テキサス州東部

シカゴから走り続けてきたルート66の旅。テキサス州に入りました。前回も記したように、この辺りは人気がなく寂しいです。特に畑があるわけでもなく住人はどのようにして収入を得ているのかよくわかりません。ただ、ポツリポツリと小さな町があり、少ないでしょうが人が住んでいる気配があるのです。
景色は相変わらず真っ平です。山はなく丘もありません。見えるのは360度の地平線です。

Shamrock
テキサス州に入り、何もない土地を西に向かいます。しばらくするとシャムロックに入ります。ここまでは何もなかったので、文明があるとホッとします。と言ってもこの町と言うか集落はとても小さくて、人影はありません。久しぶりに訪れたU Drop In cafeは、なんだか綺麗になっていました。
映画「カーズ」にも登場するので、地元の人が頑張って観光客向けにリニューアルしたのだと思います。元Conocoのガソリンスタンドだった建物は綺麗に整備され、中は観光案内所とカフェになっていました。
果たして、彼らが潤うほど観光客がここを訪れるのかはわかりませんが、私がいた30分の間にも数人が来ていたので経営はできているのだと思います。隣にはテスラの充電設備がたくさんありました。
この集落にはU-Drop Inn Cafe以外は見るべきものがないので、この建物は頑張って維持してほしいです。テキサスに来たなあと感じる独特のデザインも素晴らしいです。

シャムロックのメインストリートは、ルート66より南に南北に走っています。ここにも行ってみたのですが、まるでゴーストタウンのようでした。町はあり、店も所々オープンしているのですが、人は見当たりません。時々車が走っています。乾燥した荒野にあるこの町は、どのような産業があり、住人は何をして生活しているのか、わからないまま町を後にしました。

以前、この辺りを走った時は、とても寂しくて地球ではない感じがしました。町は寂れ、ゴーストタウン化している場所もあり、ひたすら荒野が続きます。
しかし今回走ってみたら、この辺り一帯に巨大な風車が数百、数千と新たに建てられていたのです。どこをみても風車が回転しているのです。この風車があることで、寂しさは軽減されました。人の営みを感じることができるからです。風車には人がいませんが、文明があると言う安心感があります。

この風車はテキサス州に入ってからニューメキシコ州まで続きました。グレートプレーンズの西側にはカナダからの冷たい風、メキシコ湾からの温かい風、ロッキー山脈からの乾いた風が吹くのだと思います。これらの風をうまく電力に変換しているのです。乾燥した荒野では作物は育ちません。そんな使い道のなかった土地には風力発電が向いているのでした。

McLean
シャムロックから1時間弱、マクリーンに到着です。ここには傾いた給水塔があります。この塔は実際に町に水を給水しているわけではなく看板的なものだそうです。それでも傾いた給水塔はインパクトがあります。
そして、この町には有刺鉄線の博物館とカクタス・インというモーテルがあるのですが、以前訪れているので、今回は通過しました。

Amarillo
オクラホマ・シティから走ること3時間。ちょっとだけ大きな都市に到着します。アマリロと呼ばれる陸の孤島。天然ガス、石油、ヘリウムで栄えた町です。ただ収穫量は減っているようで人口は増えていません。この町で多くの収入を得ているのは観光業ではないでしょうか。それもBig Texanというレストランだけが目立っている町でした。
以前訪れた時よりもBig Texanは大きくなっていました。そして近隣の土地も買い上げ、観光施設を作っているのです。

このレストランの経営者は、なかなかのビジネスマンです。レストラン自体は拡張に拡張を重ねていますが、中は迷路っぽくなっていて、相変わらず観光客で満員です。早食いステーキもやっていて夜になるとこの無謀なチャレンジをしにくる人がいるのです。今のところ一番早くステーキを食べた人は日本人の女性です。YouTubeで映像を見ると巨大なステーキを一瞬で飲み込んでいます。これには驚きます。こういった宣伝もあり、ここが賑わっているのでしょう。味は普通です。特に美味しいというわけではありません。

Big Texanの隣には古いモーテルがあります。日本のテレビでも登場するこのホテル、宿泊にお勧めできません。ここは見るだけが良いでしょう。旅程の関係でアマリロに宿泊する場合は、近くにチェーンのモーテルがあります。こちらの方が綺麗で気持ちが良いです。

アマリロで新たに注目すべきポイントができました。バッキーズです。今アメリカで大人気のバッキーズのアマリロ店が街にできたのです。ここはアマリロだけでなく遠く数百キロ離れたところからもお客さんが来る人気のガソリンスタンド兼スーパーです。この店舗は売られているフードのクォリティが高く、新鮮、さらに店内はアトラクションのようで活気があります。
トイレも綺麗ですので、バッキーズのビーバーマークを見つけたら立ち寄るべきです。

Cadillac Ranch
道の設計が変わっていて、西向きに走る観光客でもアプローチが簡単になりました。しかし道の線形に無理があるので、走るときは気を付けるべきです。キャデラックは、日々の厳しい環境と観光客のスプレーによってボロボロです。キャデラックであったことすらよくわからないほど車の車体は溶けていました。あと何年かすると、このキャデラックは崩壊するでしょう。その時はまた新しいキャデラックを埋めるのでしょうか。
ルート66の観光地として今でも人気のスポットであることは変わりありませんでした。

ここまででルート66を半分走ってきました。
いつも感じるのですが、前半の方が長く感じます。
次回はルート66の中間地点、そして寂しいテキサス州を走りニューメキシコ州の州境まで向かいます。