転シバ　第15話：さよならアンちゃん（未来）

もしも何度生まれ変わっても、
わたくし──あなたの柴犬でありたい。

涙も笑いも、全てが“家族”という名の宝物ですわ。

だから、今度こそ……
最初から、最後まで、ずっと一緒に。


金剛山のふもとにある、あの静かな家は今も変わらずそこにあった。

けれど──季節は巡り、年月は流れ、家の中も、そこに生きる人々の姿も、少しずつ、けれど確かに変わっていた。

あいこはもう中学生ではなかった。

年齢は二十七歳。

ウェディングドレスの仮縫いを終えたばかりで、鏡の前でふっと微笑む。

セーラー服姿でツッコミを入れていたあの頃が、遠い夢のようだった。

その指先に光る指輪。

相手は木村作太郎──キムサク。

あの天然癒し系美少年も、今では落ち着いた青年へと成長していた。

整った金髪のウェーブは昔と変わらず、あのころのままの優しい目で、あいこを見守ってくれている。

「本当に、結婚するんだな……」

ふと呟いたあいこに、窓の外から柔らかな春の風が吹き込む。

その風の匂いに、思い出す。

あの毛並み。

あの声。

あの、ツンと澄ました顔の奥にあった、不器用な優しさ。

──アンちゃん。


「……久しぶりです、アンちゃん」

小さな古びた庭。

桜の木の下に、陽だまりに包まれた木製のベッドが置かれていた。

そこにいたのは、年老いた一匹の柴犬だった。

赤いリボンはまだ首元に巻かれていた。

毛並みは白く混じり、体はずいぶん小さくなっていた。

それでも、気高さと誇りを宿す瞳は、あの頃のままだった。

「あら、あいこ。来てくれましたの？」

アンちゃんの口調は昔と変わらない。

けれど、その声は少しかすれ、まぶたの奥に微かな疲れがにじんでいた。

「……そっちこそ、まだそんな口調なの？」

「当然でしてよ。わたくしは……最後まで、悪役令嬢としての矜持を捨てませんわ」

そう言いながらも、アンちゃんの口元がふっと緩む。

あいこは、そっと隣に座った。

夕暮れの陽光が、アンちゃんの横顔を金色に染めていた。

「結婚式、来月なんだ」

「あいこも……立派になりましたのね。あの頃の、ピンク髪の暴れん坊が……」

「ちょっと誰が暴れん坊よ」

ふたりはしばらく、笑った。

その頃、リビングでは父・忍が難しい顔で何かを考え込んでいた。

「結婚式……まさか作戦コード“ホワイトヴェール作戦”が動き出す日とは……」

「忍さん、結婚式は平和な日です〜。作戦じゃなくて愛です〜」

ソファに座ったまま、静花がトンチンカンな笑顔を見せる。

「静花、油断は禁物だ。バージンロードに地雷が仕掛けられている可能性は？」

「ゼロですね〜。そんなの仕掛けたら牧師さん爆発します〜」

「……くっ、やはり貴様、敵か！」


再び庭。

何も言わなくても、言いたいことは伝わる。

だけど今日は、どうしても言葉にしなければならない気がして──あいこは、ほんの少しだけ目を伏せた。

「……ずっと、言えなかったけど。ありがとう、アンちゃん」

「……っ」

「私、あなたがいてくれてほんとに救われた。ツッコミばっかしてたけど、ほんとはずっと、感謝してたの。あなたが……私の家族でいてくれて、ほんとに、ほんとに嬉しかった」

アンちゃんは目を細め、しばらく空を見上げていた。
春の風が、赤いリボンを揺らす。

「わたくしも……幸せでしたわ」

「……」

「転生して、家族に迎えられて、あなたのそばにいられて……わたくし、悔いはありませんわ」

その言葉のひとつひとつが、穏やかに、しかし深く心に降りてくる。

アンちゃんの体が、少しずつ光に包まれていく。

「アンちゃん……？」

「これは、わたくしなりの……最後のご挨拶ですわ」

あいこは泣いていた。

どれほどツンデレな彼女でも、もう隠せなかった。

声にならないまま、アンちゃんをそっと抱きしめる。

「だいすき……だよ」

「わたくしも……あなたのこと、大好きですわ」

──最後の言葉。

──最後のまばたき。

そして──静かに、アンちゃんは光の粒となって、春の空へと消えていった。

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ひと月が経ち、結婚式当日。

白いチャペルに、参列者たちの拍手が響く。

あいこはウエディングドレス姿で、キムサクの隣に立っていた。

嬉しさと寂しさがまじり合うような、微笑み。

横には両親──銀髪の元スパイ・忍と、天然美人の静花が涙をぬぐっている。

「いや待て……この式場、空間構造が不自然だ。もしかして隠し通路が──」

「忍さん、神父さんにケンカ売らないでください〜」

祭壇の前、牧師が静かに問いかけた。

「あなたは、木村作太郎を、永遠に愛し続けることを誓いますか？」

その瞬間だった。

──ガチャッ！

教会の扉が、勢いよく開いた。

「その結婚……ちょっと待ったですわ！！」

「……え？」

ざわめく会場。

扉の向こうにいたのは、生後1ヶ月ほどの小さな柴犬。

首には、見覚えのある赤いリボン。口には……バラの花！

「わたくし、あいこと作太郎の結婚が気になって、転生してきましたですわ！！」

空気が凍りつく。

「一からやりなおしていただけますかしら？」

「ツッコミどころ多すぎるわぁあああああああ！！」

あいこの絶叫が、チャペル中に響き渡る。

だがその叫びのあと、誰よりも大きく笑ったのはあいこだった。

作太郎も、牧師も、家族も、参列者も、皆が笑っていた。

そして子犬のアンちゃんが、とてとてと駆け寄ってきて、バラの花をあいこの足元にそっと置く。

その目は涙を浮かべながらも、誇り高く、穏やかだった。


「……また、家族になったんだね」

あいこがそっと抱き上げると、アンちゃんはくすぐったそうに身じろぎしながら、にこっと微笑んだ。

「ええ、もちろんですわ。今度こそ……最初から、最後まで。ずっと一緒ですわよ」

──終わりではなく、始まり。

この物語は、また一つ新しいページをめくったばかりだった。

The END

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