転シバ　第1話：わたくし犬に転生いたしましたの!?

ヴェルサイユの薔薇は、まだ咲いていた。

革命の炎が迫る中、わたくしは最後の命令を下した。

けれど、その時――“あの子たち”が、わたくしを見つめていたのです。


──この世の終わりが近づいている。

けれど、わたくしの誇りが散ることはない。

「全軍、後退を命じます！」

「しかし、アン様――！」

民衆の怒声が城門を越え、ヴェルサイユの庭園にまで届いていた。

燃えさかる旗、倒れ伏す兵。

だが、わたくしはその中央に立っていた。

アン・フランソワ・ド・ジャルジェ――

ジャルジェ家の末娘、気高き薔薇にして、“生き別れた姉”オスカルに負けず劣らぬ強き令嬢。

王妃の寵愛を受けたわたくしは、最後までこの城を守ると決めていた。

けれど。

その小さな泣き声が、わたくしのすべてを変えた。

王室の“家族”たち

王妃の間の奥、ふかふかの絨毯の上で震えていたのは、数匹の小犬たち。

真珠の首飾りを巻いたビション・フリーゼ、香水の匂いが染みついたパグ、王妃お気に入りのイタリアン・グレーハウンド。

その中心に、一匹の赤毛のトイプードルが、じっとわたくしを見上げていた。

その目は、不思議なほどまっすぐで、迷いがなかった。

フランス王室において、犬は“家族”であり、“忠義の象徴”であった。

マリー・アントワネットが、寂しさを埋めるように何十頭も飼い、日々の会話さえ犬たちに語りかけていたことを、わたくしはよく知っていた。

彼らは、何も持たず、何も疑わず、ただ愛だけを信じていた。

わたくしは、あの瞳から目を逸らせなかった。

それは──

かつて守れなかった“誰か”の目に、よく似ていた。

純粋で、無垢で、わたくしにだけ微笑んでくれた、あの頃の記憶と重なって――

一瞬、胸が、痛んだ。

「……なぜ、あなたたちは逃げなかったの」

わたくしの問いに、小さな体が、ふるふると震えながらも、確かに尾を振った。

わたくしを信じている。守ってくれると、信じている。

「…………」

わたくしは小犬たちを胸に抱き、背を向けた。

「ここは──通させませんわ」

銃声が鳴った。

光が砕け、薔薇が散る音がした。


天国よりも白い場所で

「……貴女、命を落としたわりに清々しい顔をしていますね？」

どこか気だるげな声が、耳の奥に響いた。

気づけば、わたくしは真っ白な空間に浮かんでいた。

背も、脚も、重くない。

「アン・フランソワ・ド・ジャルジェ。貴女の魂は、他の誰より誇り高く、美しかった」

「……当然ですわ」

「ゆえに、あなたには“二度目の命”を授けましょう」

「……え？ 第二の人生？ わたくしが？ どこかの王女にでも？」

「柴犬です」

「はああああああ！？！？！？」

しっぽが、動く。

ふわふわした手触り。鼻先に広がる草の匂い。

そして。

もぞもぞ。

「……なに、これ……うしろに……う、動いて……」

「ひゃっ！？ ちょ、待って！ 動くなと言ってますのにッ！」

鏡に映ったのは、小さく、丸く、くるんとした、しっぽだった。

「いぬ……！？　いぬ゛゛゛っっ！？！？ わたくしがッ！！？？」

前脚（？）をじっと見つめ、そっと鼻を動かす。

「この匂い、強烈すぎますわ！ 草って、こんなに主張が激しいものだったかしら！？」

ぴくぴく動く耳。四肢がなぜか自分の意思とズレている。

「足が勝手に……はしたない！ わたくしの肉体に、礼儀を学ばせたい！！」

風が吹けば即ブルブル、しかも全自動。

「ブルブルって何！？ 勝手に震えるんですの！？ どんな貴族教育！？」

しかも。

「きゃぴぴぴっ！」

自分の声が、まさかの高音キャンキャン。

「……おのれ、この喉！ わたくしのソプラノはもっと上品なはずですのに！！」

四足で立とうとすれば、バランスを崩して顔から転倒。

「くっ……なんですのこの短足！！ 優雅なステップもできないとは……貴族失格っ！！」

高貴な魂、肉体に追いつかず。

気高さ vs 四足歩行の戦いは、幕を開けた。


柴犬アンちゃん、爆誕。

「アンちゃん、今日からこの子がうちの子よ～♡」

ぴょこ、としっぽを振ってしまったその瞬間。

わたくしの誇りは、少しだけ崩れた。

飼い主の名は――津村 あいこ。

見覚えのある瞳。

あの時、最後に見つめ合った、トイプードルの赤ちゃん。

「……運命ですのね。ふん」

わたくしは静かにおすわりした。

だがその目は誇り高く、どこか泣きそうで――

「わたくしの名は、アン・フランソワ・ド・ジャルジェ。でも今は……柴犬のアンちゃんですのよ!!」

……と、堂々名乗りを上げたその瞬間。

「アン……アンちゃん？ アン……CIAの暗号名か!?」
家の奥から、焦った声が聞こえた。

「うふふ、見てこの耳♡ フランスのスピリチュアルな風、感じるわ〜」

ふんわりした声も、かぶさる。

父と母――らしき存在から、すでに尋常ならざる気配が漂っていた。

わたくしは、耳をぴくりと動かした。

「……なにか、この家には……尋常ならざる“気配”がいたしますわ……」


To Be Continued…