転シバ　第9話：パパはスパイだった！？

今朝もまた、お父さまとわたくしは“スパイごっこ”に勤しんでおりましたの。

けれど……どうしてかしら。
今日は風の匂いが、ほんの少しだけ違っていて。

冗談のつもりだったのですわ。
すべてが、冗談のままで終わると信じていたのですのに。


金剛山のふもとにある津村家の朝は、いつも通り騒がしい……はずだった。

「おはよ〜。……って、なにやってんの？」

朝食のテーブルに座ったあいこが見たのは、新聞を逆さに広げ、チラチラと窓の外を伺う父・忍の異様な姿だった。

「……あれが暗号だとしたら、次の行動は……」

「何が！？　何の暗号なの！？」

「ふむ。新聞の誤植、今日は多いな……これは通信の兆候……」

「パパ！　それただの校正ミスや！」

忍は唇を引き結び、まるでスパイ映画の主人公のように椅子を引いて立ち上がる。

「ついに来たかもしれん……奴らが……」

「また始まった……」

「いや、今日の空気は違う。体が覚えている。これは“接触前夜”の匂いだ」

「どんな匂いやねん！」

そんなやり取りに、母・静花はキッチンでパンケーキをひっくり返しながらニコニコしている。

「うちの忍くん、また妄想スイッチ入っちゃったんやな〜。でもいいよね、妄想ごっこ、家庭円満の秘訣！」

「秘訣というか、爆弾ですけど！？」

そのとき。

「……何者かが……来る……わたくしのことを知っている者が……」

静かに目を細めたのは、ソファに座る柴犬・アンちゃんだった。

「今、なんか言った！？　ていうか物騒！」

「気配を感じますわ。空気の流れが変わった……」

「そんな犬おるかい！」


インターホンが鳴ったのは、その直後だった。

「ピンポーン♪」

玄関のモニターに映ったのは、黒いスーツにサングラスの男。

「こんにちは。動物登録に関する確認で、お伺いしました」

「敵の工作員か！！」

「違うから！」

すでに忍は走り出していた。

なぜかタキシード、サングラス、蝶ネクタイ、そしてカツラという完全変装スタイルで。

「通信装備よし。ルートC確保。突入用トラップ展開……！」

「いや、家の中でなにしてんの！？」

「静花、変装メイクを！　アンちゃん、コードレッド発動だ！」

「了解いたしましたわ！」

アンちゃんも便乗し、ルンバにスマホを取り付けた“自作監視装置”で廊下をパトロールし始めた。

「わたくしの任務はただ一つ──家族を守ることですわ！」

「ほんで何でノリノリやねんアンちゃん！！」


忍は玄関をそっと開け、カツラを直しながら言った。

「お名前は？」

「市役所の……」

「貴様の名前、所属、目的、そしてコードネームを言え！」

「ちょ、ちょっと何を──！」

「黙れ！　我々には貴様の背後に潜む影が見えている！」

「ちょ、パパ！！　通報されるって！　完全に事案やって！！」

男は冷や汗をかきながら、後ずさる。

だが、アンちゃんはその声を聞いた瞬間、ぴたりと動きを止めた。

「……その声……」

一瞬のフラッシュバック。

血の匂い。燃える宮殿。仮面の兵士。

逃げ惑う民衆。崩れ落ちる石畳の上、背中に感じた視線。

──あのときの裏切り者。

「あなた……！　あの時の……！」


リビングに戻ったアンちゃんは、忍に駆け寄った。

「……忍。わたくしと交信できますわよね？」

「もちろんだ」

忍はすぐにポケットから古びた小型トランシーバーを取り出すと、無言でアンちゃんを見つめる。

「──しっぽでモールス信号送るから、受信お願い」

「了解！」

しっぽでタッタッタ……

「“敵、確認、対応を”……！？」

「まさか、モールスが成立してる……！？　アンちゃん、通信できたん！？」

「この状況で感心してる場合ではない！　作戦コード・オペレーション・しばけん、発動！」

「ネーミングセンス！」


忍は秘密の床板を開け、地底トンネル（という名の物置）に通じる通路を開放。

「陽動だ、あいこ！　あの男を引きつけろ！」

「なんでうちが陽動役なん！？　てか物置やろこれ！！」

「アンちゃん、追跡を！　わたしはバックアップに回る！」

「お任せを。わたくし、諜報活動には定評がありますのよ」

「定評……誰の間でよ……」

訪問者はあいこの圧とツッコミに押されて退散したが、どこか釈然としない様子だった。


そして場面は切り替わる。

暗い部屋、壁には無数のモニター。

中央に立つ一人の男が、画面をじっと見つめていた。

「対象C-1“アン・フランソワ”、所在確認」

コードネーム“Ω”。

男の口元が、冷たく歪んだ。

「次のフェーズへ進行する」

画面には──柴犬・アンちゃんの姿が、鮮明に映っていた。


To Be Continued…