転シバ　第2話：アンちゃん襲来

わたくしがこの家に“降臨”した日、雨が静かに降っておりましたの。

玄関で迎えたのは、スパイを気取る男と、紅茶に陶酔した女、そして疲れた瞳の少女。

……えぇ、想像以上に“やばい家”でございましたわ。


大阪の端っこ、金剛山のふもとにあるその一軒家
津村家は、いつも通りの平和な夕方を迎えていた。

元スパイの父・忍（しのぶ）は、テレビを真顔で睨みつけ、中学二年の娘・あいこは、学校の課題に追われてため息をついている。

そして母・静花は、なぜかクマのぬいぐるみにもマスクを装着させながら「感染予防」と微笑んでいた。

なんでもない日常。

だけどこの日は、違った。

「ただいま。ちょっと、見つけちゃって…連れてきちゃったの」

玄関の扉をそっと開けて、静花が言った。

傘の下にいたのは、一匹の柴犬だった。

毛は濡れていたが、どこか高貴な気配をまとい、まるで何かを見透かすような目をしていた。

その犬は、リビングの中心にゆっくりと足を進めると、ラグの中央に伏せた。

「えっ、犬……？ うち、飼ってないよね……？」

あいこが動揺を隠せずに問いかけると、父・忍が立ち上がる。

「この犬──ただの犬じゃない」

真顔で言い切る父に、家族の空気が一変する。


まさか、この日を境に、津村家の日常が“侵略”されることになるとは、誰もまだ知らない。


それからの数日間、家の空気は明らかに変わった。

「なあ、今の見たか？ あの犬、漢字読んでたぞ……」

新聞の上で伏せながら、まるで記事を睨みつけるようにする柴犬。

目線の先には、「犬用おせち予約開始」の文字。

「いや、偶然じゃない？ ……っていうか、読めるわけないじゃん」

「“この漢字は犬の未来を暗示している”って目をしてたぞ……！」

「なにそれ！？」

父・忍の妄想は止まらない。

もと国家スパイだったという経歴を持つこの男は、日常すら任務に変えてしまうのだった。

そしてもう一人、我が道を行くのが母・静花。

「アンちゃん、ドライヤー嫌いなの？ うふふ、まるで昔のフランス王妃みたいね」

「どんな例え！？ てかいつから“アンちゃん”って呼んでるの！？」

気づけば、その柴犬には“アンちゃん”という名前がついていた。

特に相談された記憶もない。


あいこはただただ混乱する。

アンちゃんは、静かに家の中心に座り、誰よりも堂々としていた。

父は警戒し、母はうっとりし、娘は振り回される。

家の主導権が、完全に犬に奪われている。

「ねえ、どういうことなの……この家、完全に犬に支配されてるんだけど……！」


ある夜のこと。

食卓に集まった三人と一匹。

「この犬、やっぱり普通じゃない。何かを隠している。いや──何かを思い出しかけているのかもしれない」

そう語る忍の目は真剣そのもの。

「スパイだったとか言い出す気……？」

「いや、違う。もっと……高貴な、なにか……」

そのとき、アンちゃんが静かに立ち上がった。

その動きは優雅で、まるで舞踏会のはじまりのようだった。

そしてラグの中央で、ひとこと、つぶやいた。

「──わたくしの名は、アン・フランソワ・ド・ジャルジェ。かつて華やかなる宮廷に生き……そして、ここに転生した高貴なる柴犬ですわ」

……と、言っているような目をした。

「やっぱりスパイじゃなくて貴族！？ ってか、転生してるの！？」

あいこは頭を抱えた。

──でもそのとき、確かに彼女の中で、何かが変わりはじめていた。

アンちゃんはただの犬じゃない。

でも、あいこたちもまた、ただの家族じゃない。

変わった家族と、変わった柴犬。

この出会いが、何をもたらすのか。

それを知るのは、もう少し先のことだった。


To Be Continued…